許諾

面對秦軍在軍事上的巨大優(yōu)勢，各國無法承受被合縱者背叛、獨自面對秦國的后果;相反，連橫若能得到秦國有效的保護，則無懼他國威脅。這是連橫易而合縱難的根本原因。

公元前770年，周幽王死在了驪山，他的岳父和外敵聯(lián)手奪走了他的生命，一同奪取的還有一個王朝數(shù)百年的基業(yè)。

不管史學(xué)家爭論的“烽火戲諸侯”是否發(fā)生過，周幽王被犬戎所困時，勤王軍隊確實寥寥，倒是一支來自西部邊陲的小勢力拼死作戰(zhàn)，雖然無濟于事，但他們的忠勇還是給世人留下了深刻的印象。幽王的兒子平王也被這樣的忠誠打動，揮一揮手，讓他們變成了諸侯，順便把已落入蠻夷之手的“岐山以西的地區(qū)”賞給這位寒酸的新貴。秦國就此誕生，那位小領(lǐng)主也成為秦的開國之君——秦襄公。

變法，耕戰(zhàn)立國

在建國之初，最直接的考驗是生存。游牧民族已經(jīng)遍布關(guān)中，秦人的大本營在西漢水流域的西垂，具有迫切的意愿東遷，但戎狄部落也十分強悍，連續(xù)多年的混戰(zhàn)，襄公也在作戰(zhàn)中殞命，秦人用了八年才到達(dá)“汧渭之會”。

立國近百年后，秦國將都城遷往雍（今陜西省寶雞市鳳翔縣城南），雍城建都共294年，歷經(jīng)諸位國君和舉國上下苦心經(jīng)營，筑起了規(guī)模巨大的城垣宮殿和陵園，使之成為各諸侯國中最發(fā)達(dá)的都城之一。

秦穆公向東擴張，與晉摩擦不斷，但秦向東發(fā)展的重要通道——“桃林之塞”始終控制在晉國手中。

向東的道路一直沒有打開，更大的危機卻從東方傳來。自春秋時期以來，秦國的生產(chǎn)力和生產(chǎn)關(guān)系發(fā)展都比中原國家慢一拍。到了變法普遍推行的戰(zhàn)國初期，秦國依然沒有任何改革的舉動，仿佛一塊歷史的活化石。東方的晉國已被韓、趙、魏三個新興地主階級政權(quán)所代替，緊鄰秦國的魏國在政治、經(jīng)濟方面進行了一系列的改革，成為戰(zhàn)國時代較強大的封建政權(quán)，很快將擴張的矛頭對準(zhǔn)了秦國。而此時的秦國，正處于“四代亂政”時期，君主無能、國內(nèi)混亂，缺乏有力抵抗。

在吳起的帶領(lǐng)下，魏國武卒渡河而來，奪取了秦國臨近黃河的大片土地。到秦獻(xiàn)公時期，為對抗魏國，獻(xiàn)公將國都從雍遷到靠近邊境的櫟陽。還在國內(nèi)推行一系列改革整頓，如“初行為市”準(zhǔn)許進行商業(yè)活動;“戶籍相伍”即取消等級差別，將全國人民按五家一“伍”的組織編制起來，戰(zhàn)時，“伍”又為便于出兵作戰(zhàn)的軍事單位;同時在地方行政上大力推行縣制，地方權(quán)力脫離貴族直接歸屬于國君。

整頓后的秦軍在戰(zhàn)場上取得多次勝利，重振了國際聲望，但河西之地仍在魏國控制之下，秦國積弱的情況沒有根本改變，直到商鞅變法。

商鞅變法后，秦國軍隊迅速發(fā)展，車、騎、步兵各類兵種齊全，后又?jǐn)U充了弩兵水軍等部隊。對軍隊?wèi)?zhàn)斗力提升最為明顯的，莫過于獎勵耕戰(zhàn)，讓富貴與發(fā)展生產(chǎn)、提供武力牢牢綁定，調(diào)動了人們對戰(zhàn)爭的積極性，從而將秦國變成了一臺強大的戰(zhàn)爭機器，領(lǐng)地也迅速擴大。

耕戰(zhàn)立國的秦制，為殘忍的戰(zhàn)國時代啟動了加速鍵。此時的戰(zhàn)爭褪去了貴族競技式的優(yōu)雅和克制，變成了赤裸的平民戰(zhàn)爭，有時甚至是全民戰(zhàn)爭。戰(zhàn)爭逐漸以消滅對方有生力量和奪取土地城池為主要目標(biāo)，曠日持久的攻城戰(zhàn)甚至滅國戰(zhàn)不斷增多。

秦惠文王即位以后，迅速開始徹底收復(fù)河西的計劃，恰好魏國此時處于外交孤立、四面作戰(zhàn)的窘境之中。惠文王乘機派來自魏國的“大良造”公孫衍率軍向魏國進攻，大勝魏軍，魏國被迫將河西之地吐出，秦國幾代國君宿愿，至此基本實現(xiàn)。

秦軍持續(xù)深入魏國境內(nèi)，最后魏國不得不獻(xiàn)出河西的少梁及上郡十五縣。至此，秦國圖謀山東諸國的態(tài)勢已經(jīng)十分明顯，合縱與連橫，構(gòu)成了戰(zhàn)國中后期“國際政治”的最大議題。

滅六國者，六國也

所謂合縱，是聯(lián)合抗秦者發(fā)動六國結(jié)盟的抗秦運動;所謂連橫，是與秦交好把矛盾轉(zhuǎn)嫁于他國。面對秦的軍事優(yōu)勢，各國除持堅決抵抗意見者外，也有不少動搖乃至于試圖利用秦國打擊對手，故兩種主張在六國均不乏擁護者。

同時，六國之間也爭斗不斷，難以互信。而面對秦軍在軍事上的巨大優(yōu)勢，各國無法承受被合縱者背叛、獨自面對秦國的后果;相反，連橫若能得到秦國有效的保護，則無懼他國威脅。這是連橫易而合縱難的根本原因。

戰(zhàn)國時期是游士的黃金時代，合縱連橫的大議題，為他們提供了天然的中心舞臺。

張儀原是魏國人，游說諸國未得到重視，在秦受到秦惠文王的優(yōu)待，在張儀慫恿下，秦君稱王。同是魏國人的公孫衍在被張儀排擠后離開秦國，積極從事合縱活動，組織了韓、趙、魏、燕、楚五國共同伐秦，并推楚懷王為縱長。五國各懷異心，聯(lián)軍也被秦多次擊敗，聯(lián)盟很快破裂，身為縱長的楚國在張儀的外交欺騙和秦軍軍事打擊下?lián)p失慘重。

秦惠文王死后，秦武王繼位，張儀被拋棄。雄心勃勃的武王在如愿進入洛陽城后與手下力士逞能，舉鼎時折斷脛骨而死。

其后昭襄王繼位，共在位56年，是秦國歷史上在位時間最長的一個國君。昭襄王早期，秦楚交好，后兩國交惡，楚國飽受各國打擊，求和心切的楚懷王更被秦國扣留。自懷王開始，楚國不斷遭受秦國軍事打擊，外交上也陷入孤立。公元前278年，秦將白起率兵攻下楚國國都郢，迫使楚國遷都;多次圍攻魏國首都，迫使其割地。

同時，聯(lián)手抗秦的運動也此起彼伏。在蘇秦的不懈努力下，公元前287年，韓、趙、魏、齊、楚五國合縱，共推趙國李兌為主帥，組成反秦聯(lián)軍。但各國各懷鬼胎，多次聲勢浩大的合縱抗秦都因六國彼此不信任付諸東流，極大損害了聯(lián)合抗秦的信心。

蘇秦遇刺后，合縱運動更是后繼乏人。秦國的相對優(yōu)勢越發(fā)明顯，聯(lián)合的意義已經(jīng)不大，各國都陷入了“今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寢。起視四境，而秦兵又至矣”的窘迫處境。

隨著五國攻齊，齊國實力大減，長平之戰(zhàn)又讓最后有能力抵抗的趙國精銳喪盡。秦昭襄王任上，楚、齊、趙三個大國都遭受了致命打擊，再無與秦一較高下的力量，統(tǒng)一的趨勢已經(jīng)隱隱顯現(xiàn)。

自昭襄王死后，秦以不到三十年的時間，就如秋風(fēng)掃落葉般消滅了六國，開辟了中國歷史上第一個大一統(tǒng)王朝。