小寒和大寒是一年中最冷的兩個節(jié)氣。此時，我國北方廣大地區(qū)正值“一九二九不伸手”，“三九四九凍死狗”的數(shù)九寒天。我國古代對小寒和大寒這兩個節(jié)氣的解釋是：“冷氣積久而為寒，小者，未至極也。‘大者’，乃凜冽之極也?！币馑际切『芾洌€未到最冷的時候;大寒才是最冷的時候?，F(xiàn)今許多人也都這樣認為。但實際上，小寒要比大寒寒。這一觀點，可以從我國氣象資料上得到證實。查閱我國各地氣象資料可以看出：除沿海個別地區(qū)外，一年中平均氣溫最低的是1月中旬，正處于小寒節(jié)氣內(nèi);而位于大寒節(jié)氣內(nèi)的1月下旬平均氣溫都比中旬高。例如，北京高0.8℃，沈陽高1.0℃，哈爾濱高1.3℃等。

那么，為什么最冷的節(jié)氣是小寒而不是大寒呢？這要從太陽輻射說起。我們知道，一個地方氣溫的高低與太陽光的直射、斜射有關(guān)。太陽光直射時，地面上接受的光熱多，溫度就高，這是主要原因;其次，斜射時，光線通過空氣層的路程要比直射時長得多，沿途中消耗的光熱就要多，地面上接受的光熱少，溫度當(dāng)然也就低了。冬天，對于北半球，太陽光是斜射的，所以各地天氣都比較冷。太陽斜射最厲害的一天是冬至，這樣說來，冬至應(yīng)該最冷？其實不然，最低氣溫卻出現(xiàn)在冬至后一個月左右的小寒和大寒期間。這是因為，冬至前后雖然光線斜射最厲害，但是由于夏季以來，地表層積蓄的熱量可以補充大量放熱的散失。小寒期間，需得到和放出的熱量趨于相等，也就是地表層貯存熱量最少。所以，小寒節(jié)氣天氣最冷。這類似于一天中最高溫度不是出現(xiàn)在中午而是在下午2點左右的原因。小寒過后，溫度逐漸增加，所以大寒的平均溫度反而比小寒略高。

（據(jù)《西海都市報》）