1981年，哲學家希拉里·普特南提出了缸中之腦的設想。后來，《黑客帝國》受到啟發(fā)創(chuàng)造出了“模擬矩陣”這一設定。

現(xiàn)在，澳大利亞初創(chuàng)公司Cortical Labs正試著從生物實驗的角度來還原這一構想。

這家公司在2021年12月宣布實現(xiàn)了一種碟中之腦（DishBrain）裝置。所謂碟子，就是培養(yǎng)皿，皿中盛有80萬到100萬個活的腦細胞，這些腦細胞接通了大量微電極陣列，用以對其發(fā)出刺激，架構出一個能夠讓腦與機械互相影響的系統(tǒng)。Cortical Labs準備了兩種腦細胞用作對比，一種來自小鼠胚胎的腦部取出的細胞，一種則是由人類干細胞誘導分化而成—不是直接取自人腦。以上操作均符合澳大利亞當?shù)氐膫惱砦瘑T會審查。

為了探究DishBrain生物學人工智能的可能性，研究組讓兩種DishBrain都學習了玩乒乓球游戲《PONG》，讓它們學會通過讀取電信號來判斷乒乓球的位置，并操控球拍來接球。對比結果顯示，人腦的表現(xiàn)確實比老鼠的“聰明”一些，研究人員推測這或許與人腦的神經(jīng)元結構與別的動物不同有關。此外，DishBrain學習了5分鐘就基本掌握了游戲，而著名的DeepMind人工智能要花費90分鐘才能掌握這個游戲。

Cortical Labs最終的研究目標是把活體生物神經(jīng)元與傳統(tǒng)硅集成電路結合在一起，創(chuàng)造出芯片新物種。