戴聞名

如果要評選2021年的全球熱詞榜，“元宇宙”（Metaverse）一定名列前茅。

這個充滿未來感的名詞，從科幻世界一路殺進(jìn)現(xiàn)實(shí)世界，到2021年底徹底火出圈，成為科技界、投資界和傳媒界都津津樂道的下一件大事。

新加坡《海峽時報(bào)》將“元宇宙狂熱”，與虛擬貨幣和新能源汽車一起，并稱為2021年三大科技贏家。

隨著各大科技巨頭紛紛押注元宇宙為下一個風(fēng)口，越來越多的人相信，如果個人電腦互聯(lián)網(wǎng)是互聯(lián)網(wǎng)的1.0時代，移動互聯(lián)網(wǎng)是互聯(lián)網(wǎng)2.0時代，元宇宙就將開啟互聯(lián)網(wǎng)3.0時代。

據(jù)彭博社估計(jì)，全球元宇宙市場規(guī)模在3年后將達(dá)到8000億美元。普華永道會計(jì)師事務(wù)所更預(yù)計(jì)其在2030年的市場規(guī)模會攀升到1.5萬億美元。

元宇宙，到底是一場曇花一現(xiàn)的狂歡，還是人類終將走向的未來？

目前公認(rèn)的元宇宙概念的首次提出者，是美國科幻作家尼爾·斯蒂芬森。

在他發(fā)表于1992年的代表作《雪崩》中，主人公希和（Hiro）是洛杉磯的一名比薩快遞員，靠為黑手黨遞送披薩謀生，但只要戴上耳機(jī)和目鏡，找到連接終端，他就可以通過虛擬分身的方式進(jìn)入與真實(shí)世界平行的虛擬空間Metaverse，即元宇宙。

這個虛擬世界有一套完整的經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)，現(xiàn)實(shí)世界中的人在其中可以娛樂、社交、消費(fèi)、創(chuàng)作、交易，還可以在不同場景中穿梭。

《雪崩》所講述的，就是希和在真實(shí)世界和虛擬空間里與病毒“雪崩”斗智斗勇的故事。這場斗爭，跨界了歷史、語言學(xué)、政治學(xué)、宗教、哲學(xué)、計(jì)算機(jī)、密碼學(xué)等多個領(lǐng)域，以其內(nèi)容的豐富性和復(fù)雜性獲得了1993年英國科幻獎和1994年科幻小說界最高獎項(xiàng)之一阿瑟·克拉克獎的提名。

2019年，美國HBO官宣將拍攝《雪崩》系列電視劇集。

除了創(chuàng)造出元宇宙這個名詞，《雪崩》的另一個重大影響，還在于是“VR（虛擬現(xiàn)實(shí)）啟蒙之作”，影響了整整一代硅谷高科技人。

臉書“虛擬現(xiàn)實(shí)實(shí)驗(yàn)室”首席科學(xué)家邁克爾·阿伯拉什和硅谷虛擬現(xiàn)實(shí)獨(dú)角獸企業(yè)Magic Leap創(chuàng)始人羅尼·阿波維茲都是忠實(shí)的“雪崩粉”。阿波維茲甚至邀請斯蒂芬森擔(dān)任公司的首席未來學(xué)家，專門研究虛擬空間的未來發(fā)展。

另一位提前演繹了元宇宙場景的人，是美國導(dǎo)演斯皮爾伯格——他在2018年執(zhí)導(dǎo)的電影《頭號玩家》（Ready Player One），如今看來，這部電影就是一部元宇宙全景秀。

這部改編自恩斯特·克萊恩同名暢銷書的電影，同樣是一個充滿科幻感的故事。2045年，人類社會人口膨脹，污染嚴(yán)重、腐敗橫行、戰(zhàn)亂頻仍、能源枯竭，生存環(huán)境極端惡化。人們?yōu)榱颂颖墁F(xiàn)實(shí)，紛紛戴上VR裝置，沉浸在電玩設(shè)計(jì)大師詹姆斯·哈利德創(chuàng)造的虛擬世界綠洲之中。

哈利德在生前給玩家們設(shè)計(jì)了一場尋寶大賽：誰能在綠洲中找到三把鑰匙，尋得金色彩蛋，就可以繼承他的財(cái)產(chǎn)，并且獲得綠洲的控制權(quán)。主人公韋德·沃茲和他的四個小伙伴歷經(jīng)艱險(xiǎn)，一路闖關(guān)，與貪婪的商業(yè)組織對抗，最終得到彩蛋。

韋德·沃茲、小伙伴和綠洲，構(gòu)成了好萊塢版的元宇宙時代暢想曲。

20年前，在《雪崩》作者斯蒂芬森的設(shè)想中，元宇宙即是“能以虛擬分身的方式進(jìn)入的由計(jì)算機(jī)模擬、與真實(shí)世界平行的虛擬空間”。

如今，已率先推出能夠承載元宇宙愿景虛擬平臺的美國芯片業(yè)巨頭英偉達(dá)首席執(zhí)行官黃仁勛則將其簡化為一句話：“人通過VR技術(shù)進(jìn)入有一套新經(jīng)濟(jì)體系的虛擬世界”。

美國游戲平臺、被稱為元宇宙第一股的羅布樂思（Roblox）首席執(zhí)行官巴祖基認(rèn)為，元宇宙有八大基本特征：身份、朋友、沉浸感、低延遲、多元化、隨地、經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)和文明。

已宣布全力轉(zhuǎn)戰(zhàn)元宇宙賽道并為此將公司改名的臉書創(chuàng)始人扎克伯格說：“你可以把它（元宇宙）看作移動互聯(lián)網(wǎng)的繼承者，但在那里你不僅僅是瀏覽內(nèi)容，而是置身其中。”

同樣明確表示了對元宇宙興趣的中國互聯(lián)網(wǎng)巨頭騰訊創(chuàng)始人馬化騰曾在內(nèi)刊《三觀》上撰文寫道：“虛擬世界和真實(shí)世界的大門已經(jīng)打開，無論是從虛到實(shí)，還是由實(shí)入虛，都在致力于幫助用戶實(shí)現(xiàn)更真實(shí)的體驗(yàn)……隨著VR等新技術(shù)、新的硬件和軟件在各種不同場景的推動，我相信又一場大洗牌即將開始。就像移動互聯(lián)網(wǎng)轉(zhuǎn)型一樣，上不了船的人將逐漸落伍?！?/p>

阿里巴巴達(dá)摩院的譚平則在名為《元宇宙是下一代的互聯(lián)網(wǎng)》的演講中說：“元宇宙就是VR/AR眼鏡上的整個互聯(lián)網(wǎng)。VR/AR眼鏡是即將要普及的下一代移動計(jì)算平臺，而元宇宙則是互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)在這個新平臺上的呈現(xiàn)。”

北京大學(xué)教授胡泳這樣總結(jié)元宇宙：“它是虛擬世界、設(shè)備、服務(wù)、軟件等的大集合?；ヂ?lián)網(wǎng)是一套廣泛的協(xié)議、技術(shù)、管道和語言，再加上訪問設(shè)備和內(nèi)容，以及它們上面的通信體驗(yàn)。元宇宙也將是如此?！?/p>

說全球陷入元宇宙狂熱，毫不夸張。

美國芯片巨頭英偉達(dá)在宣布推出能夠承載元宇宙愿景的虛擬平臺Omniverse之后，股價一飛沖天，在2021年10月超越臺積電成為全球市值最高的半導(dǎo)體公司。到11月初，它的市值首次超過巴菲特的伯克希爾·哈撒韋公司，市值一度沖破8000億美元。

美國虛擬游戲平臺公司羅布樂思（Roblox）因具有顯著元宇宙特性，2021年3月在紐交所一上市即受到資本市場熱捧，首日估值就超過380億美元，被稱為元宇宙第一股。

2021年10月28日，美國社交媒體巨頭臉書直接宣布將改名為Meta（即元宇宙中的“元”），全力轉(zhuǎn)戰(zhàn)元宇宙賽道。

中國的科技巨頭也紛紛蓄勢待發(fā)。

騰訊早在2020年就參與了元宇宙第一股Roblox的融資，隨后將其引入中國市場，主打沉浸式教育功能。

2021年8月，字節(jié)跳動斥巨資收購VR創(chuàng)業(yè)公司Pico，被廣泛認(rèn)為是為進(jìn)軍元宇宙做好準(zhǔn)備。百度則已上線了一款名為希壤的主打元宇宙概念的虛擬社交App。

網(wǎng)易創(chuàng)始人丁磊說，網(wǎng)易已做好元宇宙的技術(shù)和規(guī)劃準(zhǔn)備，等到時機(jī)成熟的一刻，“網(wǎng)易可能跑得比誰都快”。

2021年11月18日，“張家界元宇宙研究中心”掛牌儀式舉行，張家界成為中國首個設(shè)立元宇宙研究中心的景區(qū)。當(dāng)?shù)叵嚓P(guān)負(fù)責(zé)人表示，張家界研究元宇宙是認(rèn)真的，目的是為游客探索出更加精彩的旅游體驗(yàn)，提供更加豐富的旅游產(chǎn)品，創(chuàng)造更加舒適的旅游環(huán)境。

股市也掀起了一陣元宇宙狂熱——A股市場上元宇宙概念股在2021年11月初也曾受到資金追捧，有相關(guān)概念股票漲幅超過60%甚至80%。

有意思的是，元宇宙的最早提出者、未來學(xué)家斯蒂芬森卻似乎并不想?yún)⑴c這一波元宇宙狂熱。

臉書宣布轉(zhuǎn)戰(zhàn)元宇宙之后，斯蒂芬森在自己的推特賬號上寫道：“有件事現(xiàn)在越來越亂套了：臉書要涉足元宇宙這件事和我沒有任何關(guān)系，他們只是用了我在《雪崩》中創(chuàng)造的一個詞而已。我和臉書之間沒有任何交流或者商業(yè)聯(lián)系?！?/p>

最新出爐的冰島旅游廣告，則巧妙地把元宇宙調(diào)侃了一番。廣告中說，去冰島游玩，“是一個與世界聯(lián)結(jié)的革命性手段，但又不會太奇怪——在‘冰宇宙’，有你肉眼可見的天空，觸手可及的火山巖，以及可以從安全距離觀察的巨大的間歇泉”。

言下之意，“冰宇宙”里是真正的大自然，而不是虛擬的一切。

英國《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》雜志表示，對于元宇宙，要持一種懷疑但不嘲諷的態(tài)度。

一方面，有一個歷史事實(shí)不容置疑：每次計(jì)算機(jī)技術(shù)的革新都會帶來全新的用戶體驗(yàn)，目前人類已經(jīng)站到了全面進(jìn)入3D時代的入口。谷歌地圖早就可以用3D形式顯示真實(shí)世界中的街景，游戲業(yè)以3D虛擬世界為賣點(diǎn)已經(jīng)很多年了。如今每月有2億用戶在Roblox平臺上玩游戲，用真實(shí)世界的錢購買虛擬世界中的商品。

另一方面，并不是每一波硅谷新潮流都會自動成功，更不能認(rèn)為一個充分發(fā)展的元宇宙一夜之間就會降臨人間。

元宇宙將是一個龐大的產(chǎn)業(yè)，從各種人工智能、3D技術(shù)、語音與手勢識別，到云計(jì)算、大數(shù)據(jù)、區(qū)塊鏈等，最終的實(shí)現(xiàn)需要多行業(yè)參與和長時間磨合。

《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》寫道，正確的態(tài)度應(yīng)是： “一個元宇宙模樣的東西，可能會在不遠(yuǎn)的將來成形，這個概念值得我們認(rèn)真對待?！?/p>

以代表作《三體》知名的中國科幻作家、2018年阿瑟·克拉克獎得主劉慈欣更直言他對于虛擬空間過度發(fā)達(dá)的擔(dān)憂：“在IT所營造的越來越舒適的安樂窩中，人們對太空漸漸失去了興趣。相對于充滿艱難的真實(shí)的太空探索，他們更愿意在VR中體驗(yàn)虛擬的太空。”

劉慈欣眼中，“說好的星辰大海，你卻只給了我Facebook”，這才是真正的危險(xiǎn)所在。

（摘自《瞭望東方周刊》2021年第25期）