艾薩克·阿西莫夫的《基地三部曲》被譽(yù)為科幻史上最偉大的傳奇之一。阿西莫夫令人驚嘆的，不僅是他對(duì)激光槍戰(zhàn)爭以及與外星人太空大戰(zhàn)的描寫，還有那個(gè)簡單卻深邃的問題：人類文明將在5萬年后走向何方？我們的終極命運(yùn)是什么？

在他開創(chuàng)性的三部曲中，阿西莫夫描繪了一幅橫跨銀河系的人類圖景，數(shù)百萬個(gè)有人居住的行星被一個(gè)巨大的銀河帝國維系在一起。我們已經(jīng)到達(dá)異常遙遠(yuǎn)的地方，這個(gè)偉大文明最初誕生的家園的坐標(biāo)，已經(jīng)消失在史前時(shí)代的迷霧中。

這不禁令我開始考慮，也許我們的宿命就是最終創(chuàng)造一個(gè)跨越整個(gè)銀河系的文明，也許我們的命運(yùn)真的在恒星之間。

在更早的時(shí)候，奧拉夫·斯塔普爾頓就在其開創(chuàng)性的小說《造星者》中探討過阿西莫夫作品的許多主題。這部小說中的許多革命性概念，都融入了后來的科幻小說中。阿瑟·C.克拉克稱它是迄今出版的科幻小說中最優(yōu)秀的作品之一。它激發(fā)了整整一代科幻小說作家的想象力。對(duì)那個(gè)連收音機(jī)都被認(rèn)為是科技奇跡的時(shí)代來說，斯塔普爾頓這部開拓性的小說令人震驚。

而今，太陽系外行星這本巨大的百科全書幾乎每星期都在更新。百科全書中包含的那些奇特的、不尋常的恒星系統(tǒng)，連斯塔普爾頓都只在夢(mèng)中見過。比如有4顆或更多恒星彼此圍繞旋轉(zhuǎn)的天體系統(tǒng)。許多天文學(xué)家認(rèn)為，如果你能想象出任何奇異的行星形成方式，那么它就可能存在于銀河系的某個(gè)地方，只要它不違反什么物理定律。

這意味著，我們可以粗略計(jì)算出銀河系有多少個(gè)地球大小的行星。銀河系擁有大約1000億顆恒星，因此，僅在我們的星系中，就可能有200億顆類地行星圍繞著類似太陽的恒星運(yùn)行。而可以用儀器觀測到的星系有1000億個(gè)，因此可以估計(jì)，在我們可見的宇宙中，地球大小的行星有驚人的2×1021個(gè)。

意識(shí)到銀河系中可能充滿了宜居行星，你大概再也不會(huì)以同樣的方式仰望夜空了。

一旦天文學(xué)家找到這些地球大小的行星，下一個(gè)目標(biāo)將是分析它們大氣中的氧氣和水蒸氣，因?yàn)檫@是生命的標(biāo)志。同時(shí)還要接收它們的射電信號(hào)，因?yàn)檫@標(biāo)志著一個(gè)智慧文明的存在。這樣的發(fā)現(xiàn)將會(huì)是人類歷史上最偉大的轉(zhuǎn)折點(diǎn)之一，堪比馭火。它不僅會(huì)重新定義我們與宇宙其余部分的關(guān)系，還將改變我們的命運(yùn)。

所有這些已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的系外行星，以及新一代夢(mèng)想家?guī)淼男缕嫦敕?，正在重新點(diǎn)燃公眾對(duì)太空旅行的興趣。有些人曾寫道，當(dāng)探索宇宙在被忽略了幾十年后再次成為國家議程中激動(dòng)人心的部分時(shí)，我們進(jìn)入了一個(gè)太空旅行的新黃金時(shí)期。

展望未來，我們能看到科學(xué)家如何改變太空探索的輪廓。由于現(xiàn)代科技在很多領(lǐng)域的革命性發(fā)展，我們現(xiàn)在能推測，我們的文明有一天會(huì)進(jìn)入外太空，在其他行星上創(chuàng)建類似地球的環(huán)境，并實(shí)現(xiàn)在恒星間的旅行。雖然這是一個(gè)長期目標(biāo)，但現(xiàn)在有可能列出一個(gè)合理的時(shí)間表，并預(yù)測收獲每一個(gè)宇宙里程碑的時(shí)間。

本文內(nèi)容摘編自《人類的未來》一書，加來道雄著，徐玢、爾欣中譯，中信出版社，2019年7月