淺草

在失去味覺和嗅覺大約一周之后，杰基·迪納被確診得了新冠肺炎。

盡管她知道，嗅覺喪失是新冠肺炎的一種癥狀，但她從來沒有想到，六個月后，除了特別濃的咖啡的味道，大多數(shù)氣味她仍然無法聞到。她偶爾也會產(chǎn)生幻覺，似乎聞到了什么氣味。

研究顯示，40%-85%的新冠肺炎患者經(jīng)歷過嗅覺喪失，這使其成為診斷是否感染新冠病毒的重要癥狀之一。

那么，為什么新冠病毒會讓我們喪失嗅覺呢？

人類嗅覺的機(jī)制

我們感知?dú)馕妒且粋€復(fù)雜的過程。每次當(dāng)我們吸入空氣時，環(huán)境中的氣味分子就會到達(dá)鼻黏膜上的嗅覺上皮。這一小塊組織含有數(shù)百萬個專門處理氣味的神經(jīng)元。這些神經(jīng)元中的每一個都長有纖毛，當(dāng)氣味分子飄過時，纖毛通過表面的粘液來捕捉氣味分子。這些分子可以被嗅覺神經(jīng)元上的感受器接受。當(dāng)一個特定的氣味分子與神經(jīng)元上的其中一個感受器結(jié)合時，就會觸發(fā)一個神經(jīng)信號，然后傳遞到大腦。

每個嗅覺感受器只能與特定的氣味分子結(jié)合。人類有數(shù)千種嗅覺感受器，所以我們能夠區(qū)分?jǐn)?shù)千種不同的氣味。

鼻子為任何呼吸道病原體提供了入口。一些病毒，像流感和普通感冒病毒，也會削弱我們的嗅覺。這往往是呼吸道被粘液阻塞，空氣無法抵達(dá)鼻子上的嗅覺感受器的緣故。不過，這些癥狀隨后會跟其他癥狀一起消失。

另一些病毒，如脊髓灰質(zhì)炎病毒，通過鼻腔侵入，直接感染嗅覺神經(jīng)元，破壞這些神經(jīng)元，導(dǎo)致暫時甚至長時間的味覺和嗅覺喪失。

新冠病毒為什么會導(dǎo)致嗅覺喪失？

不同于流感病毒，在感染新冠病毒期間，你看不到任何鼻塞的癥狀;新冠病毒導(dǎo)致嗅覺喪失的機(jī)制，也不同于脊髓灰質(zhì)炎病毒。

我們現(xiàn)在知道，新冠病毒是通過一種稱為“ACE2受體”的蛋白侵入肺部和身體其他部位的細(xì)胞的。ACE2受體是細(xì)胞上的一個個小突起，可以為新冠病毒提供入侵細(xì)胞的登陸點(diǎn)。

ACE2受體廣泛存在于人體各個部位的細(xì)胞中，其中包括鼻腔內(nèi)的支柱細(xì)胞。支柱細(xì)胞為嗅覺上皮提供營養(yǎng)。研究表明，新冠病毒可以利用ACE2受體，入侵支柱細(xì)胞。一旦病毒侵入，免疫系統(tǒng)就會啟動，從而引發(fā)嗅覺上皮的炎癥。

炎癥將導(dǎo)致嗅覺神經(jīng)元失去纖毛。沒有了這些在空中揮舞的纖毛，嗅覺神經(jīng)元就很難捕捉到氣味分子。不過，一旦炎癥消退，通常新的纖毛就會長出來，嗅覺恢復(fù)。

好消息是，對大多數(shù)人來說，一旦炎癥消除，在10天左右的時間內(nèi)，嗅覺就會恢復(fù)。但即使恢復(fù)，嗅覺的敏感性可能也會受到不同程度的削弱。也有些人，比如上文提到杰基·迪納，連續(xù)數(shù)月失去嗅覺。在某些情況下，炎癥嚴(yán)重到足以損傷嗅覺神經(jīng)元，也可能導(dǎo)致嗅覺長期喪失。一般來說，如果感染病毒一年之后，仍不能聞到氣味，嗅覺很可能就無法恢復(fù)了。

用嗅覺喪失作為診斷工具

這個機(jī)制有助于解釋，為什么新冠肺炎導(dǎo)致的嗅覺喪失與感冒不同。新冠肺炎的嗅覺喪失通常是突然的，程度也更為嚴(yán)重。這個突出的癥狀可以使它成為有用的診斷工具。

目前，許多機(jī)構(gòu)都依賴測體溫來發(fā)現(xiàn)潛在的感染者。但研究發(fā)現(xiàn)，在感染人群中，嗅覺喪失比體溫升高更普遍，尤其是感染后的頭幾天。如果我們設(shè)計(jì)一套標(biāo)準(zhǔn)化的嗅覺測試，取代測體溫，也許能更有效地識別出潛在的感染者。

退一步說，即使不進(jìn)行嗅覺測試，僅僅讓每個人自我報告嗅覺有沒喪失，也有助于顯示病毒在人群中的傳播。這是比核酸檢測更便宜、更容易追蹤病毒傳播的辦法。

回到開頭。產(chǎn)生聞到氣味的幻覺，正如杰基·迪納所經(jīng)歷的，是個好兆頭。這表明她的嗅覺正在恢復(fù)，受損的嗅覺神經(jīng)元正在再生或重設(shè)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。然而，從長期來看，她的嗅覺能否恢復(fù)正常，恢復(fù)到什么程度，還需要進(jìn)一步觀察。

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人人都應(yīng)該做嗅覺測試

病毒感染不是唯一能改變我們嗅覺的疾病，而且隨著年齡的增長，喪失嗅覺的風(fēng)險也在增加。

最近的研究表明，嗅覺喪失或者嗅覺退化是帕金森病和老年癡呆癥等神經(jīng)退行性疾病的早期癥狀。這是因?yàn)樵谒械纳窠?jīng)回路中，嗅覺回路尤為敏感和脆弱，神經(jīng)退行性疾病一旦開始，會第一時間在嗅覺上顯示出來，比其他癥狀的出現(xiàn)通常早十年以上。這就給了我們一個提前干預(yù)，以免病情惡化的窗口期。

要想讓每個人自己報告嗅覺退化是不可靠的。許多人可能并不知道自己正在失去嗅覺。因此，定期進(jìn)行嗅覺測試就很有必要。再說，我們對視覺和聽覺經(jīng)常進(jìn)行常規(guī)測試，為什么不可以把嗅覺納入測試范圍？