中國古代使用農(nóng)歷，今天一般也稱為陰歷。這種稱法并不嚴謹，確切地說，農(nóng)歷不是陰歷，而是“陰陽歷”。陰歷是以月亮繞地球的運行周期為基礎(chǔ)制定的歷法。月亮一個陰晴圓缺周期是一個月，又叫朔望月。一個朔望月的精確時間為29日12小時44分2.8秒。陰歷將12個朔望月定為一年，所以陰歷一年是354天多一點。陽歷則是以地球繞太陽的運行周期為基礎(chǔ)制定的歷法，所以又叫太陽歷。地球公轉(zhuǎn)一周即一個春夏秋冬輪回是一年，又叫一個回歸年。一個回歸年的精確時間為365天6時9分10秒。陽歷將一年劃分成12個月，大月31天，小月30天，2月28天。

簡單說，陰歷以月亮為參照，先有月，后有年：陽歷以太陽為參照，先有年，后有月。用陰歷可以看月亮的陰晴圓缺，用陽歷可以看季節(jié)的春夏秋冬。早期人類文明大多采用陰歷，因為月亮比較容易觀測，30天左右就能觀測一個輪回。

中國古代最初也用陰歷。但陰歷有一個問題：12個朔望月是354天，比一個回歸年的365天少了11天這樣的話，每過一個陰歷年，時間就會提前11天。月份就會越來越提前，和季節(jié)對應(yīng)不上。不過這難不倒聰明的中國古人，他們將陰歷與陽歷相結(jié)合——用朔望月來確定月，也用回歸年確定年，兩者差的天數(shù)通過設(shè)置閏月的方式補齊。比如說我們用農(nóng)歷時會出現(xiàn)“閏四月”的情況，就是過完了四月又再過一個閏四月。這個臨時加入的閏四月，就是為了湊齊陰歷與陽歷差的天數(shù)。

中國古代的各種傳統(tǒng)歷法都屬于農(nóng)歷的范疇，其原理基本一致。但是，古代我們并不稱這些歷法為農(nóng)歷。直到20世紀60年代，“農(nóng)歷”的名稱才出現(xiàn)，因其歷史上長期指導(dǎo)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)而得名。農(nóng)歷結(jié)合了陰歷和陽歷的優(yōu)點，實際上是一種陰陽合歷。歷朝歷代有很多版本的農(nóng)歷，現(xiàn)行農(nóng)歷是沿用了清朝的《西洋新法歷書》，它是四百多年前的歐洲耶穌會傳教士湯若望和中國天主教徒合力編撰的。

中國古代的元旦就是按照農(nóng)歷確定的，農(nóng)歷新年第一天為元旦。秦朝時的農(nóng)歷，以十月定為一年首月，所以十月初一是元旦。漢武帝時，使用新的農(nóng)歷，將正月定為首月，正月初一就是元旦。此后的2000年，我們的元旦實際上就是農(nóng)歷的大年初一。

1912年民國建立后改用公歷，公歷1月1日成為元旦，沿用至今。公歷是西方的歷法，由羅馬教皇于1582年頒行，所以又叫西歷或西元。公歷是陽歷的一種，紀年方式上以耶穌誕生的那年為元年，累計計算。耶穌誕生前就是公元前。今年是2022年，就是耶穌誕生后的第2022年。

因為公歷是西方歷法，所以公歷與中國傳統(tǒng)的生肖不掛鉤。習(xí)慣上，我們把農(nóng)歷的大年初一看作生肖年的開始。但是嚴格從歷法的角度講，生肖應(yīng)該與天干地支的二十四節(jié)氣掛鉤，立春才是一個生肖年的正確開始。

（摘自《古代人的日常生活（當(dāng)當(dāng)?shù)洳匕妫罚K鳳凰文藝出版社）