劉備是漢景帝之子中山靖王劉勝的后代，他從小就沒(méi)了父親，與母親兩人以編織、售賣草鞋和草席為生。他雖言語(yǔ)不多，喜怒之情很少在臉上反映出來(lái)，但為人友善，愛結(jié)交豪俠之士，許多少年有為之人都爭(zhēng)著與他交往。后來(lái)，劉備認(rèn)識(shí)了關(guān)羽和張飛，三人志趣相投，就結(jié)拜為兄弟。在鎮(zhèn)壓黃巾起義軍之后，劉備被封為安喜尉，后因不滿督郵對(duì)自己的百般刁難，棄官出走。

有一次，呂布派人去買馬，不料買馬的錢被劉備的人馬奪走，呂布大怒，派兵進(jìn)攻劉備。劉備只身逃走，正遇上北方的另一個(gè)軍閥曹操出兵征討呂布，于是勢(shì)單力薄的劉備就投奔了曹操。

這時(shí)，曹操挾持漢獻(xiàn)帝，將國(guó)都從洛陽(yáng)遷到許都（今河南許昌東）。曹操用皇帝的名義號(hào)令天下，勢(shì)力十分強(qiáng)大。生擒呂布之后，為表彰劉備的功績(jī)，曹操讓漢獻(xiàn)帝封劉備為左將軍，并且以厚禮相待，與之一同出入。

受到器重的劉備整天提心吊膽的，因?yàn)樵缧r(shí)候，漢獻(xiàn)帝的丈人董承接到漢獻(xiàn)帝的密詔，要他除掉曹操，董承為此與劉備等人一同密謀過(guò)此事。雖然他未采取任何行動(dòng)，但他一直提防曹操加害于他。為此，他想出了一個(gè)掩人耳目的辦法：整天在后花園里種菜，擺出一副兩耳不聞窗外事的樣子。這一招說(shuō)來(lái)也靈，連他最貼心的兄弟關(guān)羽和張飛也被蒙在鼓里。他們埋怨劉備不關(guān)心天下大事，卻學(xué)小人物之事。劉備對(duì)此只是淡淡一笑，也不作解釋。

再說(shuō)曹操，這人生性多疑，從表面上看，他十分器重劉備，但實(shí)際上他一直防備著劉備，生怕他打出皇叔的旗號(hào)來(lái)號(hào)召天下。

這天，劉備在后花園菜田里澆水，忽聽曹操派人來(lái)請(qǐng)他。正巧這時(shí)關(guān)羽、張飛都不在，劉備有些驚慌，忐忑不安地跟著來(lái)人去了。

曹操一見劉備，哈哈笑道：“好哇！你躲在家里做大事呢！”

一句話嚇得劉備面如土色，不知說(shuō)什么好。

曹操又轉(zhuǎn)口說(shuō)：“你能學(xué)種菜，可真不容易呀！”

劉備這才放下心來(lái)說(shuō)：“那只是消遣而已?！?/p>

曹操又說(shuō)：“剛才我在園中看見枝頭上的梅子青青的，不可不賞??！正好酒也溫?zé)崃耍蚁胝?qǐng)你一同到小亭中喝酒?！?/p>

劉備聽了這話，一直緊繃的心才放松了下來(lái)。

兩人來(lái)到小亭，見酒器已經(jīng)擺好，盤中也放了青梅，于是就有說(shuō)有笑地喝起酒來(lái)。

兩人喝得微微有些醉意的時(shí)候，不覺天色陰沉了下來(lái)，空中烏云密布，眼看一場(chǎng)傾盆大雨即將來(lái)臨。曹操乘著醉意，問(wèn)：“你倒說(shuō)說(shuō)看，誰(shuí)是當(dāng)世英雄呢？”

劉備心中一激靈，酒也一下子醒了七分。他想這是不是在試探自己呢？于是，他謙遜地笑道：“我這個(gè)人肉眼凡胎，哪能知道誰(shuí)是英雄??！”

曹操說(shuō)：“你也太謙虛了，即使沒(méi)見過(guò)英雄，總也聽到過(guò)幾個(gè)人的名頭吧！”

劉備見自己不得不說(shuō)，便裝作胸?zé)o大志的樣子，隨口說(shuō)：“袁紹雄霸中原，門下藏龍臥虎，稱得上是英雄吧！”

曹操笑著搖頭說(shuō)：“這個(gè)人外強(qiáng)中干，貪圖小利，干不成大事，怎算得英雄呢？”

劉備又提到劉表、孫策、劉璋等人，都被曹操否定了。

曹操神色嚴(yán)峻地說(shuō)：“胸中既有遠(yuǎn)大志向，又足智多謀、運(yùn)籌帷幄的人，才稱得上是英雄??！”

劉備問(wèn)道：“那依您之見，誰(shuí)是當(dāng)今英雄呢？”

曹操不動(dòng)聲色，單刀直入地說(shuō)：“當(dāng)今天下的英雄，只有你和我兩個(gè)！”

劉備大驚失色，手一抖，筷子落在了地上。正巧這時(shí)一聲驚雷從天際滾來(lái)，劉備馬上定了定神，俯身拾起筷子，掩飾道：“雷聲實(shí)在太大太突然了，心中一怕，居然掉了筷子。”

劉備巧妙地將自己的失態(tài)掩飾了過(guò)去。但他喝完酒反復(fù)思量曹操的話，覺得曹操已把他當(dāng)成唯一的對(duì)手，是不會(huì)輕易放過(guò)他的。這時(shí)，另一個(gè)大軍閥袁紹派他兒子到青州去接應(yīng)自己的兄弟袁術(shù)，袁術(shù)路過(guò)徐州，曹操派劉備去截?fù)粼g(shù)。劉備就抓住這一時(shí)機(jī)，帶著關(guān)羽、張飛走了。

劉備打敗了袁術(shù)，占領(lǐng)了徐州。曹操本來(lái)就對(duì)放走劉備十分后悔，見劉備壯大了自己的勢(shì)力，怎么能夠容忍？于是，曹操指揮大軍進(jìn)攻徐州，劉備抵擋不住，只好放棄徐州，投奔袁紹去了。

劉備看起來(lái)膽小怕事，卻胸懷大略，我們也不妨學(xué)學(xué)劉備，學(xué)會(huì)以退為進(jìn)，也許很多問(wèn)題就不再那么難解決了。