◎文/徐璐

19世紀(jì)之前，人類對自身消化機能所知甚少。19世紀(jì)早期，科學(xué)家認(rèn)識到，胃是消化的關(guān)鍵，但沒人能說清它處理食物的方式是什么，是化學(xué)作用，還是物理研磨？胃液是不是一種化學(xué)溶劑？直到1822年，美國軍醫(yī)威廉·博蒙特遇到了一個千載難逢的“實驗對象”，并進行了長達(dá)8年的實驗，才最終獲得了對胃液和消化的突破性認(rèn)識。

出身農(nóng)民家庭的威廉·博蒙特從未接受過正規(guī)的醫(yī)學(xué)訓(xùn)練，很大程度上，他是自學(xué)成才。他曾跟隨全科醫(yī)生本杰明·錢德勒當(dāng)了兩年學(xué)徒，然后獲得行醫(yī)執(zhí)照。這種學(xué)醫(yī)方式在當(dāng)時的美國很常見。

軍醫(yī)博蒙特被分配到密歇根北部的一個偏僻小鎮(zhèn)上，這個小鎮(zhèn)地處美國和加拿大邊境的原始森林。1822年，加拿大年輕人艾雷克斯·畢達(dá)甘·圣馬丁在這里從事皮毛交易，卻意外被獵人的毛瑟槍擊中腹部。

圣馬丁受傷嚴(yán)重，他的胃被射穿，留下一個洞，早餐吃的食物從洞口流了出來。在當(dāng)時的診療條件下，圣馬丁的生存概率很小，但在博蒙特的診治下，他奇跡般地活了下來，只是他胃部的洞始終無法愈合。這個洞改變了他的人生，也改變了醫(yī)學(xué)的進程。

圣馬丁的傷口復(fù)原時，胃和腹壁愈合在一起，使得腹部留有一個手指大小的洞，直接通往胃部，這即是“胃瘺”。他吃飯時，需要用布壓住洞口，以防食物跑出來。因為這個胃瘺，圣馬丁失去了工作能力，博蒙特把他帶回家照顧，后來又雇用他當(dāng)雜工。一次偶然的機會，從某個特定的角度，博蒙特透過胃瘺，看到了食物在圣馬丁胃里的消化狀況。

“這簡直是一個奇跡！”從來沒有人能實時觀察活人體內(nèi)的消化狀況，博蒙特發(fā)現(xiàn)了這個機會，并且抓住了。他說服圣馬丁配合他做起了胃的消化實驗。

博蒙特做實驗的條件相當(dāng)簡陋。我國著名的消化生理學(xué)家王志均曾在一篇文章中寫道：“博蒙特既無實驗室學(xué)習(xí)的機會，也沒有掌握什么實驗方法。他所在的小鎮(zhèn)周圍幾百里荒無人煙，猶如生活在一個孤立的世界，既與科學(xué)社會隔絕，又沒有另一個醫(yī)生和他交換意見。至于實驗設(shè)備就更談不上，除了溫度計、試管、漏斗、砂鍋外，就只有靠自己的五官?！?/p>

博蒙特把牛肉、牡蠣、面包、蔬菜等各種食物綁在繩子上，經(jīng)瘺管放入圣馬丁的胃中，在固定時間后取出，觀察其消化情況；他觀察不同天氣下、圣馬丁不同情緒時胃部的狀態(tài)；他觀察咖啡、茶、酒精等對胃的影響；他觀察由于飲食不當(dāng)引起的胃部病癥；有時，他將胃液抽出來，放入試管中，對比觀察食物在試管中的消化情況；他還將胃液送給化學(xué)家分析，由此證實了胃內(nèi)存在游離胃酸。

1825～1833年，博蒙特在圣馬丁身上進行了約238次實驗。1825年，他在《費城醫(yī)學(xué)年鑒》上發(fā)表了第一篇與上述實驗相關(guān)的論文——《胃損傷患者一例》。1833年，博蒙特發(fā)表著作《對胃液的實驗及觀察和消化生理學(xué)》，這篇300多頁的著作論述了51條推論，描述了胃的運動、分泌和消化。博蒙特在證明了胃液中存在鹽酸之外，還認(rèn)識到有其他物質(zhì)參與消化過程，這為以后胃蛋白酶和脂肪酶的發(fā)現(xiàn)奠定了基礎(chǔ)。

在當(dāng)時實驗醫(yī)學(xué)十分落后的情況下，博蒙特的發(fā)現(xiàn)已經(jīng)相當(dāng)接近今天的觀點。由此，博蒙特的醫(yī)學(xué)地位得以確立，他被稱為“消化生理學(xué)之父”。博蒙特的實驗結(jié)果傳到歐洲后，啟發(fā)科學(xué)家建立了動物器官瘺管模型，促進了對消化系統(tǒng)的研究。1889年，巴甫洛夫通過著名的“狗假飼”實驗，證明了神經(jīng)系統(tǒng)刺激形成胃液分泌。

盡管博蒙特的實驗發(fā)現(xiàn)推動了醫(yī)學(xué)的進步，但它的倫理性至今仍受人詬病。在博蒙特眼中，圣馬丁是病人，是傭人，還是可供利用的醫(yī)學(xué)“小白鼠”？在圣馬丁心中，博蒙特是他的救命恩人，是雇主，還是限制其人身自由的科學(xué)狂人？我們也許無法以當(dāng)今的眼光來審視100多年前的實驗，畢竟在當(dāng)時，研究行為沒有規(guī)范的約束，受試者的權(quán)益也無從談起。

也許因為忍受不了實驗，圣馬丁曾離開博蒙特，回到加拿大并娶妻生子。博蒙特又將圣馬丁找回來，付費讓圣馬丁跟自己簽合同，承諾配合自己的研究。直到1933年，圣馬丁再次離開后，索要的費用超出了博蒙特的支付能力，兩人從此分道揚鑣。

圣馬丁活到了83歲。他死后，家人怕好奇的醫(yī)生來挖墳取他的胃，墓葬地點嚴(yán)格保密，連墓碑都沒有。

1962年，加拿大生理學(xué)會認(rèn)為，圣馬丁雖然是被動參與實驗，但確實為消化生理學(xué)研究立下了不可磨滅的功勞，于是通過其后人找到墓地并立墓碑，上寫：他經(jīng)歷了痛苦，但是服務(wù)了人類。