本書是西方首部以“藝術(shù)人類學(xué)”為名的學(xué)術(shù)專著，首版于1981 年，1991年出修訂版。作者羅伯特·萊頓是知名人類學(xué)家，英國杜倫大學(xué)人類學(xué)系榮休教授。作者聚焦于小型社會的藝術(shù)，利用20 世紀(jì)50年代以來歐美人類學(xué)家所做的非西方藝術(shù)民族志，整合功能主義、結(jié)構(gòu)主義、符號學(xué)、心理學(xué)、分析美學(xué)等人類學(xué)和美學(xué)流派，以開闊的學(xué)術(shù)視野和深度的理論分析，探討藝術(shù)的本質(zhì)、藝術(shù)的社會功能、藝術(shù)的視覺語法、藝術(shù)風(fēng)格、藝術(shù)家的創(chuàng)造力等問題。

本書廣泛涉及人類學(xué)、美學(xué)、藝術(shù)學(xué)、社會學(xué)、語言學(xué)、心理學(xué)等學(xué)科，對相關(guān)專業(yè)的研究者具有重要的參考價值。

本書收入中國藝術(shù)研究院藝術(shù)學(xué)研究所李修建研究員主編的“藝術(shù)人類學(xué)經(jīng)典譯叢”，是國內(nèi)出版的第三個中譯本，譯筆追求真實(shí)可信、雅暢可讀。