據(jù)我看來，中國家族制度大抵是一種特別保護老幼的辦法，因為幼年、少年和老年既然占據(jù)我們的半生，那么，幼者和老者是應該過著美滿的生活的：這一點很重要。幼者確實比較微弱無力，比較不能照顧自己，可是在另一方面，他們卻比老人更能夠過著一種缺乏物質(zhì)的舒適的生活。兒童常常是不大感覺到物質(zhì)環(huán)境的艱難的，因此，窮家的孩子常和富家的孩子一樣快活。他也許是赤著足的，可是那在他看來不但不是什么苦事，反而是一種舒服的事情，而在另一方面，赤足走路在老年人常常是一種不可忍受的苦事。這是因為兒童有著較大的活力，有著活躍的青春。他也許有其一時的悲愁，可是他把這些悲愁忘掉是多么容易啊。他沒有老人家那種金錢的念頭和做百萬富翁的夢想。他至多只是搜集一些香煙畫片，希望換點錢去買小孩玩的空氣炮。其間的樂趣是無法比擬的。原因是兒童還不會像成人那樣，受過人生的威脅，他的私人習慣還不曾養(yǎng)成，他不是某一咖啡商標的奴隸，他是隨遇而安的。他的種族偏見很少，而且完全沒有宗教上的偏見。他的思想和觀念還不曾墮入某一些常軌。所以，老年人甚至比兒童更需要依賴人家，因為他們的恐懼比較明顯，他們的欲望也比較確定。

中國民族的原始意識里早已有這種對老年人的深情，這種情感我覺得和西方的尊重閨秀之俠義與對女人的殷勤頗為相同。如果古代的中國人有尊重閨秀之俠義的話，那不是以婦孺為對象，而是以老人為對象的。這種情感在孟子的言論里有著明顯的表現(xiàn)，例如他說：“頒白者不負戴于道路矣?！边@就是王政的最后目標。孟子也提出世界上四種最無能力的人：“鰥寡孤獨。”在這四種人之中，第一二種應該由經(jīng)濟學去加以救濟，其辦法是使天下沒有曠夫怨女。至于孤兒應如何處置，據(jù)我們所知，孟子并沒有發(fā)表過意見，雖則孤兒院和養(yǎng)老院一樣，是古已有之的，然而，大家都知道孤兒院和養(yǎng)老院并不足以替代家庭。看來只有家庭才能夠使老幼得到美滿的生活?？墒侵v到幼者的生活，那當然是不必多說的，因為他們可以得到天然的父母之愛。中國人常常說：“水流下不流上。”所以人們對父母和祖父母的情愛是比較缺乏的，比較需要教導的工夫的。一個天生自然的人愛他的孩子，可是一個有教養(yǎng)的人是愛他的父母的。到了最后，敬老愛老的教訓成為一般人所公認的原則，有一些作家說，他們希望得到奉養(yǎng)年老的雙親的權(quán)利，這種愿望是極為強烈的。一個中國君子的最大遺憾是：老父老母病入膏肓時不能親侍湯藥，臨終時不能隨侍在側(cè)。一個五六十歲的大官如果不能請他的父母由故鄉(xiāng)來京都和家人同住，而且“晨昏定省”，便無異是犯了道德上的罪惡，應該認為是可恥的事情，而且須不斷地向朋友和同事解釋，說一些推托的話。有一個人回家時雙親已死，便說出下列的兩句話：

樹欲靜而風不息，

子欲養(yǎng)而親不在。

我們可以說，如果一個人度過了詩一般的一生，他一定會視老年為他最幸福的時期，他不但不會想可怕的老年來得遲些，反而會期望著老年的來臨，漸漸把老年過成他一生中最幸福的時期。我在比較東西方人生觀念時，并沒有找到絕對的差異，只有在對老年人的態(tài)度這一方面，發(fā)現(xiàn)一些絕對不同的地方。關(guān)于我們對性，對女人，對工作，游戲和事業(yè)的態(tài)度，其差別都是相對的；中國人的夫妻關(guān)系和西洋人的并沒有根本的差異，父母子女間的關(guān)系亦莫不然?？墒窃谖覀儗夏耆说膽B(tài)度方面，其差異是絕對的。東方和西方的見解是相反的。在詢問人家歲數(shù)或說出自己的年齡這一方面，我們可以得到最明顯的例證。在中國，一個人正式訪謁人家，第一句問尊姓大名，第二句便是問：“貴庚？”如果對方歉然說他今年二十三歲或二十八歲，訪問者一般總安慰他，說他前程遠大，將來會享高壽?？墒侨绻麑Ψ秸f他今年三十五歲或三十八歲，訪問者馬上表示莫大的敬意說：“福氣！”其熱誠是隨著對方的歲數(shù)增大而增高的；如果對方的年齡在五十歲以上，訪問者立刻低聲下氣地表示謙卑和尊敬。所以，老人家如果辦得到的話，都應該跑到中國去住，在那邊，甚至一個胡須花白的乞丐也可以得到人們格外的善遇。中年的人都在盼望到五十晉一的時候可以做壽，至于那些飛黃騰達的商人或官吏，他們連四十晉一的生日時也會大做其壽，熱鬧一番?？墒堑搅宋迨粴q的生日——活過了半世紀——無論哪一階級的人都是歡欣鼓舞的。六十一歲的壽辰比五十一歲更快樂更偉大，七十一歲的壽辰自然又比六十一歲更快樂更偉大了；一個人如果能夠慶祝八十一歲的壽辰，人家便當他是得天獨厚的幸運兒。留胡須成為那些做祖父者的特權(quán)，一個人如果還不夠資格，如果還未做祖父或不上五十歲，留起胡須來是有受人背后譏笑的危險的。因此，青年人常常模仿老人家的態(tài)度、尊嚴和見解，希望使自己看起來年歲大些；我知道有些中學畢業(yè)的中國青年作家，年紀不出二十一歲至二十五歲，卻在雜志上發(fā)表文章，勸青年應該讀什么書，不應該讀什么書，同時，以父兄垂愛后輩的態(tài)度，討論青年面臨的陷阱。

當我們知道一般中國人對老年人的重視時，這種變成老人或有著老成樣子的欲望是可以理解的。第一，老人有說話的特權(quán)，青年人必須傾耳靜聽，免開尊口。中國有句俗語說：“少年人有耳無嘴。”三十歲的人在說話時，二十歲的人照理是應該靜聽的；四十歲的人在說話時，三十歲的人也應該靜聽。人們既然幾乎都有說話給人家聽的欲望，那么，一個人年紀越大，在社會上越有說話給人聽的機會。這是一種大公無私的人生游戲，因為人人都有成為老人家的機會。因此，父親在教訓兒子的時候，如果祖母開口說話，他便須突然停下來，改變態(tài)度，他當然是希望有一天會占據(jù)祖母的地位的。這是十分公平的，因為當老人家說“我走過的橋比你走過的路還要多呢”的時候，青年人有什么權(quán)利開口呢？青年人有什么權(quán)力說話呢？

我雖然頗為熟悉西洋生活和西洋人對老年人的態(tài)度，可是有些話聽起來還是完全出乎我意料之外，使我不斷地覺得驚奇。這種態(tài)度的新例證隨時隨地都可以找到。我聽見一個老太太說她有幾個孫兒，可是“使我覺得苦惱的倒是第一個”。我深知美國人不愿使人有年老的印象，可是我還是料不到他們會說出這種話來。我頗能諒解那些不上五十歲的中年人，我知道他們要給人家一種印象，以為他們還是活躍有生氣的，可是我有一次碰見一個白發(fā)的老太婆，在談話中自然而然地談到她的歲數(shù)，不料她竟用詼諧的態(tài)度把話題轉(zhuǎn)到天氣上去。我時常忘掉這一點，要讓老人先入電梯或汽車?！袄先讼茸摺边@句習慣的話幾乎脫口而出時，我連忙讓這句話縮進去，可是找不到適當?shù)脑捒梢源妗Ｓ幸惶?，我在車上碰到一個非常和藹莊重的老人和他的妻子，我無意中向這位老人家說出一句慣常的敬老的話，不料那老人家卻轉(zhuǎn)過頭去，用滑稽的口吻對著坐在旁邊的妻子說：“這個青年竟這么厚顏，以為他比我更年輕呢！”

這是極無意義的事情。我真是迷惑不解。我不明白青年和中年的未婚女人為什么不愿說出她們的歲數(shù)，因為青春的可貴是十分自然的。中國少女如果到二十一歲時尚未結(jié)婚或訂婚，也會覺得有點恐慌。年歲是很無情地溜過去了。她們有一種怕被撇在外邊的恐懼感，她們怕公園夜間關(guān)閉的時候，她們留在里邊不能出來。因此，有人說二十九歲那一年是女人畢生最長的一年；她一連過了四五年還是二十九歲呢。可是，除此之外，怕人家知道歲數(shù)的恐懼心理是毫無意義的。人家如果不認為你是年老的，怎么會認為你有智慧呢？而且，青年人對于人生，對于婚姻，對于真價值，事實上懂得什么呢？西洋人的整個生活形態(tài)是重視青春的，因此弄得男女都不愿把歲數(shù)告訴人家：這一點我是能夠諒解的。據(jù)那種古怪的推論，一個工作效率甚高，精力充足的四十五歲的女書記，如果讓人家曉得歲數(shù)，人家便會馬上以為她是無用的東西了。她為維持飯碗起見，把歲數(shù)保密，有什么可怪呢？可是，這么說來，生活形態(tài)本身和青春之被重視就是毫無意義的事了。據(jù)我看來，這是毫無意義的。這種態(tài)度無疑地是商業(yè)生活所造成的，因為我相信老年人在家庭里一定比在辦公室里更受人家的尊敬。到了美國人開始有點輕視工作效率和成就的時候，我想這個問題才有解決的辦法。當美國的父親視家庭而不視辦公室為他的生活的理想地，當他像中國父母那樣，能夠心平氣靜地公然對人家說，他有一個肖子可以代替他的地位，受兒子供養(yǎng)是件榮耀的事情：到了這個時候，我想他一定會期望那個幸福時期的來臨，在五十歲以前，一定會很不耐煩地計算年歲的過去。

在美國，筋強力壯的老人對人家說他們是“年輕的”，或聽見人家說他們是“年輕的”，而事實上其意義是：他們是健康的；這似乎是語言上一種不幸的事情。人到老年而身體健康，或“老當益壯”，確是人生最大的幸運，可是稱之為“健康而年輕”卻是削減了老年的魔力，把事實上十全十美的東西看作有缺點的東西?！爸祛伆装l(fā)”的康健智慧的老人，以恬靜的聲音暢談人生經(jīng)驗：世界終究沒有比此更美麗的東西。中國人是明白這一點的，所以常常用一個“朱顏白發(fā)”的老人，去作塵世最大幸福的象征。美國人一定有許多會看見中國圖書上的壽翁，高額、朱顏、白發(fā)——而且笑容滿面！這幅圖書是多么生動啊。他用手指輕輕撫拈著垂到胸前的長發(fā)，態(tài)度寧靜而知足，他是有尊嚴的，因為他到處受人家的尊敬；他是滿足的，因為沒有人懷疑過他的智慧；他是和藹的，因為他曾經(jīng)看見過人類那么多的悲愁。對那些生氣蓬勃的人，我們也稱頌他們說：“老當益壯”，至于像喬治那樣的人，我們則說他“老而愈辣”，因為他年紀越大，越有刺激性。

在大體上說來，我在美國找不到白須的老頭子。我知道這種人是有的，可是他們也許是故意的，約定不使我看見。我只有一次在新杰西州碰到一個有長須的老人。也許美國人用安全剃刀把長須剃掉了吧，這真是像中國的無知農(nóng)民伐除山林那么可嘆，那么無知，那么愚蠢；中國的無知農(nóng)民把華北美麗的樹木砍掉了，使山上像美國老人的下頷那么濯濯，那么難看。美國還有一個礦山不曾發(fā)現(xiàn)，當美國人張開了眼睛，開始大規(guī)模的開墾和種植林木的工作時，他們就可以發(fā)現(xiàn)一個埋藏著美麗和智慧的礦山，使他們覺得心曠神怡。美國的老頭子完了！長著頸下之髯的山姆大叔（代表美國）完了，因為他用安全剃刀把髯剃去了，弄得他看起來像一個輕浮的少年傻瓜，下頷突出，而不是很溫雅地下垂著，而且眼睛的光輝不由一副厚框的眼鏡背后發(fā)射出來。用這個少年來代替那個偉大的老頭子是多么不適當?。∥覍τ诿绹罡叻ㄔ簡栴}（雖然這與我毫不相干）的態(tài)度，純粹是由我喜愛許士的臉孔而決定的。他是美國遺留下來的唯一老頭子嗎？抑或是美國還有許多老頭子呢？他當然是應該退休的，因為這乃是體貼他的表示，可是如果有人說他衰老，那在我看來卻是一種不可容忍的侮辱，他有一個我們可稱為“雕刻家之理想”的臉孔。

美國的老人們現(xiàn)在還堅持要那么匆忙，那么活躍，這心理我想是過分應用個人主義的直接結(jié)果。這是因為他們有自尊心，他們愛好自立的生活，他們覺得依賴子女是可恥之事?？墒敲绹嗣裨谒麄儜椃ㄉ纤?guī)定的許多人權(quán)之中，居然忘掉了受子女供養(yǎng)的權(quán)利，這是奇怪的，因為這是一種由服役產(chǎn)生出來的權(quán)利和義務。父母曾為他們的孩子勞苦工作，在孩子患病的時候曾有許多夜不曾合眼，在孩子還未能說話之前，曾經(jīng)洗過他們的尿布，曾費了二十幾年的工夫養(yǎng)育他們，使他們能夠成家立業(yè)；這么說來，什么人能夠否認父母在年老時有受孩子奉養(yǎng)敬愛的權(quán)利呢？人們受父母適當?shù)恼疹?，在照顧他們的子女之后，也受他們的子女的適當照顧：在這么一個家庭生活的系統(tǒng)之中，一個人真不能夠忘掉個人和他的自尊嗎？中國人沒有個人自立的意識，因為人生的整個觀念是基于家庭中的互相幫助；因此，一個人在年老的時候受孩子們奉養(yǎng)，并沒有什么可恥的地方。反之，有孩子們奉養(yǎng)他，倒是幸福的事情。在中國，一個人只是為此而生活的。

在西方，老年人往往抱著自卑的態(tài)度。情愿獨自住在一間樓下開著餐館的旅館，因為他們想體貼他們的孩子，心中有一種毫不自私的念頭，不愿干涉孩子們的家庭生活?？墒抢先思掖_有干涉的權(quán)利，如果干涉是不痛快的事情，但它卻是自然的事情，因為一切的生活，尤其是家庭生活，乃是一種忍耐的教育。

無論如何，父母在孩子小的時候曾經(jīng)干涉過他們；我們已經(jīng)在行為主義者的結(jié)論中看見不干涉的邏輯，他們以為孩子都應該和他們的父母隔離起來。如果我們不能容忍自己的父母，不能容忍年紀已老，無力自助的父母，不能容忍為我們做那么多事情的父母，那么，我們在家里還能容忍什么呢？我們反正須受克己自制的訓練，否則連婚姻也會破裂。同時，最優(yōu)秀的旅館茶房怎么能夠代替親愛子女的親身的服侍、忠誠和敬愛呢？

中國人這種親身服侍年老雙親的觀念，完全是基于感激的心情。一個人欠朋友的債務也許是可以計算的，可是欠父母的債務卻是無法計算的。中國人在討論孝道的文章里，時常提起洗尿布的事情，這在一個人自己有子女的時候，是意義深長的。所以，為報答親恩起見，子女在雙親年老的時候，把最好的東西給他們吃，把他們最喜歡的菜肴擺在他們跟前，豈不是很合理的事情？兒子服侍雙親的責任是很艱難的，可是把服侍父母和在醫(yī)院里服侍陌生人來作比較，卻是一種褻瀆。例如，屠羲時在《養(yǎng)正遺規(guī)》的《童子禮》里，曾敘述兒童對長輩應盡之義務：

夏月侍父母，常須揮扇于其側(cè)，以清炎暑，及驅(qū)逐蚊蠅。冬月則審察衣褥之厚薄，爐火之多寡，時為增益；并候視窗戶罅隙，使不為風寒所侵，務期父母安樂方已。

十歲以上，侵晨先父母起，梳洗畢，詣父母榻前，問夜來安否。如父母已起，則就房先作揖，后致問，問畢，仍一揖退?；钑r，候父母將寢，則拂席整衾以待，已寢，則下帳閉戶而后息。

所以，誰在中國不愿做老人家、老父、或老祖父呢？中國的有些作家譏笑這種行為，稱之為“封建的”遺留，可是這種風尚確有其可愛的地方，使內(nèi)地的老紳士依附著它，認為現(xiàn)代的中國是每況愈下了。人人都有變成老人的一天，只要他相當長命，而他一定是希望長命的：這是重要的論點。如果一個人忘掉這種愚蠢的個人主義（認為一個人可以過著象的獨立生活），那么他必須承認：我們必須調(diào)整我們的生活形態(tài)，使黃金時代藏在未來的老年里，而不藏在過去的青春和天真的時期里。因為如果我們采取相反的態(tài)度，那么，我們便是在不知不覺之中，和無情的時間在賽跑，對未來的東西不斷地產(chǎn)生恐懼——不消說，這種比賽是十分無希望的，在這個比賽中，我們的結(jié)果都是失敗。事實上沒有一個人能夠阻止老年的來臨；他只能欺騙自己，硬不承認自己已漸漸衰老。反抗自然既然是沒有用處的，一個人還是爽爽快快地讓老年來臨吧。人生的交響樂應該以一個和平寧靜，物質(zhì)舒適和精神滿足的終曲為結(jié)束，而不應該以破鑼破鼓的砰礴聲為結(jié)束。