在動(dòng)物的身體中，脂肪的主要功能是儲(chǔ)存能量，并在需要時(shí)釋放出來。所以，當(dāng)動(dòng)物挨餓時(shí)，脂肪細(xì)胞通常都會(huì)縮小。這些脂肪叫“白脂肪”——以與下面要介紹的另一類脂肪相區(qū)別。白脂肪可在動(dòng)物的皮膚下和內(nèi)臟周圍找到。

最近科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，我們的骨髓中有一種脂肪，它的行為與其他脂肪大異其趣。當(dāng)我們挨餓時(shí)，它不但不縮小，反而脹大。這意味著，相對白脂肪，它是一種不同類型的脂肪，科學(xué)家建議稱之為“黃脂肪”。

讓人驚訝的是，黃脂肪還能生產(chǎn)某些獨(dú)特的激素（一種蛋白）。有研究表明，如果在我們的飲食中，注意減少那些熱量比較高的食物，那么就會(huì)給我們的身體帶來種種好處（譬如減肥、降壓、延緩衰老等），其原因可能都與刺激黃脂肪產(chǎn)生這些激素有關(guān)。

目前尚不清楚為什么黃脂肪表現(xiàn)得如此怪異。科學(xué)家猜測，黃脂肪可能在骨髓造血（產(chǎn)生血細(xì)胞）過程中起著至關(guān)重要的作用。因?yàn)樵煅δ苁且豢潭疾荒芡５?，所以哪怕在身體消瘦的時(shí)候，黃脂肪也不能挪作它用，這樣，我們挨餓時(shí)它也就不會(huì)縮小了。