農(nóng)歷正月初一是春節(jié)，又叫陰歷（農(nóng)歷）年，俗稱“過年”。這是我國民間最隆重、最熱鬧的一個(gè)古老傳統(tǒng)節(jié)日。

春節(jié)是漢族最重要的節(jié)日。然而，我國是個(gè)多民族的國家，除漢族外，還有藏族、壯族、滿族、白族等多個(gè)少數(shù)民族有過春節(jié)的習(xí)俗。

春節(jié)的歷史很悠久，它起源于殷商時(shí)期年頭歲尾的祭神祭祖活動(dòng)。有關(guān)年的傳說也很多。古代的春節(jié)叫“元日”“元旦”“新年”。辛亥革命后，才將農(nóng)歷正月初一正式定名為春節(jié)。

春節(jié)，顧名思義就是春天的節(jié)日。春天來臨，萬象更新，新一輪播種和收獲季節(jié)又要開始。人們有足夠的理由載歌載舞來迎接這個(gè)節(jié)日。于是，節(jié)前就在門臉上貼上紅紙黃字的新年寄語。當(dāng)春姑娘來到門口時(shí)，會(huì)念一遍寄托新一年美好愿望的句子，這一念，好運(yùn)真的來了。同樣寓意的事情還有掛大紅燈籠和貼“?！弊旨柏?cái)神像等，“福”字還必須倒貼，路人一念“福倒了”，也就是“福到了”。

春節(jié)的另一名稱叫過年?！澳辍笔鞘裁茨兀渴且环N為人們帶來壞運(yùn)氣的想象中的動(dòng)物。“年”一來，樹木凋敗，百草不生;“年”一過，萬物生長(zhǎng)，鮮花遍地?！澳辍比绾尾拍苓^去呢？需用鞭炮轟，于是有了燃鞭炮的習(xí)俗。

春節(jié)是個(gè)親人團(tuán)聚的節(jié)日，這一點(diǎn)和西方的圣誕節(jié)很相似。離家的孩子這時(shí)要不遠(yuǎn)千里回到父母家里。真正過年的前一夜叫團(tuán)圓夜，家人要圍坐在一起包餃子。餃子的做法是先和面，“和”字就是“合”;餃子的餃和“交”諧音，“合”和“交”又有相聚之意，所以用餃子象團(tuán)聚了。

節(jié)日喜慶氣氛要持續(xù)一個(gè)月。正月初一前有祭灶、祭祖等儀式;節(jié)中有給兒童壓歲錢、親朋好友拜年等典禮;節(jié)后半月又是元宵節(jié)，其時(shí)花燈滿城、游人滿街、盛況空前，元宵節(jié)過后，春節(jié)才算結(jié)束了。

現(xiàn)在民間習(xí)慣上把過春節(jié)又叫過年。其實(shí)，年和春節(jié)的起源是很不相同的。

那么“年”究竟是怎么樣來的呢？民間主要有兩種說法，一種說法：

相傳，中國古時(shí)候有一種叫“年”的怪獸，頭長(zhǎng)觸角，兇猛異常?！澳辍遍L(zhǎng)年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜傷害人命。因此，每到除夕這天，村村寨寨的人們扶老攜幼逃往深山，以躲避“年”獸的傷害。

這年除夕，桃花村的人們正扶老攜幼上山避難，從村外來了個(gè)乞討的老人，只見他手拄拐杖，臂搭袋囊，銀須飄逸，目若朗星。

鄉(xiāng)親們有的封窗鎖門，有的收拾行裝，有的牽牛趕羊，到處人喊馬嘶，一片匆忙恐慌景象。這時(shí)，誰還有心關(guān)照這位乞討的老人。

只有村東頭一位老婆婆給了老人些食物，并勸他快上山躲避“年”獸，那老人捋髯笑道：“婆婆若讓我在家呆一夜，我一定把‘年’獸攆走。”

老婆婆驚目細(xì)看，見他鶴發(fā)童顏、精神矍鑠，氣宇不凡?？伤匀焕^續(xù)勸說，乞討老人笑而不語。婆婆無奈，只好撇下家，上山避難去了。

半夜時(shí)分，“年”獸闖進(jìn)村。它發(fā)現(xiàn)村里氣氛與往年不同：村東頭老婆婆家，門貼大紅紙，屋內(nèi)燈火通明?！澳辍鲍F渾身一抖，怪叫了一聲。

“年”朝婆婆家怒視片刻，隨即狂叫著撲過去。將近門口時(shí)，院內(nèi)突然傳來“砰砰啪啪”的炸響聲，“年”渾身戰(zhàn)栗，再不敢往前湊了。

原來，“年”最怕紅色、火光和炸響。這時(shí)，婆婆的家門大開，只見院內(nèi)一位身披紅袍的老人在哈哈大笑?！澳辍贝篌@失色，狼狽逃竄了。

第二天是正月初一，避難回來的人們見村里安然無恙十分驚奇。這時(shí)，老婆婆才恍然大悟，趕忙向鄉(xiāng)親們述說了乞討老人的許諾。

鄉(xiāng)親們一齊擁向老婆婆家，只見婆婆家門上貼著紅紙，院里一堆未燃盡的竹子仍在“啪啪”炸響，屋內(nèi)幾根紅蠟燭還發(fā)著余光……

欣喜若狂的鄉(xiāng)親們?yōu)閼c賀吉祥的來臨，紛紛換新衣戴新帽，到親友家道喜問好。這件事很快在周圍村里傳開了，人們都知道了驅(qū)獸的辦法。

從此每年除夕，家家貼紅對(duì)聯(lián)、燃放爆竹;戶戶燭火通明、守更待歲。初一一大早，還要走親串友道喜問好。這風(fēng)俗越傳越廣，成了中國民間最隆重的傳統(tǒng)節(jié)日。

另一種說法是，我國古代的字書把“年”字放禾部，以示風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登。由于谷禾一般都是一年一熟。所以“年”便被引申為歲名了。

我國古代民間雖然早已有過年的風(fēng)俗，但那時(shí)并不叫春節(jié)。因?yàn)槟菚r(shí)所說的春節(jié)，指的是二十四節(jié)氣中的“立春”。

南北朝則把春節(jié)泛指為整個(gè)春季。據(jù)說，把農(nóng)歷新年正式定名為春節(jié)，是辛亥革命后的事。由于那時(shí)要改用陽歷，為了區(qū)分農(nóng)、陽兩節(jié)，所以只好將農(nóng)歷正月初一改名“春節(jié)”。

（摘自《財(cái)富時(shí)報(bào)·財(cái)富周刊》）