◇文/ 佟雨航 圖/ 段明

宋仁宗天圣十二年（1034年），由于西夏王李元昊發(fā)動(dòng)叛亂，致使京都汴梁糧倉空虛，糧食緊缺。一時(shí)間，汴梁城內(nèi)糧價(jià)飛漲，百姓人心惶惶。

京都所需糧食全都來自南方各州郡，南方的糧食先在揚(yáng)州聚集，然后依靠漕運(yùn)一路北上。但由于戰(zhàn)亂頻發(fā)，運(yùn)糧船只嚴(yán)重缺乏，大量糧食堆積在揚(yáng)州運(yùn)不出去，最后霉?fàn)€掉了。

宋仁宗為此事憂心如焚。這時(shí)，時(shí)任參知政事的范仲淹向宋仁宗舉薦許元為江淮制置發(fā)運(yùn)判官，全權(quán)負(fù)責(zé)和督管糧食漕運(yùn)的事務(wù)。宋仁宗點(diǎn)頭應(yīng)允。

許元上任伊始，他便命令下面的官員大量建造運(yùn)糧船。不久，許元發(fā)現(xiàn)賬面上的銀兩支出很大，便招來負(fù)責(zé)造船的官員問詢。負(fù)責(zé)造船的官員說：“造船需要大量的鐵釘，銀子都用來買鐵釘了?！痹S元心生疑竇：“買鐵釘怎么可能花這么多錢？”為了使許元相信自己所說的話，負(fù)責(zé)造船的官員緊接著說了造一艘船所需鐵釘?shù)臄?shù)量以及鐵釘?shù)氖袃r(jià)。許元在心里算了一下，的確與花掉的銀兩相符。

賬面上雖然相符，但許元并不相信那名造船官員所說的話，他知道這里面一定有貓膩。

一天傍晚，忙碌了一天的許元坐在府衙附近的荒坡上靜靜思考。忽然，一陣輕煙飄了過來，許元看到一個(gè)牧童正在放火焚燒荒草。許元走上前去，問牧童為何燒荒。牧童說，他的銅笛失落在荒草中了，但他又不知道具體失落在什么地方，倘若把這一片荒草都燒掉了，銅笛自然就顯露出來了。

聽了牧童的話，許元忽然靈機(jī)一動(dòng)。

第二天，許元來到造船工地，走到一艘剛剛造好的新船前面，命令衙役將這艘新船當(dāng)眾燒掉。在場(chǎng)的官差們面面相覷，都不知道許元為什么要燒船，但既然判官大人下達(dá)了命令，衙役們只好服從命令，燒船。

半個(gè)時(shí)辰后，那艘新船變成了一堆灰燼。這時(shí)，許元又命令衙役從灰燼中揀出所有的鐵釘，放在秤上稱重。結(jié)果，正如許元所猜測(cè)的那樣，造一艘船購買鐵釘所需的銀兩，僅為賬面上所支出銀兩的十分之一。

那名弄虛作假的造船官員受到了嚴(yán)懲。自此以后，許元又以燒船取釘?shù)闹亓孔鳛樵齑冕數(shù)膮⒄諛?biāo)準(zhǔn)，新上任的造船官員不但不敢弄虛作假、虛報(bào)用釘數(shù)量，而且造船進(jìn)度也大大加速了。很快，運(yùn)糧所需的船只就造好了。

接下來，許元又制定了一套合理的運(yùn)糧計(jì)劃，僅僅幾個(gè)月時(shí)間，京城缺糧的危機(jī)就得到了解除。