胡慧靈

寧廠古鎮(zhèn)，坐落于重慶市巫溪縣大巴山東段南麓、大寧河一級支流后溪河畔，渝、陜、鄂三省市交會于此，以“巴夔戶牖、秦楚咽喉”而著稱。自古以來，這里便是重鎮(zhèn)要地，因境內(nèi)大寧鹽場而得名，靠“一泉流白玉、萬里走黃金”的鹽業(yè)而興，讓“吳蜀之貨，咸萃于此”，成為“利分秦楚域，澤沛漢唐年”的豐饒寶地。

驅(qū)車沿著大寧河逆流而上，眾峰環(huán)翠，如削如畫。行進中，光影與車速配合默契，將四圍的濃翠與蕩漾的碧波通通融化，任憑這一團團綠意在視線里瘋狂倒退?；秀遍g，昏黃的時光也隨之褪去了厚重，期盼已久的上古鹽都逐漸清晰。

先秦時期，巫溪縣先后屬巫咸國、巫臷國?！渡胶＝?jīng)·大荒南經(jīng)》記載：“有臷民之國，帝舜生無淫，降臷處，是謂巫臷民。巫臷民朌姓，食谷，不績不經(jīng)，服也。不稼不穡，食也?！蔽着\國，帝舜兒子無淫的部落，生活在這里的民眾非常幸福，不需要耕作就能獲得食物，不需要紡織就有衣服穿，直接把“衣食無憂”四個大字打在了公屏上。與巫臷國一樣，在《山海經(jīng)》里頻繁出現(xiàn)的巫咸國，同樣令人神往。巫咸古國的百姓之所以能過上富足的生活，其財富密碼就是“鹽”。

《華陽國志校補圖注》記載：“當虞夏之際，巫國以鹽業(yè)興?！币喳}興業(yè)的巫咸古國，在兩億年前還是一片汪洋。據(jù)《巫溪鹽業(yè)史》記載，由于地殼構(gòu)造變化，海水從地勢較低的西南方向漸漸退出，隨著秦嶺地槽的上升，這里形成了一個被稱為“巴蜀湖”的內(nèi)陸湖盆。又因氣候炎熱干燥，海水逐漸蒸發(fā)，濃縮的鹽鹵結(jié)晶成鹽層，與白云質(zhì)的石灰?guī)r、石膏等礦物質(zhì)沉積海底。在燕山運動與喜馬拉雅運動下，原本呈水平分布的含鹽巖層被擠壓，傾斜、皺褶、變形和斷裂，再受到地下水的侵蝕，一部分鹽鹵在壓力的作用下，從三峽斷裂巖縫處溢出，形成了自然鹽泉。據(jù)巫溪博物館所藏資料顯示，在遠古時代，渝東、鄂西一帶的天然鹽泉有巫溪寧廠寶源山鹽泉、彭水郁山鎮(zhèn)伏牛山鹽泉、湖北長陽縣清江鹽泉三處。其中，巫溪寧廠寶源山鹽泉的鹵水產(chǎn)于三疊系，從大冶組頂部裂隙中噴出，系白鹵。與渝東其他鹽泉相較，寧廠寶源山鹽泉濃度最高、雜質(zhì)最少，最容易開發(fā)，蘊藏量最大。《四川上古史新探·巫溪鹽泉與巫文化》中記述：“寧廠寶源山鹽泉是最早被人類發(fā)現(xiàn)的地面鹽泉區(qū)?！薄段紫}業(yè)史》開篇也寫道：“巫溪寧廠寶源山鹽泉，是三峽及中國西南地區(qū)自流鹽源之一，因而也是最早發(fā)現(xiàn)、食用和大規(guī)模開發(fā)的鹽源。”

最早的鹽泉是如何被發(fā)現(xiàn)的呢？

相傳，寧廠寶源山鹽泉的發(fā)現(xiàn)，得益于一只白鹿。宋人王象之在《輿地紀勝》中記載：“寶源咸泉，其地初屬袁氏，一日出獵，見白鹿往來上下，獵者逐之，入洞不復(fù)見，因酌泉知味，意白鹿者，山靈發(fā)祥以示人也。”原來，寧廠寶源山下這塊地最初屬于一個姓袁的獵人。一天，他出門打獵，準備沿著河谷尋覓獵物。突然，一只罕見的白鹿從灌木叢中一躍而過。這只白鹿在樹林間穿梭，時隱時現(xiàn)。獵人緊隨其后，時追時停。怎知白鹿逃進一個山洞后，就不見了蹤影。追白鹿追得大汗淋漓的獵人，早已口干舌燥，聽見腳下的泉水潺潺，立馬捧起泉水一飲而盡，這泉水的味道很是奇怪，并非甘甜可口，而是苦澀中帶著咸味。但他喝完之后，那種筋疲力盡的感覺竟然立馬消失了，感覺神清氣爽，活力滿滿。獵人把山中奇遇告訴了當?shù)氐奈装拖让瘢瑵u漸地，人們開始就地取泉水煮鹽。隨著鹽的產(chǎn)量越來越大，各地的商人也背著本族的五谷、獸皮等來此，以物易物，與巫咸國人交換食鹽。長此以往，這里就形成了“不耕而食，不織而衣”的樂土，并為朝廷提供了重要的課稅來源。

如今，在寧廠古鎮(zhèn)西側(cè)，還能一睹寧廠龍君廟鹽池遺址的真容。龍君廟為干欄式廊房，始建于漢朝，原來的廟宇有正殿5間，即龍君殿、觀音殿、火神殿、文昌殿和山神殿。清同治八年（1862年），這里被水沖毀，到了清光緒十一年（1885年）才得以修復(fù)。1958年，龍君廟被拆毀，廟址改建為鹽工宿舍，只留下了鹽池遺址。從寶源山山洞里飛瀉而下的自然鹽泉，跌落在鹽池里，千年未絕。鹽池又被稱作“龍池”，源于池中有整塊青石雕刻而成的龍頭，長1.2米，寬0.85米。關(guān)于龍頭的來歷，清光緒版《大寧縣志·鹽井》中記載：“北宋淳化二年（991年），大寧監(jiān)雷悅創(chuàng)建龍池，于鹽泉口安一石龍頭，鹽泉自龍頭流出，注入石池?！?/p>

在寧廠發(fā)展鹽業(yè)的初期，鹽鹵屬于公共資源，深知這一財富密碼的居民，紛紛加入煮鹽灶戶的行列。隨著灶戶的增加，為了爭奪鹽鹵，聚眾持械血斗惡性事件常常發(fā)生，為了解決這一亂象，大寧監(jiān)知監(jiān)提出“池前橫置木板，上鑿三十眼孔”。鹽鹵通過分鹵板，從孔眼流出，按照一“股”一“份”，將鹽鹵分配給灶戶煎煮，并按“股份”繳納鹽稅，這大概就是股份制的雛形吧。到了南宋嘉定年間，木制的分鹵板被換成了鐵板；清雍正年間，分鹵板又換成鑄鐵板，還新增了38眼分鹵孔，共計68眼。從“鹵隨灶走”到“憑證取鹵”，從這68眼鹵孔中流出的自然鹽泉，承擔起了哺育大寧河沿岸的重任。

離開龍君廟鹽池遺址前往寧廠古鎮(zhèn)的途中，只見大寧河沿岸皺巴巴的崖壁上布滿了密密麻麻的石孔，像是歲月給寧廠鹽業(yè)頒發(fā)的勛章。這些石孔詳盡地記錄著寧廠鹽業(yè)發(fā)展的點滴，等待著人們?nèi)ゼ毤毱纷x。吹過山谷的風，將時間寫給寧廠的信又讀了一遍。

在大寧河沿岸，寧廠寶源山的鹽泉輸送都依賴于一條古道，即巫鹽古道。巫鹽古道，從寧廠古鎮(zhèn)出發(fā)，連接著鄂、陜、渝三省市，發(fā)揮著食鹽運輸通道的作用，被稱作“世界上最險峻的古代鹽業(yè)棧道工程遺址之一”。我們眼前崖壁上的洞孔年代久遠，據(jù)考證，為秦漢時期所開鑿。《大寧縣志》記載：“石孔乃秦漢新鑿，以用竹筧引鹽泉到大昌熬?！鼻貪h時期開鑿的石孔是用來架立輸鹵棧道的，通過輸鹵棧道，將寧廠鹽泉引到下游的大昌古鎮(zhèn)進行熬煮制鹽。石孔與河面平行直線排列，現(xiàn)存6800余眼，規(guī)整有序，不間斷綿延80余千米。

最早的時候，由于大寧河兩岸狹長的地形，鹽灶只能沿著鹽泉兩側(cè)排開。鹽灶的位置高于鹽泉，鹽鹵從鹽泉到灶房，只得依靠人力擔運。由于過于耗時耗力，鹽戶們在鹽泉出口處砌起了圍池，抬高了鹽鹵的水位，讓鹽鹵可以順著竹筧流到鹽灶，改良了引鹵的方法。但這只能解決大寧河北岸的輸鹵，南岸的鹽灶仍然需要挑夫擔鹵乘船抵達，限制了大寧鹽的發(fā)展。怎樣把鹽鹵運到河對岸，已然成為鹽戶最想破解的技術(shù)難題。

鹽官孔嗣宗的出現(xiàn)，使鹽戶的夢想變成了現(xiàn)實。他利用竹篾的韌性與可塑性，指導(dǎo)鹽戶將數(shù)根蔑條編織成碗口粗的篾藤，將其繃緊固定在兩岸；然后把竹筧懸掛在上面，稱之為“篊”。在竹筒之下，盛以四足竹架，系以篾繩，防止其墜落。把鹵水通過這樣的形式引到南岸，謂之“過篊”，也稱“絞篊飛渡”?！洞髮幙h志》編纂者注：“以篾編絞成束，與大船之坐簟相似，由北懸至南，以系筧竹，曰‘過篊’?！边^篊分為鐵篊和蔑篊，鐵篊是熔鐵煉成的，一般可以用10多年；而蔑篊則大多采用筧竹，需要一年一換，也因此產(chǎn)生了“絞篊節(jié)”。《輿地紀勝》記載：“‘絞篊’，在鹽井引泉踏溪，每一筧用一篊，其筧與篊經(jīng)一年，十月旦日，以新易陳?？な刈鳂芬耘R之。井民歌舞相慶，謂之絞篊節(jié)?！泵磕甑氖鲁跻唬h、官員、灶戶、鹽商、鹽民會相聚一堂，一起換下舊的過篊筧竹。與此同時，灶戶鹽商盛宴款待大家，并安排歌舞表演來助興，“絞篊節(jié)”就這樣延續(xù)了近600年。

600年的光陰，都刻在了輸鹵棧道的石孔上，跟寧廠古鎮(zhèn)一樣，默不作聲地隱匿在這巴山巫水間。

隨著引鹵方式的升級換代，寧廠的鹽走進了千家萬戶。據(jù)明代《洪武實錄》記載：“洪武二十五年（1392年）冬十一月，四川所屬地方鹽井五十七處，煎辦歲額四萬五千一百七十五引，大寧縣鹽井泉涌，易為煎辦，已有灶丁九百六十人，歲辦一萬零六百二十三引?！币簿褪钦f，在當時，僅寧廠的產(chǎn)鹽量就可以達到全川產(chǎn)鹽量的四分之一，著實驚人。到了清乾隆三十七年（1772 年），寧廠當?shù)氐柠}灶戶發(fā)展到336家，鹽鍋總計1008口。清道光二年（1822年），歲產(chǎn)鹽5760噸。白晝?nèi)f灶鹽煙，裊裊升起；夜晚灶火通明，照亮大寧河畔。

鹽業(yè)的興旺，讓寧廠古鎮(zhèn)走上了歷史的舞臺，也讓這里產(chǎn)出的大寧鹽聲名遠播。據(jù)《明武宗實錄》記載：“大寧最上，云安、仙泉則上之次?！币?qū)帍S鹽泉濃度最高、雜質(zhì)最少，產(chǎn)出的大寧鹽也領(lǐng)跑其他產(chǎn)鹽地的食鹽。大寧鹽，全稱“大寧柴鹽”，因其用木柴熬煮制作而得名。鹽戶們認為，用柴火熬制的鹽質(zhì)量普遍高于用煤炭熬制的鹽。在清道光元年（1821年）前，寧廠產(chǎn)的鹽均是采用柴火熬制?！妒裰袕V記》記載：“各省流民一二萬，在彼砍柴供大寧鹽井之用?！币灾潞荛L一段時間，大寧河兩岸的山林被過度砍伐。除了柴火的加持，大寧柴鹽的古法制作同樣讓人驚嘆。先在燒熱的鹽灶里預(yù)熱鹵水，再猛火煎煮，等到鹵水開始出現(xiàn)鹽花時，放入傳統(tǒng)的吸附劑，如豆汁、豬血、蛋清等，讓硫酸鈣、石膏等雜質(zhì)凝固，起到去除雜質(zhì)的作用。到這一步，古法制鹽才剛開了頭。據(jù)《巫溪鹽業(yè)史》記載，雜質(zhì)吸附干凈后，下面還有“提漿泡”“下母子渣鹽”“淋花水”“過濾”“烘干”等步驟，古法制作大寧柴鹽才算完成。其中，“提漿泡”是指用竹編的灶篩子將凝固后的雜質(zhì)浮沫打撈起來，提高鹽鍋內(nèi)鹵水的能見度；“下母子渣鹽”則是下鹽種，讓鍋內(nèi)的鹵水結(jié)晶形成鹽粒；成鹽后再撈出來，將成年老鹵—“花水”均勻地淋下去，必須要淋透才行，這一步就是“淋花水”。以上步驟完成后，就可以過濾、烘干，得到古法制作的大寧柴鹽了。一般來說，要完成古法制鹽，需要耗費3～6個晝夜，整個過程能否順利進行，灶夫爐火純青的火候把控尤為關(guān)鍵，也難怪會有“一粒柴鹽貴如砂”的說法。

在古鎮(zhèn)的七里半邊街上走著，上古鹽都的模樣、味道以及觸感都交織在一起?？菪嗟慕g篊、滾燙的空氣、鐵銹的摩挲，讓這一切都化作歷史的風煙，隨風飄散在巴山巫水的各個角落，等待未來的重啟。