到目前為止，恐怕沒(méi)人能夠給出精確的數(shù)字。關(guān)于漢字的數(shù)量，根據(jù)古代的字書和詞書的記載，可以看出其發(fā)展情況。

秦代的《倉(cāng)頡》《博學(xué)》《爰?xì)v》三篇共有3300字。漢代楊雄作《訓(xùn)纂篇》有5340 字，到許慎作《說(shuō)文解字》就有9353 字了，晉宋以后，文字又日漸增繁。

據(jù)唐代封演《聞見記·文字篇》所記，晉呂忱作《字林》有12824 字，唐代孫強(qiáng)增字本《玉篇》有22561 字，到宋代司馬光修《類篇》多至31319 字，到清代《康熙字典》就有47000 多字了。

隨著時(shí)代的推移，字典中所收的字?jǐn)?shù)越來(lái)越多。1915 年歐陽(yáng)博存等的《中華大字典》有48000 字。1971 年張其昀主編的《中文大辭典》，有49888 字。1990 年徐仲舒主編的《漢語(yǔ)大字典》，收字?jǐn)?shù)為54678 個(gè)。1994 年冷玉龍等編纂的《中華字?！?，收字?jǐn)?shù)更是驚人，多達(dá)85000 字。

不過(guò)，有人統(tǒng)計(jì)過(guò)《易經(jīng)》《尚書》《左傳》《公羊傳》《論語(yǔ)》《孟子》等13 部典籍，全部字?jǐn)?shù)為589283 個(gè)，其中反復(fù)出現(xiàn)的單字?jǐn)?shù)為6544 個(gè)。因此，實(shí)際上人們?cè)谌粘Ｊ褂玫臐h字不過(guò)六七千而已。