楊紀(jì)

在人們印象中，蝸牛的殼是很脆弱的，隨便一個小孩都能輕易把它捏碎，但鱗角腹足蝸牛的殼卻堅硬到讓你懷疑人生，就算是用子彈射擊，都無法穿透。這在動物界中絕對是獨一無二的。這種長著“鐵盔甲”的蝸牛數(shù)量非常稀少，它們生活在印度洋深海中。2019 年7 月，世界自然保護聯(lián)盟（IUCN）將鱗角腹足蝸牛列入瀕危物種名單，這也是第一種由于深海采礦而瀕危的動物。

發(fā)現(xiàn)神奇的蝸牛

普通的蝸牛我們都見過，雖然它跟烏龜一樣有一層殼，可這層殼實在是太脆弱了。但是世界上最堅硬的蝸牛就完全不一樣了。棲息在海底的鱗角腹足蝸牛，別看它們相貌平平，其實個個都是“裝甲戰(zhàn)士”。20 年前，人類才第一次發(fā)現(xiàn)這種世界上最堅硬的蝸牛。

鱗角腹足蝸牛于2001 年被首次發(fā)現(xiàn)，發(fā)現(xiàn)地點是位于印度洋海面以下2000多米的海底。目前，有兩種鱗角腹足蝸牛生活在不同的熱液噴口區(qū)：在西南印度洋脊生活的是含鐵量豐富、帶有磁性的黑色蝸牛;在中印度洋脊生活的是缺鐵、沒有磁性的白色蝸牛。

科學(xué)家們經(jīng)過測試發(fā)現(xiàn)，鱗角腹足蝸牛的外殼可以抵御子彈的射擊，普通的步槍子彈根本無法擊穿它們的外殼。于是有人設(shè)想，能不能將它外殼中的物質(zhì)用于制造軍隊的盔甲，或者是武器裝備？

深?！颁撹F俠”

那么，鱗角腹足蝸牛的外殼為什么會如此堅硬呢？原來，這種蝸牛的外殼共計分為三層，每一層都堅硬無比。而且神奇的是，有的蝸牛外殼還具有一定的磁性，如果把兩只鱗角腹足蝸牛放在一起，還會相互吸引。

不過，它們堅硬的外殼不是與生俱來的，而是經(jīng)過后天的“修煉”而成的。由于這種獨特的蝸牛平時主要活躍在印度洋海底的熱泉地帶，所以經(jīng)常沐浴在海底噴出的熱泉水中。在2400 米到2800 米深的海底，熱液口附近的海水流入地殼縫隙，被滾燙的巖漿加熱，溫度超過400℃，許多有毒物質(zhì)也隨之傾瀉而出。這些熱泉水有著豐富的礦物質(zhì)，比如硫黃鐵、硫化亞鐵等。這些礦物質(zhì)會被鱗角腹足蝸牛的初始外殼吸引，并均勻地附著在上面，就這樣，經(jīng)過長年累月的積累，鱗角腹足蝸牛便形成一層堅硬無比的獨特“鐵盔甲”。非同尋常的海底熱液口環(huán)境造就了這種非同尋常的動物。地球上至今還沒有其他動物能以這種方式利用鐵元素。

正是因為有堅硬的外殼，才使得鱗角腹足蝸牛能夠生存在深海中，不被魚類、龜類等其他生物吃掉。一般的捕食者是不敢輕易去吃這個家伙的，因為誰也不想給自己找不痛快。堅硬的外殼給鱗角腹足蝸牛提供了一個非常安全的地方，它不僅能自衛(wèi)，還能反擊——給天敵的爪子或牙齒造成傷害。

鱗角腹足蝸牛的“鐵盔甲”看起來金屬感十足，堪稱深?！颁撹F俠”。

保護瀕危物種

對于鱗角腹足蝸牛來說，活的時間越長，外殼往往也就越堅硬。因為它們的外殼會不斷被“鍍膜”，一層包裹一層，變得越來越厚。這層又厚又硬的殼雖然不能讓它們稱霸海洋，但是防御、自?？墒峭耆珱]有問題的。其他動物如果想吃掉鱗角腹足蝸牛，那最終的結(jié)局一定是自己的牙齒被崩碎。

2019 年7 月，世界自然保護聯(lián)盟將鱗角腹足蝸牛列入瀕危物種名單，這也是第一種由于深海采礦而導(dǎo)致瀕危的動物。目前，被發(fā)現(xiàn)的鱗角腹足蝸牛只生活在印度洋的三處深海熱液噴口區(qū)，生存面積僅相當(dāng)于兩個足球場那么大;而這三處熱液噴口中，有兩處正面臨著深海采礦活動。