一項(xiàng)新的研究稱(chēng)，地球的大氣層中飄浮著大量的微塑料碎片，隨著空氣流動(dòng)甚至能穿越整個(gè)大陸。研究人員表示，未來(lái)這一環(huán)境問(wèn)題可能會(huì)變得更加嚴(yán)重，并可能對(duì)人類(lèi)健康產(chǎn)生嚴(yán)重影響。

目前，學(xué)術(shù)界對(duì)微塑料尚未有準(zhǔn)確的定義，但通常認(rèn)為尺寸小于5毫米的塑料纖維、顆粒或薄膜都可以視為微塑料。此前的研究顯示，海洋、瓶裝水甚至我們的糞便中都可以找到微塑料顆粒，但截至目前，科學(xué)家對(duì)所謂“微塑料循環(huán)”的大氣部分仍知之甚少。

這項(xiàng)新研究指出，地球大氣中已經(jīng)存在數(shù)千噸微塑料，其最顯著的來(lái)源是道路。計(jì)算機(jī)模型還揭示了微塑料顆粒如何在全球范圍內(nèi)遠(yuǎn)距離輸送，沒(méi)有任何地方可以免受污染。研究人員表示，這一發(fā)現(xiàn)再次表明微塑料是我們這個(gè)時(shí)代最緊迫的環(huán)境問(wèn)題之一。

“微塑料幾乎會(huì)破壞所有生態(tài)系統(tǒng)，更不用說(shuō)人類(lèi)健康了，”該研究的第一作者、美國(guó)猶他州立大學(xué)的環(huán)境科學(xué)家詹尼絲·巴拉尼說(shuō)：“我們才剛開(kāi)始了解微塑料污染的范圍，對(duì)其所產(chǎn)生的影響還一無(wú)所知。”

就重要性而言，微塑料問(wèn)題可以與氣候變化相當(dāng)，并且在某種程度上與之交織在一起?！耙?yàn)樗芰险腔剂系漠a(chǎn)物。”詹尼絲說(shuō)。

進(jìn)入大氣層

為了弄清楚微塑料如何進(jìn)入和穿過(guò)大氣層，詹尼絲及其同事在14個(gè)月的時(shí)間里，在美國(guó)西部的多個(gè)地點(diǎn)測(cè)量了空氣顆粒沉降物。根據(jù)測(cè)量結(jié)果，他們估計(jì)美國(guó)西部上空的大氣中大約有1000噸的微塑料。

詹尼絲表示，研究小組對(duì)他們所發(fā)現(xiàn)的微塑料含量感到“非常震驚”。此前研究人員預(yù)計(jì)城市將是大氣中微塑料污染的最大來(lái)源，但對(duì)這些沉降物顆粒的分析表明，道路是最大的源頭：大氣中84%的微塑料來(lái)自道路。

“考慮到塑料和灰塵一樣，需要通過(guò)某種物理作用才能進(jìn)入大氣，這就說(shuō)得通了，”詹尼絲說(shuō)，“道路以及道路上行駛的汽車(chē)——這可能更加重要——提供了將微塑料顆粒輸送到大氣中的機(jī)械能。”

大氣中微塑料的其他來(lái)源還包括海洋（11%）和農(nóng)業(yè)土壤灰塵（5%），二者都與強(qiáng)風(fēng)的作用有關(guān)。然而，研究人員懷疑，這三種來(lái)源在世界其他地區(qū)所導(dǎo)致的污染水平很可能并不相同。

在全球循環(huán)

利用收集到的數(shù)據(jù)，研究人員建立了計(jì)算機(jī)模型，試圖弄清楚微塑料如何在全球各地運(yùn)輸，以及哪些地區(qū)可能是微塑料含量最高的熱點(diǎn)地區(qū)，如歐洲、東亞、中東、印度和美國(guó)等?！按髿馐俏⑺芰先绱似毡榈脑蛑唬闭材峤z說(shuō)，“大氣可以將微塑料運(yùn)輸?shù)讲煌牡胤?，跨越大洲，去到非常偏遠(yuǎn)、一般不會(huì)受到人類(lèi)污染的地方?！?/p>

研究人員還發(fā)現(xiàn)，微塑料顆?？梢栽诳諝庵械耐Ａ魰r(shí)間為1小時(shí)到6.5天，這一上限對(duì)于跨大陸運(yùn)輸而言已經(jīng)足夠了。這也意味著，即使像南極洲這樣沒(méi)有直接微塑料來(lái)源的偏遠(yuǎn)地方，也面臨著污染的風(fēng)險(xiǎn)。“沒(méi)有人能免受這種污染源的影響，”詹尼絲說(shuō)，“我們可以把垃圾運(yùn)到其他國(guó)家，但這些（微塑料）仍然會(huì)回來(lái)困擾我們?！?/p>

此前已有研究指出，海洋已經(jīng)成為微塑料污染的重災(zāi)區(qū)，從近海到大洋，從兩極到赤道，從海洋表層到海底沉積物，甚至最偏遠(yuǎn)的極地冰川都檢出了微塑料?？梢哉f(shuō)，微塑料已經(jīng)遍布了整個(gè)海洋系統(tǒng)。在我們?nèi)粘Ｊ秤玫呢愵?lèi)、魚(yú)類(lèi)等食物，以及飲用水當(dāng)中，也發(fā)現(xiàn)了微塑料的存在。

接下來(lái)的研究

大氣中的微塑料問(wèn)題可能會(huì)變得更加嚴(yán)重?！八芰闲枰欢〞r(shí)間才能分解成我們?cè)诖髿庵锌吹降奈⑿∷槠?，”詹尼絲說(shuō)，“由于我們?nèi)狈τ行У姆椒▉?lái)處理塑料垃圾，這一問(wèn)題會(huì)越來(lái)越復(fù)雜，未來(lái)可能會(huì)有更多的微塑料進(jìn)入環(huán)境當(dāng)中，然后進(jìn)入大氣。”

詹尼絲指出，了解微塑料的全球移動(dòng)模式和過(guò)程的研究才剛剛開(kāi)始，接下來(lái)一個(gè)重要的研究方向是弄清楚空氣中的微塑料會(huì)如何影響人類(lèi)健康?！拔肴魏晤w粒物都可能對(duì)健康產(chǎn)生負(fù)面影響，”她說(shuō)，“但截至目前，我們并不知道微塑料的危害是否會(huì)大于其他天然氣溶膠?！?/p>