范大宇
乾隆十八年正月初三的清晨,內(nèi)務(wù)府總管大臣海青被緊急召入宮中。乾隆爺拿出一包東西讓海青看。海青一看,咦,是一把花椒。他不禁納悶:皇帝老子這是要干什么?
乾隆爺冷冷一笑,問:“這是什么?”
“萬歲,這是武都大紅袍花椒呀!”
“這玩意兒怎么跑到宮外去了?”
海青一聽,“嗖”地冒出了冷汗。
乾隆爺說:“朕昨夜閑來無事,于是帶著護(hù)衛(wèi)去前門大柵欄轉(zhuǎn)悠,在‘萃華樓’飯莊吃了一頓夜宵。因稱贊味道好,那掌柜的就吹噓起來,說他家的買賣靠的是佐料地道,朕不信。他一急,就從后廚拿出了這把花椒?!?/p>
海青明白,朝廷貢品跑到民間,是不許可的。查出來,是要掉腦袋的。于是一個(gè)勁兒地叩頭,說自己失職,一定盡快破案。
話雖然說出來了,可是怎么查,海青一頭霧水。思來想去,他首先想到的是,皇宮御膳房的監(jiān)守自盜。于是立即將皇宮御膳房所有人員召集來,厲聲責(zé)問,可是人人搖頭。海青大怒,抓出一個(gè)管庫的,一個(gè)配料的,逼問不止。但那二人咬緊牙關(guān),就是三個(gè)字:“不知道!”海青情急之下,讓人嚴(yán)刑拷打,不消半個(gè)時(shí)辰,二人雙雙斃命。
人雖死了,可事兒并沒有查出一星半點(diǎn)兒。海青連夜突擊,組織人細(xì)細(xì)查賬?!镀鹁幼ⅰ穼iT有個(gè)副本,記錄著皇帝的穿衣吃飯事宜,上面詳細(xì)記著每頓膳食的配料、菜肴名稱、誰誰掌勺、誰誰端菜等等,怕的就是出事后無從查起。可是,海青不看則已,看了后更是泄氣。為什么呢?那上面將花椒進(jìn)出庫房的數(shù)量、消耗記得清清楚楚,分毫不差。為了嚴(yán)謹(jǐn),他又從進(jìn)貢的源頭查起,即武都每年進(jìn)貢多少,京城收到多少。查來查去,也是分毫不差。
海青知道,這大紅袍花椒不僅味道好,而且有強(qiáng)身健體的功效,它溫中散寒,能除濕止痛、殺蟲解毒、止癢解腥。這“萃華樓”有了它,自然會(huì)引來眾多食客。
海青苦苦思索,一拍腦袋,終于悟出點(diǎn)兒門道,這大紅袍從進(jìn)貢到入庫,有多少雙眼睛盯著呢,當(dāng)然不會(huì)出錯(cuò)??蛇@大紅袍在武都,豈能保證顆粒歸倉?那些種植大紅袍的人家,上繳了朝廷后,能一點(diǎn)兒不剩下?如果有人將這些零散的大紅袍收集起來,再加工,然后賣給“萃華樓”,那是多大的一筆收入呀。
想到此,海青帶著親兵,立即趕往武都。那武都縣令一看,天哪,內(nèi)務(wù)府從二品的總管來了,嚇得不知所措。海青也不繞彎子,那縣令一聽,頭就搖得像撥浪鼓,說:“大人,絕無此事!”
海青臉一沉,責(zé)問:“口氣很滿,何以見得?”
縣令回道:“回大人,每年,朝廷需要的花椒數(shù)量很大,本縣種植的已經(jīng)快滿足不了啦,哪里還能有多余的?再說了,這大紅袍是貢品,本縣的百姓,祖祖輩輩是干這個(gè)的,豈能不知深淺?誰敢私藏?那可是滅九族的事呀。再者說,即便有個(gè)別人有這個(gè)賊心的,但,本縣收獲大紅袍有一套十分嚴(yán)格的流程,就連那些品相不太好的,也不能私留,要上交縣衙,當(dāng)眾銷毀。以免流入民間,被朝廷問罪。”
海青追問:“你能保證萬無一失?”
縣令十分自信,說:“每年上繳貢品,是本縣第一大事,豈敢馬虎?且每年負(fù)責(zé)押運(yùn)的都是寧夏都統(tǒng)那名遠(yuǎn)將軍的親信,怎會(huì)出錯(cuò)?”
嘿,海青一聽,是又火又氣,鬧了半天,我白忙乎了。他是乘興而去,掃興而歸。
海青將去武都的情況一上報(bào),就引起乾隆爺大大的不滿。乾隆譏諷地說:“愛卿是前朝的進(jìn)士,也是兩朝元老了,怎么仍是個(gè)書呆子?區(qū)區(qū)小事,竟這樣難破?如果你感到束手無策,就辭職了吧?!?/p>
乾隆的訓(xùn)斥令海青無地自容,回到家后長吁短嘆,沒有多少天,人眼見就脫了相。他的廚師海石頭看到了,就問海青海大人,是哪道菜做得不好,引起您老的不滿。海青長嘆一聲,就一二三四將大紅袍的事說了。海石頭聽了,也感到蹊蹺,細(xì)一琢磨:“大人,小的說句粗話,您老就死馬當(dāng)作活馬醫(yī),不妨試一下。如果大人信得過我,我愿意跟隨大人同行?!焙G嚅]目,深思半天,才無奈地點(diǎn)點(diǎn)頭。
海青又進(jìn)宮覲見乾隆,說了自己的計(jì)謀,并立了軍令狀。乾隆聽了,也是將信將疑,但還是準(zhǔn)了他的請求。
一轉(zhuǎn)眼到了秋天,又到了隴南武都大紅袍花椒烘焙完工,要押送京城的時(shí)候了。海青突然出現(xiàn)在寧夏都統(tǒng)的將軍府。都統(tǒng)那名遠(yuǎn)看到這不速之客,愣了,旋即一琢磨,笑了,說:“海大人,莫不是為了大紅袍一事而來?”
“噢,那大人也聽說了?”
“這等大事,豈能不知?”
海青與那名遠(yuǎn)也算多年的莫逆之交,也不揣著藏著,將自己這幾個(gè)月查的結(jié)果如實(shí)告知,然后說:“萬般無奈之下,我也只能從起點(diǎn)一一細(xì)查,看看到底是哪兒出的毛病,也好向圣上交代啊。這也算是走走過場吧??磥?,我真得準(zhǔn)備辭職回家了?!?/p>
“好,每年押運(yùn)大紅袍的都是我的兒子那江虎,你就跟著他查吧!”
于是,海青就一步不離地盯著這大紅袍花椒如何查驗(yàn)質(zhì)量,如何過秤,如何造冊,如何裝包,最后封包準(zhǔn)備啟運(yùn)。這次的大紅袍總共有12300斤。
這次押運(yùn)的仍是那名遠(yuǎn)的兒子那江虎。這那江虎長得是虎背熊腰,威風(fēng)凜凜。別看他是名武將,卻十分心細(xì)。他親自一一核對賬目,一一查驗(yàn)貨物,這才下令出發(fā)。從武都到北京,有三千多里地,一路上萬分辛苦。一百多頭駱駝組成的隊(duì)伍浩浩蕩蕩,日出而行,日落才歇。每到一地,都是在朝廷驛站住宿吃喝,不敢在民間隨意停留。那江虎對海青是十分敬重,天天請安問候,一口一句“伯父大人”。
海石頭跟隨著海青,寸步不離。
一個(gè)月后,駱駝隊(duì)終于進(jìn)入北京地界。這天傍晚時(shí)分到了長辛店。長辛店距離紫禁城只消半天路程,所以沒有朝廷驛站,隊(duì)伍只能在一個(gè)大車店歇腳。這大車店十分寬大,能容百十頭駱駝。老板與那江虎十分熟悉,不用吩咐,就將一應(yīng)吃喝全都端了上來。而且,這頓飯破例有了酒水。海青不解:“這——?”
那江虎一笑,說:“伯父大人,您一路勞頓,粗茶淡飯,小侄心中甚是不落忍。明天咱們即到了皇宮,這兒是天子腳下,難道還怕什么強(qiáng)盜不成。所以,今天侄兒們與您老一起好好地喝上一頓,也算是這次押運(yùn)的圓滿結(jié)局。”
海青十分感動(dòng)。但坐到席前時(shí),海石頭悄悄塞給他一塊手帕,并沖他擠擠眼。海青微微點(diǎn)頭。海青本來酒量就好,一個(gè)多月來,滴酒未沾,今天開杯,自然欣喜。于是,和士兵們一起吃喝起來。
好嘛,這頓酒喝的,昏天黑地。海青也不知自己喝了多少。當(dāng)然,他大多都是吐在了袖子里的手帕上了。半夜時(shí)分,海青正睡得香甜時(shí),海石頭突然將他拉起,用食指橫在嘴唇邊,示意不要出聲。朗朗月光下,海青趴在窗戶上,看到押運(yùn)的士兵正忙著裝裝卸卸。
第二天清晨,那江虎正指揮駱駝隊(duì)要離開大車店,突然有人橫在大門前,喝道:“這次繳納的貢品,就在此地驗(yàn)收!”
這是何人?正是海青!那江虎臉色冷峻,問道:“每年都是在紫禁城內(nèi)交接,今日卻是為何?”
“為的是查驗(yàn)有無貓膩。”
“如此說,是信不過我?”
“一切待查后再說!”
那江虎抽出腰刀,喝道:“本官奉旨押運(yùn)大紅袍,哪個(gè)敢阻擋?”說著,就要帶人往外沖。
海青冷冷一笑,從懷中掏出圣旨,高聲喝道:“那江虎接旨!”
這下子那江虎徹底傻了。說時(shí)遲,那時(shí)快,就在這時(shí),“呼啦啦”從外面沖入百多個(gè)內(nèi)務(wù)府的親兵,領(lǐng)隊(duì)的正是海石頭。
大車店,成了驗(yàn)收大紅袍的地方。海青監(jiān)督著校秤、過秤。當(dāng)稱完12300斤后,還憑空多出了幾十包大紅袍。一稱,足足有1800斤之多。
海青盯著那江虎:“大侄子,那將軍,這多出來的何以解釋?”
那江虎雙眼望天,不予回答。
海青“呵呵”一笑,說:“我說了吧!”
原來,花椒這玩意兒,摘下后要經(jīng)過烘烤方能食用。花椒在烘烤結(jié)束后,它會(huì)吸水。如果有人故意在貯藏花椒的地上灑水的話,它最多能吸收一成半的水分。這就像種姜一樣,民間流傳俗話說“姜夠本”,說的是種姜不會(huì)虧損。買賣花椒,在運(yùn)輸過程中只會(huì)增加分量而不會(huì)減少分量,這也是行內(nèi)人秘不外宣的事。那江虎正是深知其中奧妙,所以,在收購后據(jù)實(shí)造冊,運(yùn)到北京皇宮后也依照啟運(yùn)時(shí)的數(shù)量如數(shù)交付即可??蛇@大紅袍運(yùn)輸長達(dá)一個(gè)月,沿途及在每個(gè)驛站它都會(huì)吸收水分的呀,所以,那江虎就神不知鬼不覺地從中漁利。
廚師海石頭的父輩是做山貨買賣的,自然知道花椒的事。海青便將計(jì)就計(jì),明里一路押運(yùn),暗里細(xì)細(xì)觀察。每到一處驛站,海青在石頭的指點(diǎn)下,都看到堆放花椒的地上被人灑了水,便更加明白了。昨天,這那江虎一不急著趕路,二又要喝酒,海青知道他們這是要趁機(jī)做手腳了。于是裝醉,偷偷地觀察到了那江虎在大車店拆包重新過稱的情景。
乾隆爺聽了后,愣了,旋即“哈哈”大笑,說:“天下還有這等好玩的事兒?妙妙妙!”并立即賦詩一首:大紅袍椒味道香,味道之外有文章。欲知民間奧妙事,再下江南去巡訪。
那江虎因其父是封疆大吏,朝廷重臣,沒有被殺頭,只是貶為平民,永不錄用。那“萃華樓”,則被朝廷抄沒,掌柜的一家三十余口,全在宣武門外的菜市口被砍了腦袋。
選自《上海故事》