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在《槍炮、病菌與鋼鐵》一書(shū)中，美國(guó)學(xué)者賈雷德·戴蒙德從“環(huán)境差異”的角度，解釋了文明在某些地區(qū)誕生、某些特定文明成為支配性文明的過(guò)程，而其中“獲取食物的效率”是早期關(guān)鍵。

從“人猿相揖別”開(kāi)始，植物的角色就已經(jīng)舉足輕重。中科院植物學(xué)博士史軍在《植物塑造的人類(lèi)史》一書(shū)中描述了紅毛猩猩的習(xí)性，用以解釋人類(lèi)的祖先為什么當(dāng)年選擇直立行走：“更多時(shí)候，它們會(huì)用上肢抓住頭頂?shù)闹l，下肢在樹(shù)干上，方便快速采摘那些‘手臂’可以觸及的成熟果實(shí)?！?/p>

部分人類(lèi)祖先通過(guò)“解放雙手”，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)更高效率的獲得食物能量的途徑。猿猴類(lèi)動(dòng)物以素食為主，主要從樹(shù)葉中汲取熱量，可謂事倍功半。而學(xué)會(huì)運(yùn)用上肢的種群，可以摘取果實(shí)，在其“菜譜”中增加能量更高的“菜式”。高能量食物為人類(lèi)祖先帶來(lái)兩種好處：第一，獲得更多支持大腦發(fā)育的營(yíng)養(yǎng)，從而提升種群的智力，驅(qū)動(dòng)其日后進(jìn)化成人類(lèi)；第二，減少攝入食物的時(shí)長(zhǎng)，將節(jié)省而來(lái)的時(shí)間用于繁衍、養(yǎng)育后代和搶奪地盤(pán)等行動(dòng)，提升種群在其生存環(huán)境中的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。

除帶來(lái)高能量食物的種種好處外，直立行走還促成了人類(lèi)祖先掌握更多的衍生技能。尤其重要的是奔跑和投擲，使人類(lèi)祖先找到了狩獵動(dòng)物的方式，增加了食物源和營(yíng)養(yǎng)源。狩獵動(dòng)物又成為馴化動(dòng)物的前提，為人類(lèi)實(shí)現(xiàn)大規(guī)模糧食生產(chǎn)奠定了基礎(chǔ)。

上述一切影響人類(lèi)種群命運(yùn)的變化，只不過(guò)起源于“摘果實(shí)”這個(gè)如今看來(lái)輕而易舉的動(dòng)作。

繼直立行走和狩獵之后，人類(lèi)收集食物的方式日漸先進(jìn)。他們學(xué)會(huì)了用火，通過(guò)加熱食物來(lái)消滅食物中的細(xì)菌，降低進(jìn)食時(shí)感染疾病的風(fēng)險(xiǎn)；他們發(fā)展出農(nóng)業(yè)，通過(guò)種植、養(yǎng)殖來(lái)實(shí)現(xiàn)穩(wěn)定的糧食供應(yīng)……

在戴蒙德所描述的人類(lèi)文明演化過(guò)程中，相比起狩獵采集方式，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的效益無(wú)與倫比，令從事狩獵采集的集群要么轉(zhuǎn)型農(nóng)業(yè)，要么被從事農(nóng)業(yè)的集群消滅。

植物種植是農(nóng)業(yè)的最基本任務(wù)。一方面，農(nóng)業(yè)所締造的食物數(shù)量驚人增加，主要來(lái)自大麥、小麥、水稻、土豆等作物的貢獻(xiàn)；另一方面，各類(lèi)禽畜無(wú)論是為犁地等農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的環(huán)節(jié)服務(wù)，還是直接充當(dāng)肉食來(lái)源，它們同樣要以植物為食物。

于是，植物成為驅(qū)動(dòng)人類(lèi)歷史車(chē)輪前進(jìn)的燃料。戴蒙德寫(xiě)道：“在糧食生產(chǎn)上具有領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)的那些地區(qū)里的族群，在通往槍炮、病菌和鋼鐵的道路上也取得了領(lǐng)先的優(yōu)勢(shì)。”那些創(chuàng)造燦爛文明的地區(qū)，都扮演過(guò)糧食生產(chǎn)中心的角色；那些規(guī)模化種植、最終進(jìn)入人類(lèi)或禽畜消化系統(tǒng)的植物，幫助特定族群更快地走上先進(jìn)文明之路。

不同時(shí)期，先進(jìn)文明之光出現(xiàn)在不同地區(qū)。新月沃地在公元前3500年就發(fā)明了文字；古希臘的盛期大概從公元前12世紀(jì)持續(xù)到公元前1世紀(jì)，之后古羅馬繼承其衣缽，繼續(xù)充當(dāng)西方文化的代表；與古羅馬同期的漢朝同樣是泱泱大國(guó)，中國(guó)的世界強(qiáng)國(guó)地位則一直延續(xù)到18世紀(jì)；而工業(yè)革命后，歐美地區(qū)掌握全球文明話(huà)語(yǔ)權(quán)直到今天。

在文明演進(jìn)中，食用型植物的影響力也以不同形式發(fā)揮。新月沃地之所以成為人類(lèi)文明搖籃，是因?yàn)樯钤谶@片土地上的人類(lèi)在公元前8500年就率先栽培“二粒小麥”（系“一粒小麥”與“山羊草”雜交的后代中，因低溫忽然染色體加倍而形成的異源多倍體植物）。

而歐美的文明霸主地位，則起源于貪圖某些“味道”。

香料，是一種為食物增添美味的物質(zhì)。紀(jì)錄片《香料之路》的開(kāi)場(chǎng)白介紹其歷史意義：“歷史上人們對(duì)于這些令人驚異的味道的探求，著實(shí)改變了歷史的進(jìn)程?！?/p>

紀(jì)錄片的第一集介紹胡椒和肉桂。這些都是原產(chǎn)于亞洲的作物，曾經(jīng)因?yàn)槠涿烂畹漠愊懔顨W洲人癡迷。但作為經(jīng)銷(xiāo)商的阿拉伯人非?！敖苹?，不愿意告訴歐洲人香料的來(lái)源，以便長(zhǎng)期賺取差價(jià)。為了尋找寶貴的神秘香味的來(lái)源，15世紀(jì)時(shí)，歐洲的船隊(duì)出發(fā)了。1492年，意大利人克里斯托弗·哥倫布誤打誤撞，發(fā)現(xiàn)了美洲大陸；1498年，葡萄牙人瓦斯科·達(dá)·伽馬準(zhǔn)確找到從歐洲通往印度洋的海上航線(xiàn)，從而來(lái)到胡椒的故鄉(xiāng)——印度喀拉拉邦。

阿拉伯人對(duì)香料的壟斷被打破，葡萄牙也開(kāi)始成為海上一霸。西班牙人則在美洲開(kāi)辟了殖民地，當(dāng)?shù)赜行碌奶禺a(chǎn)——菠蘿、番石榴、可可、辣椒……酸甜苦辣，四味俱全，歐洲人的口腹之欲得到全新滿(mǎn)足。

還有英國(guó)、荷蘭、比利時(shí)……各國(guó)繼續(xù)縱橫于各個(gè)大洋的船隊(duì)，最終締造了“大航海時(shí)代”。之后的歷史為大眾所熟悉：歐洲人通過(guò)航海殖民掠奪資源、大規(guī)模積累資本；歐洲本土消費(fèi)市場(chǎng)日漸繁榮，資本主義開(kāi)始萌芽；資本家更高效地占有剩余價(jià)值的需求，被各種技術(shù)創(chuàng)新滿(mǎn)足；科技革命的成果開(kāi)始涌現(xiàn)，最終全面推動(dòng)歐美經(jīng)濟(jì)文化實(shí)力的提升。

人類(lèi)社會(huì)逐漸進(jìn)入現(xiàn)代化的今天，人們對(duì)味道的追求也越來(lái)越極致。然而，過(guò)度追求美味對(duì)于不斷勾勒人類(lèi)發(fā)展藍(lán)圖的植物來(lái)說(shuō)，意味著災(zāi)難的到來(lái)。

美國(guó)人熱愛(ài)吃牛肉，然而生產(chǎn)牛肉所消耗的谷物，顯著高于生產(chǎn)其他肉類(lèi)的消耗。這意味著越多人想吃牛肉，需要越多的耕地，最終導(dǎo)致耕地對(duì)林地的占用。

食用牛肉還有另一種間接影響植物生存狀態(tài)的方式。牛是反芻動(dòng)物，其消化過(guò)程產(chǎn)生大量甲烷。同為溫室氣體，甲烷對(duì)溫室效應(yīng)的影響是同體積的二氧化碳的25倍。大規(guī)模養(yǎng)殖牛，意味著溫室氣體的高強(qiáng)排放，加快氣候變暖，而氣候變暖又將導(dǎo)致多種溫帶植物失去熟悉的成長(zhǎng)環(huán)境。

近年來(lái)，倡導(dǎo)控制碳排放、節(jié)約糧食的力度日益加大，就是不希望人類(lèi)的生存環(huán)境被變大的胃口破壞。人類(lèi)已經(jīng)逐漸認(rèn)識(shí)到大自然、植物與人類(lèi)的共生共存關(guān)系。