張書琛

億萬富翁爭先飛向太空

又一位億萬富翁宣布搶飛太空。7月2日。太空旅游公司維珍銀河宣布，公司定于7月11日進行太空飛行測試。屆時維珍銀河創(chuàng)始人理查德·布蘭森也將搭乘VSS Unity飛船進入太空。

這個起飛時間也“恰巧”令布蘭森亞馬遜前CEO杰夫·貝索斯（JeffBezos）不久前才宣布自己將略勝于另一位億萬于7月20日進入太空富翁。不久之前，亞馬遜前CEO杰夫·貝索斯才宣布自己弟弟馬克將于7月20日搭乘藍色起源新謝潑德號火箭進入太空。

據(jù)了解，本次太空飛行之前，維珍銀河公司已經(jīng)進行了3次太空飛行測試，最近一次是在今年5月22日，當時船上只有兩名飛行員。而在今年6月25日，美國聯(lián)邦航空管理局（FAA）才剛向維珍銀河發(fā)放許可，允許其在未來太空飛行中搭載乘客。

“考慮到日程壓力，希望（飛行準備）沒有偷工減料?！盢ASA前航天飛機項目主管維恩·黑爾（Wayne Hale）在得知維珍銀河將搶先搭載乘客進行太空飛行后，在社交平臺上擔憂地指出布蘭森急于求成背后的安全問題。

但顯然飛向太空的誘惑淡化了這種擔憂。況且在布蘭森于2004年創(chuàng)立維珍銀河時，就致力于提供太空旅游業(yè)務，如今初露曙光怎能甘心落后？據(jù)公開資料顯示，維珍銀河VSS Unity客艙最多可容納六名乘客和兩名飛行員，早在本次太空飛行之前，該公司就已收到約600張航空旅行機票預訂，每張機票售價在20萬～25萬美元之間，約合人民幣162萬元。預訂者不乏賈斯汀·比伯、演員萊昂納多·迪卡普里奧等社會名流，其中有部分早期預訂的客戶還在漫長的等待中選擇了退出。

亞軌道太空旅行邊界存在爭議

這股太空熱也在二級市場獲得響應：維珍銀河股價當?shù)貢r間7月2日收盤時為43.19美元，受創(chuàng)始人首飛消息影響，其股價在盤后交易中應聲上漲超20%。

然而事實上。維珍銀河的太空飛行計劃是否進入太空仍有爭議。亞軌道飛行，是指宇宙飛船進入太空后，離開地球表面的大氣層，開始進入太空的邊緣，在距離地面大約100公里處，由于速度和動力趕不上真正的宇宙飛船，不能圍繞地球軌道飛行的一種飛行狀態(tài)。飛行中，游客乘坐飛船做近似于直上直下的拋物線飛行，沖出100公里高的大氣層后很快返回。

據(jù)相關資料顯示，航天飛機等想要實現(xiàn)繞地球軌道飛行，速度須達到音速的25倍左右。與之相比，在相當于音速2到6倍的速度下就可以完成亞軌道飛行。

據(jù)悉，維珍銀河的飛船將搭乘大型飛機一道起飛，并在指定高度被釋放，飛船會加速到3倍音速以上，然后在80公里高空停留4分鐘，讓乘客體驗微重力環(huán)境。在那里乘客可以感受幾分鐘的失重，目視長達4827公里的地球弧線表面，看地球藍到發(fā)亮的奇異景象，浩瀚的宇宙也仿佛伸手可及。隨后飛船便會緩漫翻轉(zhuǎn)，滑翔回地球。并在跑道上著陸。

此次亞軌道飛行“是否進入太空”的爭議源于學界對于地球大氣層和宇宙的邊界之爭。長期以來，人們一致認為這條邊界始于100公里，即卡門線。但近年來，有學者認為空間開始變低，80公里高空也開始被視為是太空邊界，比如美國聯(lián)邦航空局就承認50英里（約合80.4公里）為太空邊界。

由于亞軌道空間飛行的費用、技術難度遠低于軌道飛行，因此，亞軌道商業(yè)載人航天成為軌道旅行普及之前的太空旅行第一步。

商業(yè)秀下的生意經(jīng)

除了滿足少年時期的太空探險夢之外，超級富豪們親自上陣且你追我趕的熱情背后更是凸顯了商業(yè)太空旅行領域日趨激烈的競爭。

雖然太空旅行如今仍是少數(shù)人的游戲，但其未來的商業(yè)價值已經(jīng)間接得到驗證。與貝索斯同行的除了親弟弟和參加過水星13號計劃的82歲飛行員沃莉·馮克外，還有另一名旅客，該名未公布姓名的旅客花了2800萬美元（折合人民幣1.81億元）在來自140多個國家的6000余人參與的競拍中得標。

“這次當數(shù)國際上首次全商業(yè)化的太空旅游項目。不論是火箭、飛船的研制，還是主辦方、競價者的參與，皆是純商業(yè)行為的載人航天活動?！敝袊臻g科學學會理事長、中國科學院國家空間科學中心研究員吳季表示，相比于曾經(jīng)政府層面接納過的寥寥無幾的空間站游客，此次競拍透露了一個十分積極的信號：想去的人很多。

“如果未來幾次商業(yè)載人任務嘗試獲得成功。安全性得到一定驗證后，預計市場很快就會迎來大規(guī)模的太空旅游項目。全球太空旅游大發(fā)展的元年很有可能就是今年?！眳羌菊f道。

熱情之下需要面對的事實是。如今太空載人旅行大規(guī)模商業(yè)化仍需時日。而真正看得到盈利前景的還數(shù)衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)。根據(jù)美衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)協(xié)會發(fā)布的《2020年衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)狀況報告》，2019年，全球航天經(jīng)濟總量達到3660億美元，其中，商業(yè)衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)占比約75%?？偭考s為2710億美元。衛(wèi)星應用主要目的包含了衛(wèi)星電視直播、衛(wèi)星音頻廣播、衛(wèi)星寬帶、衛(wèi)星固定通信、衛(wèi)星移動通信、遙感領域等方面。

與火箭發(fā)射不同，以商業(yè)目的與對地球觀測為主的微小衛(wèi)星，能通過為客戶提供互聯(lián)網(wǎng)服務給科技巨頭帶來直接的收益。

以馬斯克為例，他的火箭公司SpaceX創(chuàng)辦的終極目標是讓人類前往太空，成為星際移民，但為了實現(xiàn)這個宏偉目標，以及應對投資人認為太空投資是個無底洞的質(zhì)疑，馬斯克必須讓SpaceX不斷有收入進行研發(fā)。于是除了接NASA的商用訂單，SpaceX也開始實施一項低軌衛(wèi)星通信計劃“星鏈”（StarLink）。

星鏈的目的，用一句話總結(jié)就是：發(fā)射多達4.2萬顆衛(wèi)星上天，為地球上所有人提供高速的互聯(lián)網(wǎng)服務。據(jù)世界銀行發(fā)布的數(shù)據(jù)，截至2019年底，全球還有約36億人無法接入互聯(lián)網(wǎng)，至少還有70%的地表為低軌衛(wèi)星留下了信號輻射空間。

經(jīng)濟學家張銳認為，低軌衛(wèi)星具有高速率、低延遲的互聯(lián)網(wǎng)接入服務特征，每顆衛(wèi)星覆蓋的用戶數(shù)量越多，人均費用就越低，“公共應急響應、遠程教育和醫(yī)療等等細分場景都是衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)大展拳腳的天地?！?p>

相比于旗下的新能源汽車、商業(yè)載人航天項目等，星鏈計劃被視為是馬斯克手中最有盈利能力的項目，甚至被投資人看作是其未來商業(yè)矩陣中的“金牛業(yè)務”。馬斯克本人也對該星鏈計劃報以厚望，按照他的說法，只要拿下全球通信市場份額的5%，每年的收入就能超過500億美元，一年的進賬就是SpaceX目前年營收額的17倍。

而當下，由于每個硬件的成本接近1300美元，但SpaceX僅向用戶收取499美元費用，星鏈項目仍處于虧損狀態(tài);網(wǎng)速媲美光纖的夢想在短期內(nèi)也難以實現(xiàn)，星鏈團隊在致內(nèi)測用戶的郵件中承認其服務并不完善，“數(shù)據(jù)傳輸速度介于50Mp/s～150Mp/s之間，延遲在20毫秒～40毫秒，短暫的完全斷網(wǎng)也會出現(xiàn)”。

當下，航天業(yè)固有的高投入、高風險的屬性始終沒有變，目前的商業(yè)航天除了少數(shù)環(huán)節(jié)外還很難說指向了成熟的商業(yè)模式。但其依然是人類商業(yè)活動最后的邊疆、永遠待開發(fā)的沃土，在這個尚未被人類完全進入的領域，龐大的利潤正逐漸浮出水面——高盛預測，未來20年間，太空生意的規(guī)模會成長至數(shù)兆美元。無論是億萬富翁還是大國政府，對太空領域的商業(yè)探索都正當其時。