2021年科技界最火的概念非“元宇宙”莫屬，這一年被稱為“元宇宙元年”。有說法認為，堪比大航海時代的大遷徙，人類全面走進數(shù)字世界，進入創(chuàng)造、生活、娛樂，乃至工作的數(shù)字時空。它將引領我們重新思考存在和虛無、肉體和精神、性善和性惡、自我和宇宙的哲學命題，需要不斷探索有限與無限、秩序與自由、自治與法治、經(jīng)濟與治理、倫理與文明的邊界，需要全面融合區(qū)塊鏈、AR、5G、大數(shù)據(jù)、人工智能、3D引擎等新技術，形成數(shù)字創(chuàng)造、數(shù)字資產(chǎn)、數(shù)字市場、數(shù)字貨幣、數(shù)字消費的新模式?；蛟S，互聯(lián)網(wǎng)的終極形態(tài)就是“元宇宙”。

起源

1992年，美國科幻作家尼爾·斯蒂芬森的小說《雪崩》出版，好評如潮。《雪崩》描述的是脫胎于現(xiàn)實世界的一代互聯(lián)網(wǎng)人對兩個平行世界的感知和認識。但是，不論是作者，還是書評者，都沒有預見到在30年之后，此書提出的“元宇宙”概念形成了一場沖擊波。

其標志性事件就是2021年3月10日，沙盒游戲平臺Roblox作為第一個將“元宇宙”概念寫進招股書的公司，成功登陸紐交所，上市首日市值突破400億美元，引爆了科技和資本圈。這之后，關于“元宇宙”的概念與文章迅速充斥各類媒體，引發(fā)思想界、科技界、資本界、企業(yè)界和文化界，甚至美國政府部門的關注，形成了“元宇宙”現(xiàn)象。

如何解讀這樣的現(xiàn)象，解釋“元宇宙”的定義？關于“元宇宙”最有代表性的定義是：“元宇宙”是一個平行于現(xiàn)實世界，又獨立于現(xiàn)實世界的虛擬空間，是映射現(xiàn)實世界的在線虛擬世界，是越來越真實的數(shù)字虛擬世界。

比較而言，“維基百科”對“元宇宙”的描述更符合“元宇宙”的新特征：通過虛擬增強的物理現(xiàn)實，呈現(xiàn)收斂性和物理持久性特征的，基于未來互聯(lián)網(wǎng)的，具有連接感知和共享特征的3D虛擬空間。

也就是說，2021年語境下的“元宇宙”的內(nèi)涵已經(jīng)超越了1992年《雪崩》中所提到的“元宇宙”：吸納了信息革命（5G/6G）、互聯(lián)網(wǎng)革命（Web 3.0）、人工智能革命，以及VR（虛擬現(xiàn)實）、AR（增強現(xiàn)實）、MR（混合現(xiàn)實），特別是游戲引擎在內(nèi)的虛擬現(xiàn)實技術革命的成果，向人類展現(xiàn)出構建與傳統(tǒng)物理世界平行的全息數(shù)字世界的可能性;引發(fā)了信息科學、量子科學、數(shù)學和生命科學的互動，改變了科學范式;推動了傳統(tǒng)的哲學、社會學，甚至人文科學體系的突破;囊括了所有的數(shù)字技術，包括區(qū)塊鏈技術成就;豐富了數(shù)字經(jīng)濟轉(zhuǎn)型模式，融合De-Fi（去中心化金融）、IPFS（星際文件系統(tǒng)）、NFT（非同質(zhì)化代幣）等數(shù)字金融成果。

如今，“虛擬世界聯(lián)結而成的元宇宙”，已經(jīng)被投資界認為是宏大且前景廣闊的投資主題，成為數(shù)字經(jīng)濟創(chuàng)新和產(chǎn)業(yè)鏈的新疆域。不僅如此，“元宇宙”為人類社會實現(xiàn)最終數(shù)字化轉(zhuǎn)型提供了新的路徑，并與“后人類社會”發(fā)生全方位的交集，展現(xiàn)了一個可以與大航海時代、工業(yè)革命時代、宇航時代具有同樣歷史意義的新時代。

沿革

當人類將自己的價值觀念、人文思想、技術工具、經(jīng)濟模式和“宇宙”認知結合在一起的時候，被賦予特定理念的“宇宙”就成了“元宇宙”。在這樣的意義上，“元宇宙”經(jīng)歷了3個基本歷史階段：

第一階段：以文學、藝術、宗教為載體的古典形態(tài)的“元宇宙”。在這個歷史階段，西方世界的《圣經(jīng)》、但丁的《神曲》，甚至達·芬奇的《蒙娜麗莎》、巴赫的宗教音樂，都屬于“元宇宙”。其中，但丁的《神曲》包含了對人類歷經(jīng)坎坷的“靈魂寓所”——一個閉環(huán)式的至善宇宙的想象。在中國，《易經(jīng)》《河洛圖》《西游記》則是具有東方特色的“元宇宙”代表。

第二階段：以科幻和電子游戲形態(tài)為載體的新古典“元宇宙”。其中，最經(jīng)典的作品是200年前瑪麗·雪萊的科幻小說《弗蘭肯斯坦》和J.K.羅琳的《哈利·波特》。1996年，通過虛擬現(xiàn)實建模語言（VRML）構建的城市建造模擬游戲CyberTown，是新古典“元宇宙”重要的里程碑。最有代表性和震撼性的莫過于1999年上映的影片《黑客帝國》，一個看似正常的現(xiàn)實世界可能被命名為“矩陣”的計算機人工智能系統(tǒng)所控制。

第三階段：以“非中心化”游戲為載體的高度智能化形態(tài)的“元宇宙”。

2003年，美國互聯(lián)網(wǎng)公司Linden Lab推出基于Open3D（裸眼三維技術）的網(wǎng)絡虛擬游戲“第二人生”，是標志性事件。之后，2006年美國Roblox公司發(fā)布同時兼容了虛擬世界、休閑游戲和用戶自建內(nèi)容的游戲“Roblox”;2009年瑞典Mojang Studios公司開發(fā)《我的世界》這款游戲;2019年Facebook公司宣布Facebook Horizon平臺成為社交VR世界;2020年借以太坊為平臺，支持用戶擁有和運營虛擬資產(chǎn)的游戲Decentraland，都構成了“元宇宙”第三階段的主要的歷史節(jié)點。

“元宇宙”源于游戲，超越游戲，正在進入第三階段的中后期：一方面，游戲為主體的“元宇宙”的基礎設施和框架趨于成熟;另一方面，游戲與現(xiàn)實邊界開始走向消融，創(chuàng)建者僅僅是最早的玩家，而不是所有者，規(guī)則由社區(qū)群眾自主決定。

Roblox公司CEO大衛(wèi)·巴斯祖奇提出了“元宇宙”的8個基本特征：身份、朋友、沉浸感、低延遲、多元化、隨地、經(jīng)濟系統(tǒng)和文明。基于巴斯祖奇的標準，“元宇宙”=創(chuàng)造+娛樂+展示+社交+交易，人們在“元宇宙”中可以實現(xiàn)深度體驗。美國Beamable公司創(chuàng)始人喬·拉多夫也提出“元宇宙”構造的7個層面：體驗、發(fā)現(xiàn)、創(chuàng)作者經(jīng)濟、空間計算、去中心化、人機互動、基礎設施。

2020年，在全球新冠肺炎疫情背景下，虛擬演唱會、虛擬教育、虛擬金融、學術活動虛擬化、虛擬創(chuàng)作等典型事件觸發(fā)了人們對“元宇宙”的期待。如此下去，人們很快可以隨時隨地切換身份，穿梭于真實和虛擬世界，任意進入一個虛擬空間和時間節(jié)點所構成的“元宇宙”，在其中學習、工作、交友、購物、旅游。對于這樣的經(jīng)濟系統(tǒng)、社會系統(tǒng)和社會生態(tài)，人們目前的想象力顯然是不夠的。

2021年可以被稱為“元宇宙”元年?！霸钪妗背尸F(xiàn)著超出想象的爆發(fā)力，其背后是相關“元宇宙”要素的“群聚效應”，近似1995年互聯(lián)網(wǎng)所經(jīng)歷的“群聚效應”。

技術與理論

要真正理解“元宇宙”，必須引入技術視角。在技術視角下，技術意義的“元宇宙”包括內(nèi)容系統(tǒng)、區(qū)塊鏈系統(tǒng)、顯示系統(tǒng)、操作系統(tǒng)，最終展現(xiàn)為超越屏幕限制的3D界面，所代表的是繼PC時代、移動時代之后的全息平臺時代。

支持“元宇宙”的技術集群包括5個板塊：網(wǎng)絡和算力技術、人工智能、電子游戲技術、顯示技術、區(qū)塊鏈技術。

“元宇宙”是以“硬技術”為堅實基礎的，包括計算機、網(wǎng)絡設備、集成電路、通信組件、新型顯示系統(tǒng)、混合現(xiàn)實設備、精密自由曲面光學系統(tǒng)、高像素高清晰攝像頭。“元宇宙”形成的產(chǎn)業(yè)鏈將包括微納加工，高端制造，高精度地圖，光學制造（例如衍射波導鏡片、微顯示和芯片制造），以及相關的軟件產(chǎn)業(yè)。最終，“元宇宙”的運行需要物理形態(tài)的能源。

“元宇宙”是具象的，也是抽象的。具象的“元宇宙”是以抽象的“元宇宙”為基礎的。抽象的“元宇宙”首先是數(shù)學意義的“元宇宙”，抽象代數(shù)所建立的同態(tài)映射與同構模型，有助于理解“元宇宙”。而經(jīng)過量子力學所詮釋的“元宇宙”，是一些可以完美描述我們所有經(jīng)歷的一個又一個意識的“信息塊”。在這樣的意義上，“元宇宙”是全息的。

走向現(xiàn)實的科幻世界

在“元宇宙”的早期，真實世界中的人們通過數(shù)字映射的方式獲得虛擬身份，通過數(shù)字化，實現(xiàn)對傳統(tǒng)人的生理存在、文化存在、心理和精神存在的虛擬化配置，進而成為“元宇宙”的第一代虛擬原住民。

這些原住民具備現(xiàn)實人與虛擬人雙重身份，擁有自我學習的能力，可以在“元宇宙”中互動和交流。若干年前上映的科幻電影《銀翼殺手2049》展現(xiàn)了未來社會的“人類”構成：生物人、電子人、數(shù)字人、虛擬人、信息人，以及他們繁衍的擁有不同性格、技能、知識、經(jīng)驗等天賦的后代。

可以肯定，未來的“元宇宙”居民勢必多元化，只會比《銀翼殺手2049》中的社會更為復雜，每個個體都不會只具有單一身份，而是具有復雜身份，生命也是從有限生命到無限生命。

如果說“元宇宙”的本質(zhì)是“信息塊”，那么，“信息視角下的生命”是什么？信息人、數(shù)字人、虛擬人，完全可以想象為一個由信息構成的網(wǎng)絡。“元宇宙”的主體，生物人、電子人、數(shù)字人、虛擬人、信息人，最終都演變?yōu)橛袡C體和無機體、人工智能和生物基因技術的結合，形成所謂的“后人類”。其實，在過去的三四十年間，“后人類”問題已經(jīng)引發(fā)一些學者的關注和研究。

美國后現(xiàn)代主義學者唐娜·哈拉維發(fā)表《賽博格宣言：20世紀80年代的科學、技術以及社會主義女性主義》一文，將后人類命名為“賽博格”，他們在未來世界將行走于生物體和機器之中，是虛擬和現(xiàn)實之間的新形態(tài)人類。

美國社會學家弗朗西斯·福山在他的著作《我們的后人類未來：生物技術革命的后果》中指出：現(xiàn)代生物技術生產(chǎn)的最大危險在于它有可能修改乃至改變?nèi)祟惖谋拘?，“人性終將被生物技術掏空，從而把我們引入后人類的歷史時代”。

現(xiàn)在，現(xiàn)實人類和他們創(chuàng)造的虛擬人，正在形成新的社會關系與情感連接，成為開拓“元宇宙”邊界的先驅(qū)者，并在虛擬新大陸上構建“后人類社會”。

值得注意的是，1990年左右出生的“Y”世代人群，對即時通信、網(wǎng)絡游戲、云計算具有天然的接受能力，更在意生活體驗，是同時生活在現(xiàn)實世界和虛擬世界的第一代，帶動了“YOLO（活在當下）文化”的興起。但是，2010年之后出生的新一代，則是人類歷史上與生俱來與尖端科技互動，并將科學技術進步完全融入自己生活的第一代人，也將是“元宇宙”完全意義的“原住民”，已經(jīng)開始參與“元宇宙”的構建，推動“元宇宙”向更高階的維度發(fā)展。

也可以將“后人類社會”形成過程想象為生命形態(tài)從所謂的“碳基生命”向“硅基生命”過渡的過程。其間自始至終會存在兩種演變：一種演變是生物學的、信息論的、技術的演變;另一種演變則是倫理、文化和社會層面的。這兩種演變都同時充滿可期望的前景和難以預期的風險。有一種說法：在未來，90%以上的人類活動，如科研、藝術、教學、開發(fā)、設計，都會在元宇宙中進行。所以，如何評估“元宇宙”模式的風險，需要盡早提上日程。

政治與哲學

“元宇宙”時代的到來，不是未來時，而是現(xiàn)在進行時。因此，有一系列新的問題需要考量，例如：如何確定“元宇宙”價值取向、制度選擇和秩序，制定“元宇宙”內(nèi)在的經(jīng)濟規(guī)則，怎樣避免“元宇宙”內(nèi)在壟斷，以及如何預防“元宇宙”的霸權主義和“元宇宙”之間的沖突，維系現(xiàn)實世界和“元宇宙”之間的正面互動關系，如何協(xié)調(diào)資本、政府和民眾參與創(chuàng)建“元宇宙”。對這些問題的考量，其實都沒有徹底擺脫和超越作為當下“人類”的思考模式。如果是“元宇宙”的全新思考范式，就應該相信，“元宇宙”一旦形成，就會有自己的生命力，以及自我調(diào)整和演變的內(nèi)在動力。

人類在關注和參與“元宇宙”的形成與發(fā)展過程中，傳統(tǒng)的生命概念、時空概念、能量概念、族群概念、經(jīng)濟概念和價值觀念都可能會被改變和顛覆，觸及哲學，甚至倫理學。

因為“元宇宙”，人們重新思考基本的哲學概念：先驗知識、存在和存在主義、經(jīng)驗主義、二元論、語言本質(zhì)、超現(xiàn)實社會、單向度，進而影響對笛卡兒的“二元論”、薩特“存在”與“虛無”的關系、?？碌摹拔覒撌鞘裁础?、海德格爾和維特根斯坦的“語言就是世界”、博德里亞爾的“大眾化的虛無世界”等哲學思辨的認知。

結束本文的時候，要對中國歷史上的哲人充滿崇敬之心。南宋哲學家陸九淵在延續(xù)自戰(zhàn)國時代關于“宇宙”的詮釋，即“四方上下曰宇，往古來今曰宙”的基礎上，進而提出“宇宙便是吾心，吾心即是宇宙”，確認了“心學”的內(nèi)核。之后的明朝哲學家王陽明將“心學”提到了前所未有的高度，指出“無心外之理，無心外之物”。當今，要認知“元宇宙”的真諦，可能需要進一步參悟陸九淵和王陽明深邃的思想。

（摘自中譯出版社《元宇宙：互聯(lián)網(wǎng)的未來就是元宇宙》??? 作者：趙國棟? 易歡歡? 徐遠重??? 本文作者：朱嘉明）