徐銳

“誰坐在宇宙最前排觀察我們？我們將成為誰眼中的外星人？”美國康奈爾大學(xué)的天文學(xué)家麗莎·卡特內(nèi)格一直在思考這些問題。

近日，卡特內(nèi)格和同事開展的一項(xiàng)發(fā)表于《自然》雜志的研究，為我們探索外星生命提供了新思路。研究人員通過對距離地球325光年范圍內(nèi)的恒星系統(tǒng)進(jìn)行調(diào)查后，發(fā)現(xiàn)其中有1715顆恒星已經(jīng)或即將處于發(fā)現(xiàn)地球的合適位置。在這些位置上，完全可以利用人類尋找系外行星的相同技術(shù)發(fā)現(xiàn)地球。其中，75顆距離地球較近的恒星，甚至可以探測到人類不斷向宇宙發(fā)出的無線電波。

目前，人類發(fā)現(xiàn)太陽系外行星最簡單的方法，就是捕捉它在通過地球和其圍繞的恒星之間時(shí)，擋住的一些恒星光線。同樣，當(dāng)?shù)厍驀@太陽旋轉(zhuǎn)時(shí)，也會(huì)有一些星球能用這種方法偶然觀測到地球。

此前，許多研究已經(jīng)考慮了這個(gè)問題，但這是第一次在研究中納入恒星的運(yùn)動(dòng)規(guī)律。因?yàn)?，恒星有可能滑入或滑出恰好與地球和太陽排成一線的狹窄視野。有了這些信息，科學(xué)家就能預(yù)測在過去和未來5000年中，在宇宙的哪些位置上可以觀察到地球。

研究人員利用歐空局（歐洲航天局，European SpaceAgency，簡稱歐空局或ESA）的蓋亞空間天文臺(tái)，后者編制了迄今最宏大、精細(xì)的三維銀河系地圖。卡特內(nèi)格與美國自然歷史博物館的天文學(xué)家杰基·法赫蒂合作，分析了該三維地圖，以確定哪些恒星已經(jīng)或即將處于能夠觀測到地球的合適位置。

卡特內(nèi)格指出，根據(jù)蓋亞的三維地圖，距離地球不超過100秒差距（天文學(xué)長度單位，用于測量太陽系外恒星的距離，1秒差距約為3.261光年）的33萬多顆恒星中，只有2034顆恰好處于能夠完美觀測到地球的幾何位置。

其中，有1715顆在過去5000年中處于可發(fā)現(xiàn)地球的合適地點(diǎn)，另外319顆將在未來5000年中占據(jù)發(fā)現(xiàn)地球的有利位置。此外，在這2034顆恒星中，有7顆是宿主恒星，但有更多恒星可能有環(huán)繞其運(yùn)行的行星，其中一些行星上可能擁有適合孕育生命的條件。針對這些恒星，研究人員進(jìn)一步縮小了范圍，確定了75顆與地球距離足夠近的恒星——在距離地球30秒差距范圍內(nèi)。由于足夠近，它們可能已經(jīng)接收過來自地球的無線電波了。如果其上有外星生命，應(yīng)該可以看和聽到我們。比如距離地球12秒差距、擁有7顆地球大小行星的TRAPPIST-1恒星系統(tǒng)，將能夠看到3663～6034年間的地球。

卡特內(nèi)格指出，這樣的系外行星將是尋找智慧生命的好目標(biāo)?！斑@些世界也許值得進(jìn)一步研究，因?yàn)槲覀冎浪鼈兡芸吹轿覀??！笨ㄌ貎?nèi)格說。

誰最有動(dòng)力向地球發(fā)出信號？“是那些能找到我們的生命?！?/p>