文/季羨林

中國有一句老話：“知足常樂。”為大家所遵奉。什么叫“知足”呢？……《現(xiàn)代漢語詞典》說：“知足：滿足于已經(jīng)得到的（指生活、愿望等）。”如果每個(gè)人都能滿足于已經(jīng)得到的東西，則社會(huì)必能安定，天下必能太平，這個(gè)道理是顯而易見的?？墒巧鐣?huì)上總會(huì)有一些人不安分守己，癩蛤蟆想吃天鵝肉。這樣的人往往要栽大跟頭的。對他們來說，“知足常樂”這句話就成了靈丹妙藥。但是，知足或者不知足也要分場合的。在舊社會(huì)，窮人吃草根樹皮，闊人吃燕窩魚翅。在這樣的場合下，你勸窮人知足，能勸得動(dòng)嗎？正相反，應(yīng)當(dāng)鼓勵(lì)他們不能知足，要起來斗爭。這樣的不知足是正當(dāng)?shù)?，是有重大意義的，它能伸張社會(huì)正義，能推動(dòng)人類社會(huì)前進(jìn)。

除了場合以外，知足還有一個(gè)分的問題。什么叫分？籠統(tǒng)言之，就是適當(dāng)?shù)南薅取Ｈ藗兂Ｕf的“安分”“非分”等等，指的就是限度。這個(gè)限度也是極難掌握的，是因人而異、因地而異的。勉強(qiáng)找一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的話，那就是“約定俗成”?！?/p>

至于知不足，在漢文中雖然字面上相同，其含義則有差別。這里所謂“不足”，指的是“不足之處”“不夠完美的地方”。這句話同“自知之明”有聯(lián)系。

自古以來，中國就有一句老話：“人貴有自知之明?！边@一句話暗示給我們，有自知之明并不容易，否則這一句話就用不著說了。事實(shí)上也確實(shí)如此。就拿現(xiàn)在來說，我所見到的人，大都自我感覺良好。專以學(xué)界而論，有的人并沒有讀幾本書，卻不知天高地厚，以天才自居，靠自己一點(diǎn)小聰明——這能算得上聰明嗎？……這種人往往沒有什么出息。因?yàn)?，又有一句中國老話：“學(xué)如逆水行舟，不進(jìn)則退?！边€有一句中國老話：“學(xué)海無涯?！闭f的都是真理?！?/p>

古代希臘人也認(rèn)為自知之明是可貴的，所以語重心長地說出了：“要了解你自己！”中國同希臘相距萬里，可竟說了幾乎是一模一樣的話，可見這些話是普遍的真理。中外幾千年的思想史和科學(xué)史，也都證明了一個(gè)事實(shí)：只有知不足的人才能為人類文化做出貢獻(xiàn)。