動物中原來有這么多“?！?/h1>
2021-09-06 06:23金鈴兒
奧秘(創(chuàng)新大賽) 2021年8期
●金鈴兒 編
無脊椎動物中的“牛”
提到名字帶“?！钡臒o脊椎動物，大家都會不假思索地說出“蝸?！钡拿?。
背上略顯沉重的螺殼是蝸牛的標志。它的殼是與生俱來的，并且隨著身體的成長而長大。有趣的是，不同種類，甚至不同個體的蝸牛，殼的螺旋方向也有所不同，因此有右旋蝸牛，也有左旋蝸牛。無論左旋、右旋，在人們的心目中，這個殼就是蝸牛的“家”。據(jù)說，最早使用“蝸居”一詞的人是漢朝末年一位名叫焦先的隱士。直到現(xiàn)在，“蝸居”仍被用來形容狹小的居所。
緩慢爬行是蝸牛的另一個典型特征。蝸牛的腹面有扁平而寬大的腹足，由肌肉纖維構(gòu)成。腹足不斷地做波浪式收縮，在爬行時向后方伸展成舌狀。在足的腹面前端中央有一個腺體，叫作足腺，能分泌黏液，使足保持濕潤，以免在爬行時受到損傷，同時也在蝸牛爬過的地方留下一條清晰的痕跡。
非洲大蝸牛一旦入侵植物園、農(nóng)場或者菜園，一夜之間可能會將作物啃食得面目全非！
蝸牛多半是吃素的。蝸牛的嘴生在頭部腹面，嘴上有兩對靈敏的觸唇，嘴里還有顎片和齒舌。顎片只有一個，是咀嚼食物用的。齒舌是一個長形的幾丁質(zhì)的帶子，很像高等動物的舌頭，不過在這個帶子上還生長著很多排列整齊的小齒，其前端可以從嘴里伸出來刮取食物，如同人們所用的擦菜板一樣，能將食物磨碎。
若論個頭，我國所產(chǎn)的蝸牛都比不上外來的非洲大蝸牛。非洲大蝸牛碩大的長卵圓形的殼可以長到一個雞蛋大小，而且殼質(zhì)顯得十分厚實，還具有光澤。
你能想到沙漠里也有蝸牛嗎？而且其體內(nèi)富含水分。例如在非洲北部的撒哈拉沙漠里有一種白蝸牛，它的體內(nèi)就含有大量液體。白蝸牛棲居在矮小的灌木叢上，以地衣和露水為生。烈日當空、氣溫很高的時候，它就進入休眠狀態(tài)，因此能在大沙漠中生存。
綠葉海蝸牛
另一類軟體動物——海蝸牛則生活在海洋中。它們的螺殼退化得很小，呈杯狀或耳狀，或者完全無殼。背部前端兩側(cè)有一對指狀嗅角，柄部明顯，上部有褶葉，狀如牛角，但能縮入其基部的袋狀囊中。
還有一些軟體動物的俗名帶有“?！弊郑绮际向镭悮ば嗡婆Ｌ?，俗稱為“牛蹄蛤”；青蛤則俗稱為“牛眼蛤”等。
在環(huán)節(jié)動物中也有一些名字帶“牛”的，如牛蛭。它是因常在牛身上吸血而得名。牛蛭共有8種，分布于印度和亞洲的東南部。其中中國有6種，主要分布于廣東、廣西、云南和臺灣，如菲牛蛭、湖北牛蛭等。牛蛭體色鮮艷，顎有1列銳齒，數(shù)目多達100個以上。顎上有許多大的唾腺乳突。吸飽血液后，有的后吸盤松開，就像葫蘆一樣懸掛在牛的肚皮下面。
牛蛭
昆蟲中的“?！?/h2>
名字中帶“牛”的昆蟲最有名的是牛虻，這個名字其實是虻科昆蟲的通稱，它們還有牛蚊子、牛蒼蠅、牛馬蜂等俗稱。
牛虻幾乎遍及全世界，是個頭較大的吸血昆蟲，也是家畜的頭號敵人。據(jù)報道，我國甘肅牧區(qū)每年夏季因牛虻叮咬使家畜的總失血量高達近120萬升！南美洲的牛虻個頭更大，其中雌性牛虻不僅危害家畜，也會吸人的血，是與蚊蟲一樣的“吸血鬼”。而且，南美洲的牛虻十分擅長飛行，是世界上飛行最快的昆蟲，有“快速飛行家”之稱。
犀牛甲蟲屬于雌雄異形昆蟲，不同種類的雄性犀牛甲蟲具有長短和形狀都各不相同的角，鞘翅的色彩也各有不同，可謂“爭奇斗艷”，而所有種類的雌性都沒有角，且體色較為暗淡。雄性犀牛甲蟲不但體形大，而且舉力驚人，這對它們爭奪交配權(quán)十分重要。在交配季節(jié)，雄性之間激烈的“奪妻大戰(zhàn)”隨時都會上演，直到用角將對方掀翻在地為止。
牛虻
天牛
天牛因力大如牛，并善于在天空中飛翔而得名。它們隸屬于鞘翅目、天牛科，全世界有近3萬種，我國有近3000種。毫無疑問，它們是以“?！睘槊膭游镏凶畲蟮囊粋€類群。
此外，名字中帶“?！钡睦ハx還有牛頭巨蜣螂、牛頭曦糞金龜以及善于寄生在天牛幼蟲身上的天牛繭蜂等。
牛鼻鲼
魚類中的“?！?/h2>
牛鼻鲼是為數(shù)不多的名字中帶“?！钡聂~類之一，因其頭部兩邊有像牛鼻子的構(gòu)造而得名，隸屬于鲼形目、牛鼻鲼科、牛鼻鲼屬，共有10種，我國有2種：海南牛鼻鲼和爪哇牛鼻鲼。
牛鼻鲼屬于軟骨魚類，均分布于熱帶及暖溫帶沿岸淺海區(qū)。它們的身體龐大，兩個長長的、突出的胸鰭前緣與巨大的半球形頭部連成菱形的體盤，體寬可達2米左右，接近其長度的2倍。圓形的眼睛位于頭兩側(cè)；鼻孔距口很近，具鼻口溝；口寬大；還有一個背鰭和一個細長如鞭的尾，沒有尾鰭。它們的背面為灰褐色帶藍色，腹面白色，頭部及胸鰭前腹面散布有不規(guī)則的藍色斑塊。
角箱鲀
牛鼻鲼中有的種類以其大規(guī)模群體長途遷徙而聞名，最多時可聚集1萬多頭。
長角牛魚是角箱鲀的俗稱。它們隸屬于鲀形目、箱鲀科、角箱鲀屬，共有3種，包括角箱鲀、棘背角箱鲀和福氏角箱鲀，在我國沿海均有分布。它們的體長一般為10～25厘米，最長可達50厘米，身體被硬骨板包裹，大致呈五棱的箱形，在背鰭和臀鰭后方閉合，有發(fā)達的尾鰭。眼上方有一牛角狀長棘是其俗稱的由來。在尾柄下緣也有延伸的棘狀突起。
角箱鲀的體色多變，但多為草黃色，腹部白色，體甲和尾柄上散布有褐色圓斑。它們屬于太平洋、印度洋海域的近海底棲魚類，通常用背鰭、臀鰭慢慢地游動，主要以多毛類等底棲無脊椎動物以及甲殼類、貝類等為食。當受到驚嚇時，它們的體表皮膜上就會釋放出毒素。
在我國古籍中也提到過“牛魚”。例如，晉代張華《博物志》卷十稱：“東海有牛魚，其形如牛，引其皮懸之，潮水至則毛起，潮退則毛伏?！逼鋵?，這些古籍中所說的“牛魚”指的都是分布于黑龍江流域一帶的鰉魚，而非海魚。
牛蛙
兩棲動物中的“?！?/h2>
牛蛙是最著名的“牛名”兩棲動物，也叫非洲牛箱頭蛙，因其體形碩大，而且雄性的鳴聲嘹亮，很像牛叫，而得名。
牛蛙是最大的蛙類，體長可達20厘米。它的身體主要為褐色，有綠白色斑紋，外形大體上與其他蛙類相似，但十分粗壯。牛蛙的眼距比較大，不能形成雙目視覺，所以對靜止的物體似乎總是“視而不見”，在自然狀況下很少吃靜止的食物，但對于活動的獵物卻十分敏感。它多在夜間攝食，通常隱伏不動，待獵物接近時才突然躍起，用翻卷伸出的長舌將其捕獲。它的后腿肌肉發(fā)達，能跳到1米多高，因此經(jīng)?？梢圆蹲降斤w行的昆蟲。
牛蛙食量大，食性廣，而且貪食，堪稱蛙類家族中的“暴龍”，其獵物包括昆蟲和其他節(jié)肢動物、蚯蚓等環(huán)節(jié)動物、螺類等軟體動物，以及小型的魚類、龜類、鱷類、蛇類、鳥類，甚至小型獸類等多種脊椎動物。牛蛙的原產(chǎn)地在非洲東南部一帶，由于其捕食、繁衍等方面的特點，作為外來入侵物種是極其危險的，故被列為全球100種最具危害的入侵物種之一。
兩棲動物中還有牛眼蛙、牛舌響蟾、牛頓石蛙和金牛卵齒蟾等“牛名”物種。其中，分布于馬達加斯加的牛眼蛙和分布于中美洲的金牛卵齒蟾等都是因為眼大如牛而得名。牛眼蛙除了頭部上方正常的兩只眼睛之外，在它的背部兩側(cè)，也有著兩個與眼睛一模一樣的花紋。這是一種非常聰明的防御辦法。
牛蛇
蛇類中的牛蛇，如黑唇牛蛇等，是產(chǎn)于北美洲的游蛇科動物，棲息于平原、草原、沙土地、半沙漠和農(nóng)田等地帶。它們軀體粗壯，頭小體長，典型體色為棕黃色或奶油色，也有褐色、紅褐色的斑塊。它們用自身大的鼻鱗來挖洞，或是利用哺乳動物的洞穴、樹洞等處棲居。由于遇到危險時常發(fā)出與牛的鼻息聲類似的聲音，并將其尾猛烈地顫動，故它們常被誤認為響尾蛇。
鳥類中的“?！?/h2>
在鳥類中，牛背鷺特別喜歡伴隨牛群活動，有時還飛到牛背上，因此得名。笨重的水牛身上散發(fā)出的氣味，能夠招來嗅覺靈敏并以牛血液為食的牛虻等昆蟲，而且牛在移動時把草叢內(nèi)的蝗蟲等也趕了出來，這些昆蟲幾乎都是牛背鷺的獵物。因此，牛與牛背鷺之間形成了互利互惠的共生關系，給雙方的生存都帶來了好處。
與牛背鷺的行為類似的還有很多鳴禽，如分布于中美洲的牛雀，分布于南美洲的牛鸝、牛霸鹟和分布于非洲的牛文鳥、牛椋鳥等。
此外，在我國黃河流域以南廣泛分布的絲光椋鳥，在海南被叫作“牛屎八哥”。至于為什么會有這樣一個俗稱，至今還沒有一個確切的解釋，或許是因為它們經(jīng)常圍繞著牛屎捕捉昆蟲的緣故吧。
牛背上的牛背鷺
水牛頭上的黃嘴牛椋鳥
海牛
分布于我國東部一帶的牛頭伯勞的行為則與上述種類不同，它被稱作是“雀類中的猛禽”。它的體長為18~22厘米，前額、頭頂至上背為栗色，有黑色的貫眼紋。它有一種奇異的特性，喜歡將昆蟲、蛙、蛇、蜥蜴等獵物釘在棘上，因此又有“屠夫鳥”之稱。它非常貪食，有時剛剛掛好獵物，或吃了幾口，就會再去捕食，這些掛在鉤上的獵物就慢慢地變成了樹枝上的干尸。
哺乳動物中的“?！?/h2>
在哺乳動物中，無齒海牛是已經(jīng)滅絕的物種。它曾分布于白令海峽一帶，因此也叫白令海牛。1741年6月，俄國探險隊的船只遇險，幸存者則漂流到了科曼多爾群島，并發(fā)現(xiàn)了沿海生活的無齒海牛。不幸的是，由于人類的捕殺，無齒海牛于1776年滅絕，從發(fā)現(xiàn)到滅絕只用了短短的26年時間。
不過，無齒海牛在分類學上隸屬于海牛目、儒艮科，只是海牛的近親。而隸屬于海牛目、海牛科的有美洲海牛、非洲海牛和亞馬孫海牛3種。海牛身體肥胖，耳朵、眼睛極小，嘴向下張開，上唇特厚，呈半月形的圓盤狀，具有伸縮性，且從中分成兩瓣，每瓣都能分別活動和取食。它們在溫暖的熱帶海洋中到處游蕩，一天要花費8個小時細嚼慢咽掉相當于6大捆麥稈的水生植物，這些食物需要一周或更長的時間來消化。
當不進食也不睡覺的時候，海牛通常聚集到一起“嬉戲”，彼此用鼻子觸摸、身體碰撞、親吻。在嬉戲過程中，通常默不作聲的海牛會發(fā)出一連串獨具特色的“鼻息聲”。
牛鼠也叫硬毛鼠，是分布于西印度群島的10多種鼠類的通稱。它們體形較大，身體粗壯，多為樹棲性，有些種類有可以纏繞的尾，也有一些則為短尾，其中最大的種類體重達7千克。
犀牛雖然叫“牛”，但并非屬于偶蹄類，而是一種奇蹄類動物，包括北白犀、南白犀、黑犀、大獨角犀、小獨角犀和雙角犀，前3種產(chǎn)于非洲，后3種生活在亞洲。
犬類中有斗牛犬、牧牛犬和斗牛獒等品種，這是由于犬的腭力量很強，古時候在歐洲曾有用大型犬與公牛競斗的娛樂場，但它們更多的是作為畜牧犬，保護畜群不受其他野獸侵襲。另外，在牛、羊等家畜轉(zhuǎn)移途中，也需要用犬驅(qū)趕著它們走路，以防家畜群體的隊列混亂。因此，這些犬都有較快的奔跑速度，有持久的行動力以及適應氣候和環(huán)境的耐力。
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緩慢爬行是蝸牛的另一個典型特征。蝸牛的腹面有扁平而寬大的腹足，由肌肉纖維構(gòu)成。腹足不斷地做波浪式收縮，在爬行時向后方伸展成舌狀。在足的腹面前端中央有一個腺體，叫作足腺，能分泌黏液，使足保持濕潤，以免在爬行時受到損傷，同時也在蝸牛爬過的地方留下一條清晰的痕跡。
非洲大蝸牛一旦入侵植物園、農(nóng)場或者菜園，一夜之間可能會將作物啃食得面目全非！
蝸牛多半是吃素的。蝸牛的嘴生在頭部腹面，嘴上有兩對靈敏的觸唇，嘴里還有顎片和齒舌。顎片只有一個，是咀嚼食物用的。齒舌是一個長形的幾丁質(zhì)的帶子，很像高等動物的舌頭，不過在這個帶子上還生長著很多排列整齊的小齒，其前端可以從嘴里伸出來刮取食物，如同人們所用的擦菜板一樣，能將食物磨碎。
若論個頭，我國所產(chǎn)的蝸牛都比不上外來的非洲大蝸牛。非洲大蝸牛碩大的長卵圓形的殼可以長到一個雞蛋大小，而且殼質(zhì)顯得十分厚實，還具有光澤。
你能想到沙漠里也有蝸牛嗎？而且其體內(nèi)富含水分。例如在非洲北部的撒哈拉沙漠里有一種白蝸牛，它的體內(nèi)就含有大量液體。白蝸牛棲居在矮小的灌木叢上，以地衣和露水為生。烈日當空、氣溫很高的時候，它就進入休眠狀態(tài)，因此能在大沙漠中生存。
綠葉海蝸牛
另一類軟體動物——海蝸牛則生活在海洋中。它們的螺殼退化得很小，呈杯狀或耳狀，或者完全無殼。背部前端兩側(cè)有一對指狀嗅角，柄部明顯，上部有褶葉，狀如牛角，但能縮入其基部的袋狀囊中。
還有一些軟體動物的俗名帶有“?！弊郑绮际向镭悮ば嗡婆Ｌ?，俗稱為“牛蹄蛤”；青蛤則俗稱為“牛眼蛤”等。
在環(huán)節(jié)動物中也有一些名字帶“牛”的，如牛蛭。它是因常在牛身上吸血而得名。牛蛭共有8種，分布于印度和亞洲的東南部。其中中國有6種，主要分布于廣東、廣西、云南和臺灣，如菲牛蛭、湖北牛蛭等。牛蛭體色鮮艷，顎有1列銳齒，數(shù)目多達100個以上。顎上有許多大的唾腺乳突。吸飽血液后，有的后吸盤松開，就像葫蘆一樣懸掛在牛的肚皮下面。
牛蛭
昆蟲中的“?！?/h2>
名字中帶“牛”的昆蟲最有名的是牛虻，這個名字其實是虻科昆蟲的通稱，它們還有牛蚊子、牛蒼蠅、牛馬蜂等俗稱。
牛虻幾乎遍及全世界，是個頭較大的吸血昆蟲，也是家畜的頭號敵人。據(jù)報道，我國甘肅牧區(qū)每年夏季因牛虻叮咬使家畜的總失血量高達近120萬升！南美洲的牛虻個頭更大，其中雌性牛虻不僅危害家畜，也會吸人的血，是與蚊蟲一樣的“吸血鬼”。而且，南美洲的牛虻十分擅長飛行，是世界上飛行最快的昆蟲，有“快速飛行家”之稱。
犀牛甲蟲屬于雌雄異形昆蟲，不同種類的雄性犀牛甲蟲具有長短和形狀都各不相同的角，鞘翅的色彩也各有不同，可謂“爭奇斗艷”，而所有種類的雌性都沒有角，且體色較為暗淡。雄性犀牛甲蟲不但體形大，而且舉力驚人，這對它們爭奪交配權(quán)十分重要。在交配季節(jié)，雄性之間激烈的“奪妻大戰(zhàn)”隨時都會上演，直到用角將對方掀翻在地為止。
牛虻
天牛
天牛因力大如牛，并善于在天空中飛翔而得名。它們隸屬于鞘翅目、天牛科，全世界有近3萬種，我國有近3000種。毫無疑問，它們是以“?！睘槊膭游镏凶畲蟮囊粋€類群。
此外，名字中帶“?！钡睦ハx還有牛頭巨蜣螂、牛頭曦糞金龜以及善于寄生在天牛幼蟲身上的天牛繭蜂等。
牛鼻鲼
魚類中的“?！?/h2>
牛鼻鲼是為數(shù)不多的名字中帶“?！钡聂~類之一，因其頭部兩邊有像牛鼻子的構(gòu)造而得名，隸屬于鲼形目、牛鼻鲼科、牛鼻鲼屬，共有10種，我國有2種：海南牛鼻鲼和爪哇牛鼻鲼。
牛鼻鲼屬于軟骨魚類，均分布于熱帶及暖溫帶沿岸淺海區(qū)。它們的身體龐大，兩個長長的、突出的胸鰭前緣與巨大的半球形頭部連成菱形的體盤，體寬可達2米左右，接近其長度的2倍。圓形的眼睛位于頭兩側(cè)；鼻孔距口很近，具鼻口溝；口寬大；還有一個背鰭和一個細長如鞭的尾，沒有尾鰭。它們的背面為灰褐色帶藍色，腹面白色，頭部及胸鰭前腹面散布有不規(guī)則的藍色斑塊。
角箱鲀
牛鼻鲼中有的種類以其大規(guī)模群體長途遷徙而聞名，最多時可聚集1萬多頭。
長角牛魚是角箱鲀的俗稱。它們隸屬于鲀形目、箱鲀科、角箱鲀屬，共有3種，包括角箱鲀、棘背角箱鲀和福氏角箱鲀，在我國沿海均有分布。它們的體長一般為10～25厘米，最長可達50厘米，身體被硬骨板包裹，大致呈五棱的箱形，在背鰭和臀鰭后方閉合，有發(fā)達的尾鰭。眼上方有一牛角狀長棘是其俗稱的由來。在尾柄下緣也有延伸的棘狀突起。
角箱鲀的體色多變，但多為草黃色，腹部白色，體甲和尾柄上散布有褐色圓斑。它們屬于太平洋、印度洋海域的近海底棲魚類，通常用背鰭、臀鰭慢慢地游動，主要以多毛類等底棲無脊椎動物以及甲殼類、貝類等為食。當受到驚嚇時，它們的體表皮膜上就會釋放出毒素。
在我國古籍中也提到過“牛魚”。例如，晉代張華《博物志》卷十稱：“東海有牛魚，其形如牛，引其皮懸之，潮水至則毛起，潮退則毛伏?！逼鋵?，這些古籍中所說的“牛魚”指的都是分布于黑龍江流域一帶的鰉魚，而非海魚。
牛蛙
兩棲動物中的“?！?/h2>
牛蛙是最著名的“牛名”兩棲動物，也叫非洲牛箱頭蛙，因其體形碩大，而且雄性的鳴聲嘹亮，很像牛叫，而得名。
牛蛙是最大的蛙類，體長可達20厘米。它的身體主要為褐色，有綠白色斑紋，外形大體上與其他蛙類相似，但十分粗壯。牛蛙的眼距比較大，不能形成雙目視覺，所以對靜止的物體似乎總是“視而不見”，在自然狀況下很少吃靜止的食物，但對于活動的獵物卻十分敏感。它多在夜間攝食，通常隱伏不動，待獵物接近時才突然躍起，用翻卷伸出的長舌將其捕獲。它的后腿肌肉發(fā)達，能跳到1米多高，因此經(jīng)?？梢圆蹲降斤w行的昆蟲。
牛蛙食量大，食性廣，而且貪食，堪稱蛙類家族中的“暴龍”，其獵物包括昆蟲和其他節(jié)肢動物、蚯蚓等環(huán)節(jié)動物、螺類等軟體動物，以及小型的魚類、龜類、鱷類、蛇類、鳥類，甚至小型獸類等多種脊椎動物。牛蛙的原產(chǎn)地在非洲東南部一帶，由于其捕食、繁衍等方面的特點，作為外來入侵物種是極其危險的，故被列為全球100種最具危害的入侵物種之一。
兩棲動物中還有牛眼蛙、牛舌響蟾、牛頓石蛙和金牛卵齒蟾等“牛名”物種。其中，分布于馬達加斯加的牛眼蛙和分布于中美洲的金牛卵齒蟾等都是因為眼大如牛而得名。牛眼蛙除了頭部上方正常的兩只眼睛之外，在它的背部兩側(cè)，也有著兩個與眼睛一模一樣的花紋。這是一種非常聰明的防御辦法。
牛蛇
蛇類中的牛蛇，如黑唇牛蛇等，是產(chǎn)于北美洲的游蛇科動物，棲息于平原、草原、沙土地、半沙漠和農(nóng)田等地帶。它們軀體粗壯，頭小體長，典型體色為棕黃色或奶油色，也有褐色、紅褐色的斑塊。它們用自身大的鼻鱗來挖洞，或是利用哺乳動物的洞穴、樹洞等處棲居。由于遇到危險時常發(fā)出與牛的鼻息聲類似的聲音，并將其尾猛烈地顫動，故它們常被誤認為響尾蛇。
鳥類中的“?！?/h2>
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此外，在我國黃河流域以南廣泛分布的絲光椋鳥，在海南被叫作“牛屎八哥”。至于為什么會有這樣一個俗稱，至今還沒有一個確切的解釋，或許是因為它們經(jīng)常圍繞著牛屎捕捉昆蟲的緣故吧。
牛背上的牛背鷺
水牛頭上的黃嘴牛椋鳥
海牛
分布于我國東部一帶的牛頭伯勞的行為則與上述種類不同，它被稱作是“雀類中的猛禽”。它的體長為18~22厘米，前額、頭頂至上背為栗色，有黑色的貫眼紋。它有一種奇異的特性，喜歡將昆蟲、蛙、蛇、蜥蜴等獵物釘在棘上，因此又有“屠夫鳥”之稱。它非常貪食，有時剛剛掛好獵物，或吃了幾口，就會再去捕食，這些掛在鉤上的獵物就慢慢地變成了樹枝上的干尸。
哺乳動物中的“?！?/h2>
在哺乳動物中，無齒海牛是已經(jīng)滅絕的物種。它曾分布于白令海峽一帶，因此也叫白令海牛。1741年6月，俄國探險隊的船只遇險，幸存者則漂流到了科曼多爾群島，并發(fā)現(xiàn)了沿海生活的無齒海牛。不幸的是，由于人類的捕殺，無齒海牛于1776年滅絕，從發(fā)現(xiàn)到滅絕只用了短短的26年時間。
不過，無齒海牛在分類學上隸屬于海牛目、儒艮科，只是海牛的近親。而隸屬于海牛目、海牛科的有美洲海牛、非洲海牛和亞馬孫海牛3種。海牛身體肥胖，耳朵、眼睛極小，嘴向下張開，上唇特厚，呈半月形的圓盤狀，具有伸縮性，且從中分成兩瓣，每瓣都能分別活動和取食。它們在溫暖的熱帶海洋中到處游蕩，一天要花費8個小時細嚼慢咽掉相當于6大捆麥稈的水生植物，這些食物需要一周或更長的時間來消化。
當不進食也不睡覺的時候，海牛通常聚集到一起“嬉戲”，彼此用鼻子觸摸、身體碰撞、親吻。在嬉戲過程中，通常默不作聲的海牛會發(fā)出一連串獨具特色的“鼻息聲”。
牛鼠也叫硬毛鼠，是分布于西印度群島的10多種鼠類的通稱。它們體形較大，身體粗壯，多為樹棲性，有些種類有可以纏繞的尾，也有一些則為短尾，其中最大的種類體重達7千克。
犀牛雖然叫“牛”，但并非屬于偶蹄類，而是一種奇蹄類動物，包括北白犀、南白犀、黑犀、大獨角犀、小獨角犀和雙角犀，前3種產(chǎn)于非洲，后3種生活在亞洲。
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