考古學是一門現(xiàn)代科學。

科學是什么？學術界認為，“科學”是一個建立在可檢驗的解釋和對客觀事物的形式、組織等進行預測的有序的知識系統(tǒng)。是已系統(tǒng)化和公式化了的知識，其對象是客觀現(xiàn)象，內(nèi)容是形式化的科學理論，形式是語言，包括自然語言和數(shù)學語言?？脊艑W作為一種知識系統(tǒng)，當然符合這個關于“科學”的定義。

現(xiàn)代科學主要分為四個分支體系：研究大自然中有機或無機的事物和現(xiàn)象的自然科學（如生物學、物理學、化學等）；研究個人和社會的社會科學（如考古學、經(jīng)濟學、社會學等，包括人文學科）；研究抽象概念的形式科學（如邏輯學、數(shù)學、計算機科學等）以及思維科學。此外，還有將現(xiàn)有科學知識運用于人類實際目的的應用科學，如工程科學。

考古學是用實物資料研究人類歷史、文化以及文明、人與人地關系等問題的科學，甚至是一門兼有社會科學及人文科學和自然科學內(nèi)涵的綜合性科學，有條件為大歷史科學建設做出貢獻。

“實物資料”作為考古學的研究對象展現(xiàn)了考古學的唯一性，即考古學主要研究人類創(chuàng)造產(chǎn)生的物質世界的相關問題。正是因為考古學研究的對象是“物質世界”，因此它天然的與自然科學產(chǎn)生關聯(lián)。當然，考古學研究的不是純粹的自然物質世界，而是人造的物質世界，我們一般稱之為“物質文化”，但是人類在創(chuàng)造物質文化的過程中，必須涉及自然物質資源，因此考古學研究物質文化時經(jīng)常包含著對自然物質的探索。同時，人類物質文化的背后隱藏的還有與人的生產(chǎn)及生活相關的非物質性世界，如人類的制度性、技術性、思維性等因素，這也是考古學不能不面對的研究對象。

考古學研究的物質世界作為人的創(chuàng)造，是人活動的對象物，它包括人的整個勞動創(chuàng)造、生存方式和心靈追求。即人創(chuàng)造的對象物折射的是人的自身，故而考古學實際上研究的是“人的問題”，包括人體、人的心靈世界或精神世界、人生存的物質世界、人與生存環(huán)境、人與資源供給和開發(fā)、人的文化系統(tǒng)、人的文明內(nèi)涵與模式及動力等各種問題。

從實踐層面而言，考古學其實不是一個學科，而是一個學科群，甚至可以視為一種方法論。

很顯然，“考古”二字是指一種學術行為，而不是指被研究的對象。考古學研究的對象本身才構成考古學的內(nèi)涵，而考古學研究的對象包括人們創(chuàng)造的物質世界的全部，如工具、建筑、城市、鄉(xiāng)村、農(nóng)業(yè)、工業(yè)、商貿(mào)業(yè)、交通設施、藝術、宗教、技術、文字、飲食、服裝和裝飾、墓葬、馴化動物和植物、生存環(huán)境等，所以有古人類考古、建筑考古、城市考古、農(nóng)業(yè)考古、工業(yè)（含手工業(yè)）考古、經(jīng)濟考古、交通考古、飲食考古、藝術考古、宗教考古、古文字學、絲路考古、軍事考古、墓葬考古、環(huán)境考古、科學技術考古（含天文考古、冶金考古、地理考古等）、動物考古、植物考古等各種不同的考古分支學科。從中國考古學會目前已經(jīng)設立的23個專業(yè)委員會，也可以看到其涉獵的相關學科方向，它們分別是舊石器考古專業(yè)委員會、新石器考古專業(yè)委員會、夏商考古專業(yè)委員會、兩周考古專業(yè)委員會、秦漢考古專業(yè)委員會、三國至隋唐考古專業(yè)委員會、宋遼金元明清考古專業(yè)委員會、文化遺產(chǎn)保護專業(yè)委員會、動物考古專業(yè)委員會、植物考古專業(yè)委員會、人類骨骼考古專業(yè)委員會、新興技術考古專業(yè)委員會、公共考古指導委員會、絲綢之路考古專業(yè)委員會、環(huán)境考古專業(yè)委員會、古代城市考古專業(yè)委員會、水下考古專業(yè)委員會、建筑考古專業(yè)委員會、宗教考古專業(yè)委員會、邊疆考古專業(yè)委員會、考古年代學專業(yè)委員會、數(shù)字考古專業(yè)委員會、考古教育專業(yè)委員會。

考古學研究對象的諸多領域如果放在今天的科學系統(tǒng)中，可能會被劃分為多個不同的學科，但在考古學揭示和面對的知識世界或資料世界中卻只有一個學科—“考古學”。這也表明考古學對考古學者的知識廣度的挑戰(zhàn)性和考古學研究方法的多樣性具有特別的要求，這本身就構成了對考古學者的重大“挑戰(zhàn)”，當然這也是考古學的巨大魅力所在：它幾乎對每種科學和每位感興趣的人都張開歡迎的雙臂。748B3134-27E1-4ADE-BA26-06F3CF920D79