戴聞名

英國倫敦巴特西公園，媽媽們推著嬰兒車漫步在鮮花盛開的樹林中

最近，英國各大主流媒體紛紛揪心于一件事：“嬰兒蕭條”。

英國國家統(tǒng)計(jì)局最新發(fā)布的報(bào)告顯示，2020年英格蘭和威爾士的生育率（即每名女性生育的子女?dāng)?shù)）降至1.58， 比上世紀(jì)30年代經(jīng)濟(jì)大蕭條時(shí)期還要低，只有二戰(zhàn)后峰值2.93的約一半，蘇格蘭更是只有1.29。

智庫“人口變化中心”說，要維持現(xiàn)有人口的增長(zhǎng)率，生育率需要達(dá)到2.1， 但2020年已經(jīng)低至1.6以下， 未來3年還將持續(xù)走低，2023年可能下滑到1.45。

面對(duì)一個(gè)日益“少子化”的未來，英國媒體普遍認(rèn)為，這預(yù)示著一場(chǎng)國家性的人口和經(jīng)濟(jì)危機(jī)——他們甚至為此造出了新的流行詞：“嬰兒短缺”（Baby Shortage）、“嬰兒蕭條”（Baby Bust）。

“老姑娘之國”

英國老牌政經(jīng)雜志《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》對(duì)于這場(chǎng)危機(jī)報(bào)道的標(biāo)題是：《老姑娘之國：無孩率攀升到了一個(gè)世紀(jì)之前的水平》。

文章指出了一個(gè)新的變化：英國生育率降低的直接原因，部分在于二孩和三孩的生育意愿不如從前，但更主要的原因還是首次生育意愿的明顯走低。

牛津大學(xué)社會(huì)學(xué)家約翰·厄米什指出，傳統(tǒng)上，人們認(rèn)為，沒有受過高等教育的女性更可能選擇結(jié)婚生子的人生道路，但現(xiàn)在的發(fā)展趨勢(shì)是，沒有上過大學(xué)的女性同樣會(huì)選擇不婚或不育。如果這個(gè)趨勢(shì)持續(xù)下去，未來將有高達(dá)21%的英國女性沒有后代。

厄米什認(rèn)為，首次生育率的下降，背后是越來越多的女性選擇單身或“丁克”，這才是最大的社會(huì)變化。

英國經(jīng)典文學(xué)作品中曾有過很多恨嫁的“老姑娘”形象，但進(jìn)入20世紀(jì)后隨著結(jié)婚和生育率的提高，這樣的文學(xué)形象越來越少見?！叭缃窨磥?，文學(xué)世界里曾經(jīng)的‘老姑娘之國，可能將是未來英國的樣子?！薄督?jīng)濟(jì)學(xué)人》雜志自嘲說。

英國國家統(tǒng)計(jì)局的數(shù)據(jù)顯示，如今80歲以上的這代人中，只有11%沒有孩子。而日漸走低的生育率和日漸延長(zhǎng)的人均壽命則意味著，未來20年中，80歲以上人口的“無孩率”將是前輩人的3倍。對(duì)于英國本已捉襟見肘的國家醫(yī)療護(hù)理系統(tǒng)來說，這可不是個(gè)好消息。

英國智庫“社會(huì)市場(chǎng)基金會(huì)”進(jìn)一步指出，生育率降低將導(dǎo)致勞動(dòng)人口將減少、經(jīng)濟(jì)走衰，公共財(cái)政將難以為繼，最終引發(fā)經(jīng)濟(jì)災(zāi)難。

為什么倫敦人不生孩子了

英國生育率的一個(gè)洼地，是倫敦市中心城區(qū)。倫敦最暢銷的報(bào)紙之一《標(biāo)準(zhǔn)晚報(bào)》直接拋出了一個(gè)靈魂拷問：為什么倫敦人不生孩子了？

《標(biāo)準(zhǔn)晚報(bào)》調(diào)查下來，發(fā)現(xiàn)倫敦人不想生育的原因之一，在于房?jī)r(jià)過高——很多人感覺自己“爬不上房產(chǎn)的進(jìn)階之梯”。與此同時(shí)，倫敦人普遍感覺財(cái)務(wù)和工作的不安全感越來越高，倫敦的育兒成本又是全世界第二貴，生養(yǎng)孩子實(shí)在力不從心。更糟糕的是，人們遇見合適人生伴侶的時(shí)間似乎也越推越晚。

對(duì)氣候變化的擔(dān)心則是影響年輕人生育意愿的重要因素。近期的一份調(diào)查顯示，16-25歲的“Z世代”年輕受訪者中，有高達(dá)40%的人因?yàn)闅夂蛭C(jī)出現(xiàn)生育猶豫。

英國自己的育齡人口不愿生育，導(dǎo)致新生兒父母是外國移民的比例不斷上升。

據(jù)《獨(dú)立報(bào)》報(bào)道，2020年，英格蘭和威爾士的新生兒中，34.8%父母之中至少有一方出生在英國之外。其中巴基斯坦是英國新生兒父母的最大來源國，其次是羅馬尼亞和波蘭。

也就是說，未來英國年輕一代的族裔構(gòu)成也將發(fā)生深刻變化：英國人占比進(jìn)一步減少，南亞和東歐裔比例進(jìn)一步上升。

頭重腳輕的社會(huì)

《衛(wèi)報(bào)》評(píng)論員波莉·湯因比直言不諱地指出，生育率下降折射出英國社會(huì)深層次的危機(jī)。

“生育率下降的原因令人沮喪：生活艱困、安全感匱乏、焦慮深重。它充分體現(xiàn)了，在這個(gè)社會(huì)里，撫養(yǎng)孩子對(duì)于女性來說是多么沉重的負(fù)擔(dān)。與此同時(shí)，社會(huì)在飛速變老，國家前途充滿問號(hào)，日益萎縮的勞動(dòng)納稅人口要為老一代的養(yǎng)老金和護(hù)理費(fèi)埋單，無暇顧及年輕一代的需求。”湯因比說。

她舉例說，現(xiàn)在想要在英格蘭購房，年收入至少需要達(dá)到5.9萬英鎊（約合50萬元人民幣）。與此同時(shí)，社會(huì)流動(dòng)性降低，有產(chǎn)者子女再購房的比例是無產(chǎn)者子女的3倍，相當(dāng)一部分人只能等待政府分配廉租房或終生租房。

移民曾是一條提高生育率的捷徑，但脫歐又使得英國的吸引力大大降低，自疫情以來人口呈現(xiàn)凈流出趨勢(shì)。

一個(gè)少子、老齡化的社會(huì)，也是創(chuàng)新力走下坡路、社會(huì)心態(tài)日趨保守的社會(huì)。

“一個(gè)頭重腳輕的社會(huì)，將出產(chǎn)心態(tài)保守和恐懼的選民——我們其實(shí)已經(jīng)處在這樣的境地了，未來還將進(jìn)一步惡化?！彼嬲f。

政府出不出手？?

吊詭的是，盡管智庫、媒體和有識(shí)之士幾乎都認(rèn)為，低生育率將對(duì)國家和經(jīng)濟(jì)未來產(chǎn)生嚴(yán)重負(fù)面影響，但政府是否應(yīng)該出手干預(yù)，卻是一件存在爭(zhēng)議的事。

智庫“社會(huì)市場(chǎng)基金會(huì)”直接指出， “嬰兒短缺”將帶來長(zhǎng)期的經(jīng)濟(jì)停滯。

“從遠(yuǎn)期來看，英國勞動(dòng)年齡的人口將出現(xiàn)短缺。目前，每10名勞動(dòng)人口支撐約3名65歲以上的老人;5年后，這個(gè)數(shù)字將上升到3.5， 到2060年則會(huì)接近4。與此同時(shí)，到2050年，將有1/4的英國人超過65歲。勞動(dòng)人口比例下降，加上領(lǐng)養(yǎng)老金人口比例的上升，明顯將對(duì)經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)力產(chǎn)生負(fù)面影響。”他們?cè)趫?bào)告中寫道。

他們建議，英國政府決策者應(yīng)該考慮實(shí)行“自由的鼓勵(lì)生育政策”，對(duì)有意愿生育的人給予更多的支持，比如發(fā)放新生兒補(bǔ)貼、提升產(chǎn)假福利、兒童照管費(fèi)用減免等。與此同時(shí)，學(xué)習(xí)蘇格蘭，成立“人口問題領(lǐng)導(dǎo)小組”，要求政府官員在制定每一項(xiàng)政策時(shí)，都應(yīng)該審查其對(duì)生育率產(chǎn)生的影響。

但“社會(huì)市場(chǎng)基金會(huì)”報(bào)告的執(zhí)筆者也坦言，政府干預(yù)低生育率在英國是個(gè)敏感議題，因?yàn)槿杂邢喈?dāng)一部分人認(rèn)為低生育率將有助于緩解氣候變化帶來的資源枯竭問題，也是對(duì)女性自由意志的尊重，是社會(huì)進(jìn)步的表現(xiàn)。

英國《柳葉刀》雜志曾做過調(diào)查，發(fā)現(xiàn)全世界至少有23個(gè)國家面臨嚴(yán)峻的低生育率問題，如果放任不管，到2100年，全球65歲以上人口的數(shù)量將比20歲以上的多出6.7億。

而全世界已有超過1/4的國家實(shí)行了積極的鼓勵(lì)生育政策。比如芬蘭向所有父母發(fā)放嬰兒出生津貼，波蘭為育兒父母提供住房補(bǔ)貼，日本政府甚至用人工智能技術(shù)幫助年輕人相親。

“‘嬰兒蕭條并非解決氣候危機(jī)的答案。說到底，一個(gè)國家能否生存，取決于是否有足夠的人愿意做該做的事——尤其是在他們年輕的時(shí)候?！辈ɡ颉虮葘懙馈?/p>