中國最早的金銀器出現(xiàn)于新石器時代，新石器時代晚期的龍山文化出現(xiàn)了中國最早使用黃金的實例。在位于河西走廊的甘肅玉門火燒溝遺址出土了金耳環(huán)、金銀鼻飲等，距今4？000～3？800年，中國先民使用黃金的時代由此開啟。

銀古稱“白金”，在世界范圍內(nèi)，因為自然銀難以獲取，所以在早期極少被利用，完整的銀器比金器出現(xiàn)得晚，戰(zhàn)國以后才較多出現(xiàn)。

金銀器在商代時逐漸增多，主要作為銅器、漆木器等物品的附屬裝飾，以金箔飾片為主。北方地區(qū)出現(xiàn)了耳飾、臂釧等人體裝飾類金器，當(dāng)為方國遺物。河南、北京、河北等地的商代遺址中都出土了一些金片、金塊、金葉、金幣和金飾，這些金器的出土反映了商代工匠的黃金加工技術(shù)已非常精湛。四川廣漢三星堆遺址的商代祭祀坑中，出土了黃金權(quán)杖和黃金面具，厚度非常薄，有了金箔的雛形。

西周時期，金腰帶飾品最具特色，采用鑄造工藝成型。用于裝飾的金箔、金片等趨向大型化，紋飾也更為多樣。東周時期，采用鎏銀和錯銀工藝制作的器物大量涌現(xiàn)。

春秋戰(zhàn)國時期，歐亞大草原上的游牧民族成為溝通東西方物質(zhì)文化的橋梁。居于中國北方文化帶的戎、狄、胡等民族，向北連接歐亞草原，向南溝通中原。他們以金銀作為身份和地位的象征，崇尚以金銀為飾，在紋飾、造型、工藝等方面，對中原地區(qū)金銀器的發(fā)展產(chǎn)生了重要影響。

秦朝存在的時間不過數(shù)百年，因此秦代金銀器考古發(fā)現(xiàn)的實物比較少。到了兩漢時期，經(jīng)濟(jì)發(fā)展迅猛，金銀器的使用遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了先秦時期，但器皿類金銀器仍不多見，最為常見的仍是飾品類。除了大量金銀飾品，還有帶鉤、金印、金縷玉衣等。此外，張騫出使西域之后，古絲綢之路被成功打通，使得大量的西方金銀器進(jìn)入中國，并對中國傳統(tǒng)金銀器加工工藝和造型都產(chǎn)生了非常深遠(yuǎn)的影響。

三國兩晉南北朝時期，朝代更替頻繁，由于各民族文化長期相互交融，加之佛教的興盛，使得這個時期的金銀器數(shù)量明顯增多。此時的金銀器主要仍為飾品類，器皿類并不多見，且多具有異域文化風(fēng)格，這些都為隋唐時期金銀器大發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。

隋唐時期的金銀器工藝已經(jīng)達(dá)到了前所未有的高度。金銀器的鏨刻、拋光、澆鑄、鏤空、焊接、切削等先進(jìn)工藝被廣泛使用。此時的金銀器雍容華貴，數(shù)量繁多，而且已經(jīng)出現(xiàn)了食器、酒器、茶具、藥具和宗教用具等各式金銀制品。唐代金銀器的制作工藝高超、紋飾精美，體現(xiàn)了繁榮的文化藝術(shù)和先進(jìn)的科技水平，最有代表性的是法門寺地宮出土的唐僖宗向法門寺提供的供養(yǎng)物——法門寺茶具。

在繼承唐代的基礎(chǔ)上，宋遼金銀器又各有發(fā)展。宋代商業(yè)發(fā)達(dá)，社會富庶，地方及私人作坊成為制造金銀器的主流，有財力的平民也以使用金銀器為風(fēng)尚。金銀器的商品化、平民化傾向明顯，其裝飾風(fēng)格精細(xì)華麗、素雅簡潔。在北宋都城汴梁的酒樓里，即使一兩人的尋常小酌，飲食用具也要用成套的銀器。遼代契丹貴族盛行厚葬，葬俗獨具特色。遼陳國公主與駙馬合葬墓出土的鎏金銀冠，與隨葬的金面具、銀絲網(wǎng)絡(luò)、鎏金鏨花銀靴以及金銀帶具等，組成了完整的殯葬服飾。

元代的金銀器與宋代相比，除了日用器皿和飾品外，陳設(shè)品增加。從造型紋飾看十分講究，素面較多。然而，元代某些金銀器亦表現(xiàn)出紋飾華麗繁復(fù)的風(fēng)格，器型仍為唐宋時期常見的器物，如杯、碗、盤等，沒有更加突出的變化。

明代金銀器生動古樸，紋飾結(jié)構(gòu)趨向繁密，主要器型有壺、盆、碗、杯等常見的器物，另外還出現(xiàn)了仿青銅器造型的器物。

清代金銀器的器型和紋飾已經(jīng)全無古樸之意，更多的是濃郁的宮廷奢華之風(fēng)。其造型更加絢麗多姿，紋飾崇尚繁縟之風(fēng)，再配以各種寶石點綴，把整個器物烘托得更加五光十色，金碧輝煌。