風塵仆仆的侍御史張松寒剛從蜀地回到洛陽，就接到張機的來信。對于這個留在故里、跟隨名醫(yī)張伯祖學習醫(yī)術的兒子，他總是心懷歉疚。張機幼時喪母，自己忙于政事，幾乎未能給予他多少溫暖和關懷。就性情而言，張機雖表面沉靜，骨子里卻執(zhí)拗得很。當年，朝廷推恩，原本可以就讀國子監(jiān)，他卻執(zhí)意跟隨來京的張伯祖回鄉(xiāng)學醫(yī)。還說，男兒生于天地之間，達則為良相，退則為名醫(yī)。當下，朝政混亂，瘟疫橫行，實際上，為官為醫(yī)皆不易。

胡須花白的張松寒讀完家信，手不由得顫抖。這些年，故鄉(xiāng)的族人們在瘟疫中紛紛死去，著實令人痛心。“不能，再不能死人了！”張松寒長嘆一聲，對著門外招呼，“來人！”

老仆應聲進來，屈身施禮：“主人，有何吩咐？”

“快些備馬，”張松寒起身，略整衣袍，“本御史這就進宮，覲見陛下！”

“主人剛剛返京，還請保重貴體！”老仆雖心有不忍，見主人意決，也不好再行勸阻，“外面風大，冷氣襲人，不坐轎嗎？”

“來不及！”張松寒面帶焦灼之色，把信揣在懷里，“南都暴發(fā)傷寒瘟疫，來勢兇猛。急需朝廷賑濟?！睆埶珊f著，急匆匆向外走去……

穿過幾條依然繁華的大街和車馬喧囂的洛陽道，張松寒在巍峨的北宮門前下馬，由中黃門相引，低頭趨步，來到高大雄偉的德陽殿前。見到當值的年老內(nèi)侍封胥，屈身施禮：“拜托封常侍，侍御史張松寒有緊急要務，叩見陛下！”

“張御史剛從蜀地回來，也不稍事歇息，這就前來復命？”十中常侍之一的封胥與張松寒略有交情，以為張松寒只是回朝述職，“張御史，你就等著吧！我這就去稟報陛下?！狈怦丬b步向?qū)m殿側(cè)門而去，張松寒就在丈高的玉階下匍匐候旨。

富麗堂皇、雕梁畫棟的大殿內(nèi)，窗幔掩遮。雖是白日，鹿角枝上仍點著數(shù)十支巨大的羊脂蠟燭，照得殿內(nèi)通明。

面色蒼白的靈帝斜依龍榻，輕撫著何貴人艷麗的臉龐，正與中常侍首領張讓、副首趙忠和西園軍帥蹇碩以及何貴人之兄—大將軍何進等幾個心腹說笑：“朕昨日與貴人游西園，感而有詩，名曰《招商歌》，眾卿愿聞否？”

“陛下才情通天，必是好歌！”面相富態(tài)、貌似忠厚的張讓笑著拊掌，“老臣洗耳恭聽！”

見眾人頷首附和，靈帝也就不賣關子，讓侍中楊琦捧著一張黃綾宣頌：“涼風起兮日照渠，青荷書偃葉夜舒，唯日不足樂有余。清絲流管歌玉鳧，千年萬歲嘉難逾?！膘`帝通過強征“修宮錢”，在西園營建千間華麗屋舍，又修渠引水，采蘚覆階。園中遍植“望舒荷”，此荷為南國進獻，晝見日光卷縮不開，夜見月華舒如傘蓋。靈帝沉迷書法歌賦、春宮美色，便日日流連西園，只愿時光不老，好讓他永享奢華。

“奈何這時光如白駒過隙！”靈帝聽完此歌，輕嘆，“若是日月不轉(zhuǎn)，江河永駐，方才盡興！”

“陛下萬壽，永享萬福！”趙忠探身拱手，“陛下無須憂心，老臣已派仙奴前去岐棘山采取仙藥，不日便回?！?/p>

“仙藥不是長在海上蓬萊山嗎？”屠夫出身的大將軍何進有些疑惑不解，“何來岐棘山？”

“海上有仙藥，陸上亦有仙藥?！崩暇毘种氐内w忠故作玄深，“待仙奴采藥歸來，大將軍便可知曉?！?/p>

“說起仙藥，朕便想起先帝?！膘`帝似乎對所謂的仙藥尚有存疑，“先帝曾食仙藥，為何不永享嘉年？”

“此乃先帝遺福于陛下也?！鄙酝ㄎ哪腻看T上前開釋，“先帝所食仙藥來自蓬萊，因水土不服而失藥性。然先帝以身試藥之大德，陛下斷不可忘也！”

見封胥躡步進來對張讓耳語，便挺了挺身子，“有什么樂子讓朕也聽聽！”

“不是什么樂子，是侍御史張松寒從蜀地回來，說是有急務，叩見陛下?！狈怦氵B忙跪地，“現(xiàn)正在殿外候旨?！?/p>

“朕昨日還與貴人說他，他就回來了！”靈帝來了興致，“也不知這個榆木疙瘩可否開竅？為貴人帶回來多少上等蜀錦？”笑對何貴人，“以蜀錦剪作絹束假花，裝點西園綠樹草蔭，必又是一番別樣景致?！笨粗谐Ｊ腾w忠，“你先去問問?！?/p>

“陛下，這次張松寒是奉董太后口諭，前去安撫益州太守劉焉、劉璋父子。蜀地路途難行，辦差也算辛苦?！壁w忠伸著脖子，瞟一眼跪在大殿外的張松寒，“他已經(jīng)跪了半晌了。”

“是嗎？”靈帝轉(zhuǎn)了一下眼珠，“朕只是不想見他！”

張松寒身為侍御史，性情耿直，為官清廉。對靈帝上諫，言辭激烈，屢逆龍鱗，讓荒淫無度、視財如命的靈帝不悅。若非董太后庇護和朝中清流擁戴，關鍵是以大將軍何進為首的外戚認為，張松寒作為清流的代表人物，多少能牽制些十常侍的氣焰和勢力，張松寒就是有十顆腦袋，也不夠靈帝一頓砍殺。

“陛下，張御史可是甚得太后信賴！況南陽是南都，大漢隆興之地，當朝勛貴大多出自那里！”張讓躬身上前，笑了笑，“再說了，說不定他帶回了上好蜀錦?！?/p>

“朕與你賭一賭：他若帶回一匹蜀錦，朕賞你百錢?！膘`帝嬉笑，“你可敢賭？”

“老臣與陛下賭，十賭九輸?！睆堊尶迒手?，故作倒霉狀，“不過，陛下既有賭意，老臣豈能不應？這就賭上萬錢?！?/p>

“好！愛妃見證！”一說賭，靈帝來了興致，挺身瞟一眼殿外，“傳旨！”

“陛下有旨！”身材高大、體格魁梧的趙忠走向殿門，扯著嗓子，“陛下有旨，侍御史張松寒覲見！”

殿外，張松寒踉蹌而起，穩(wěn)了穩(wěn)身子，嚴整衣冠，進殿，叩拜：“微臣張松寒拜見陛下，陛下萬歲，萬萬歲！”

“平身吧！”靈帝掃一眼張松寒，“你這次遠去蜀地辦差，可見到益州太守？”

“益州太守劉焉及世子劉璋上表，愿陛下康泰，福壽無疆！”張松寒獻上奏表，“并獻上上等蜀錦百匹，已納入宮中內(nèi)庫?！?/p>

“這就好，這就好！”靈帝扭頭笑看張讓，“看來，卿有先見之明，剛好萬錢。”

聽到靈帝笑聲，張松寒仍不敢抬首：“微臣還有本奏！”

“討賞是吧？”靈帝言語輕率，“你說！”

“微臣不為討賞！”張松寒匍匐于地，“微臣有緊急事務要奏！今南陽郡傷寒瘟疫又起，來勢兇猛，百姓死者眾多。南陽，南都也，乃我漢室隆興之地，不可不救。微臣懇請朝廷賑濟！”而后，雙手微顫，呈上奏折。

內(nèi)侍上前接過奏折，為靈帝念過，輕輕呈在龍案上，躡手躡腳地退下。

大殿里頓時靜寂。

靈帝掃一眼奏折，表情沉凝片刻，忽然從龍案后起身，一把將龍案上的奏折連同幾卷奏章推到案下，嘩啦啦地散落大殿一地。

張讓低眉暗掃靈帝一眼，彎腰弓背，上前緩緩收拾起奏章，又一一擺在龍案上。

“要錢是嗎？”漢靈帝虎著臉，看著張讓，“你是我父，（又看趙忠）你是我母。你們說，這到處伸手向朕要錢，朕該怎么做？”

張讓微屈身子：“還是要賑災……”

“賑災？”靈帝掃一眼空蕩蕩的大殿屋頂，“賑災就是向朕要錢！”手擂龍案，“張松寒！你說，這次要多少錢？”

“微臣已經(jīng)精打細算，需一千萬錢！”張松寒暗自咬牙，“另需薏米一千石，草藥一百車?！弊詰牙锾统鲆粌再~簿，“詳細開支皆記在這里?！?/p>

“多少錢？”靈帝嚇了一跳，看著張讓，“南陽郡可有災情奏折？”

“一千萬錢！若將糧食和草藥折合為錢，共需二千萬錢?！睆堊尳舆^張松寒高舉于頂?shù)馁~簿，皮笑肉不笑，“南陽郡褚貢太守雖沒上奏折，但災情是有。數(shù)日前，趙常侍已安排義子蘇章文前去南陽岐棘山，于蝗神廟設醮祈禳了?！?/p>

“主要是為陛下取仙藥！”趙忠連忙補充，“岐棘山中盛產(chǎn)蝗精，可提煉仙丹，服之延壽。”

“先說賑災之事！”靈帝顯然不愿讓清流外官知其暗服丹藥，故而不理趙忠，只盯著張松寒，“你真敢獅子大開口。朕剛剛賭贏張君侯萬錢，就這樣不見了！”靈帝不在意南陽郡是否有疫，也不在乎誰去除災，他關心的是錢！“你知道嗎？為了能為社稷多掙點兒錢，朕昨日還去宮市擲壺掙錢。你……不體恤朕嗎？”

“微臣不敢！”張松寒以額搶地，“然活民乃當務之急！”

“你給他說，”靈帝有些氣急，看著趙忠，“朕昨日怎么來著？”

“昨日，陛下微服簡從，到宮市博彩。”趙忠輕咳一聲，看一眼何進，“與何大將軍做投壺之戲，贏得十萬錢！”

靈帝少時長于河北與雜胡交接之地，頗受胡風影響，熱衷于胡人歌舞，甚喜熱鬧榷場。中常侍們便于后宮仿造街市、設立榷場，讓宮女宦官或扮作各種商人，叫賣從各地搜刮而來的珍奇異寶，或扮成耍猴賣唱的藝人，展現(xiàn)絕技。靈帝則時常身著胡服，在集市上飲酒作樂，賭錢打斗。昨日，又與大將軍何進混跡于此，做投壺之戲，何進焉能不輸？

“不錯！”靈帝咧嘴一笑，轉(zhuǎn)瞬皺眉，“可這點兒錢朕還沒暖熱，就又要被拿走了！”不由得因心疼而發(fā)怒，“賑災，賑災，朕要給貴人建一座養(yǎng)心殿，誰賑朕之心災？”

“陛下，你消消氣。”何貴人為靈帝揉著胸口，若哄小兒一般，“養(yǎng)心殿之事從長計議可好？”露出一絲嫵媚，“陛下不是答應陪妾去西園溫室賞花嗎？”

“何貴人賢淑仁德，”張讓也上前勸慰，“此事還是從長計議?！?/p>

“賑災？”靈帝吁出胸口悶氣，“荊州鬧瘟疫災荒，劉表從內(nèi)庫拿走一千萬錢。誰知道他把錢花在哪兒了？”狠狠地看一眼張松寒，“你身為侍御史，不去幫朕查查這些錢花在何處，反倒也替災民說話?，F(xiàn)如今河北、山西、山東、江浙等地都要賑災，內(nèi)庫就是搬空，能夠嗎？”靈帝起身隨何貴人離去，邊走邊說，“哼，你身為侍御史，不去查查那些官員如何收錢花錢，卻一個勁兒幫著賤民要錢……不怕朕治你罪嗎？”

張讓緊趨兩步，扶著靈帝離去，目光暗暗示意趙忠。趙忠會意，待靈帝出了大殿，上前扶起張松寒：“張御史，你先回去，此事從長計議?！?/p>

“人命關天，”張松寒淚落，“大疫當前，等不得！”

“張御史，不要莽撞！”一直冷眼旁觀的大將軍何進這才說話，“賑災乃朝廷大事！災情如何，尚需南陽郡上折奏報?！?/p>

“太守、縣令有意隱瞞，唯恐陛下怪罪。”張松寒痛心，“請朝廷盡快派出欽差，以察災情。”

“放心，我已安排蘇醫(yī)師前去了。”趙忠露出一副誠懇的樣子，“容我和張君侯向陛下再求求。”

“趙常侍英明！”張松寒拱手，“南陽郡百萬子民就仰仗你和張君侯了！”