言九林

光緒皇帝正式學習英語的時間，是1890年12月1日。

5天之前，也就是11月26日，翁同龢去書房給光緒上課，已知曉皇帝有意要學習外文。但翁對此不理解也不贊同，他在日記中說：

“聞（皇上）欲通泰西字義，此何意也？”

外文學習啟動后，光緒興致極高，用工也勤。所以，12月5日，翁在日記中說：“上于西文極用意也。”皇帝將主要的學習時間挪給了英文，讓翁同龢深感失落。12月7日，滿肚子圣賢之道無處傳授的翁師傅，眼見皇帝的書桌上全是英文學習資料，遂在日記中黯然神傷地寫道：

“近且洋文徹于御案矣，傷哉。”

光緒學英文，并非一時心血來潮。這從他希望聘請傳教士顏永京（1838-1898）來擔任自己的英文教師，即可管窺知曉?；实鄣囊曇袄锬艹霈F(xiàn)顏永京這樣的人物，至少說明皇帝自己或者他身邊之人，有做過一些有價值的準備工作。

不過，顏永京無意進入紫禁城為皇帝服務(wù)。據(jù)顏的外孫女曹舒麗安說，顏之所以拒絕光緒的聘請，是因為他受了近代教育，已不愿再向皇帝跪拜。顏向家人解釋：“每天教書，要我向?qū)W生跪拜磕頭，我如何能做到呢？”

退而求其次，最后被選中、派去給光緒皇帝教授英文的，是京師同文館出身的張德彝與沈鐸。張德彝是同文館培養(yǎng)出的第一批懂洋文的學生，此時年逾40，是總理衙門的英文正翻譯官;沈鐸出身廣州同文館，年歲與張德彝相當，是總理衙門的英文副翻譯官。

兩位教師輪流給皇帝上課，難免會產(chǎn)生一些分歧。京師同文館總教習丁韙良，負責審定所有提供給皇帝的英文對話練習。據(jù)他披露，張、沈二人中的一位，曾向他抱怨，說另一人在授課時“糾正了他對一個詞的發(fā)音”。

對教師而言，這種互相糾正，會損害光緒對他們的印象，甚至可能傷及他們的仕途，可謂百害而無一利。“正確”的做事之道，自然應(yīng)該是聽到了皇帝發(fā)音錯誤，不管這錯誤與另一位教師有無關(guān)系，都保持沉默，不要明確提出糾正。對光緒而言，這種沉默卻會損害他的學習效果。丁韙良說，光緒的英文閱讀和寫作都不錯，口語卻很糟糕，原因正是于此。

丁韙良還說，光緒學了一段時間之后，對自己的英文水平感到頗為自信，于是“準備了一篇英文稿，試圖在年節(jié)之際向各國使節(jié)做一次演講”。但因為各國駐華使節(jié)謝絕在年關(guān)之際“前來恭聽”皇帝準備的英文稿，此次演講只能無疾而終。丁韙良沒有說各國駐華使節(jié)為何拒絕。一個可供揣測的原因是：這些使節(jié)們或許知道光緒的口語非常糟糕，皇帝破天荒地用英文做公開演講，必然會變成一樁大新聞;如此，皇帝糟糕的口語，就會變成大新聞里最被人津津樂道的焦點。使節(jié)們無意卷入這種必然會傷害皇帝顏面的事件。

皇帝正在學習英文的消息傳出后，震驚了清帝國的士大夫們。

這種震驚大體可以分為兩類。一類是跟風，如丁韙良所言的那般，“宮里掀起了一股學英語的熱潮，王爺和大臣們都一窩蜂地去尋找英語課本和教員”。一類是感到痛心疾首，帝師翁同龢日記里的“傷哉”就是一種典型反應(yīng)。李鴻章的小兒子李經(jīng)邁在1892年開始學英語，結(jié)果也引來京中士大夫的非議，紛紛“函勸鴻章不可”。

媒體則對此事頗感興奮?！秷D畫新報》說，光緒皇帝開始學英文，讓中外臣民忍不住要“賡飏舞蹈”。《申報》刊發(fā)了一篇千余字的評論文章，說皇帝如此好學，將來“西國之所謂長技者，不難盡為我有”。在中國影響力最大的《萬國公報》，也對此事竭力廣而告之，說光緒皇帝學英語，足以讓中外臣民深感“奮興鼓舞”，希望清帝國的讀書人也一起來打開眼界。

媒體的傳播與褒贊，確實產(chǎn)生了效果。據(jù)何德蘭講，在1891—1894年間：

“閱讀光緒帝所閱讀的書籍成為一股洶涌熱潮，港口城市（注：指通商口岸）供應(yīng)書籍的能力達到了極限，許多印刷協(xié)會的負責人擔心對這種新情況他們毫無準備。阿倫、馬蒂厄、馬丁、威廉、萊奇諸博士的著作在上海的書店出現(xiàn)了盜版，售價僅為正版的十分之一。……在皇上研讀外國書籍的這三年中，全國上下，成千上萬的青年學者也都在研讀西學。”

“洶涌熱潮”這種用詞，或許有些夸張。但廣學會等出版機構(gòu)印刷的西學書籍在這幾年多次出現(xiàn)脫銷、發(fā)現(xiàn)盜版，則是事實。那“研讀西學”的青年學者當中，有一位的名字，叫作康有為。

皇帝的舉動，還引起了國際上的注意。1892年2月4日，《紐約時報》刊文《光緒皇帝學英語》，鄭重報道了此事。文章說：

“今年20歲的清國皇帝陛下，目前正由兩個受過英美教育的北京國子監(jiān)學生負責教授英語，而這件事是由光緒皇帝頒布詔書告知全國的。皇帝陛下學習外語這一消息真讓這里的人感到意外，他們甚至懷疑這是不是真的?！?/p>

所謂“頒布詔書”，其實是錯誤的信息，并不存在。但皇帝學英語舉國皆知，是否頒布詔書，已不重要。

光緒的正規(guī)英語課，自1890年12月持續(xù)至1894年12月（慈禧下旨撤“滿功課及洋字”），共計整4年。之后便是通過其他渠道自學。戊戌維新失敗后，慈禧有意斷絕光緒與外界的直接聯(lián)系，光緒學習英語的外部渠道遂被正式切斷。1900年之后，光緒的處境更為艱難，只能偶爾向?qū)m廷女官德齡（其父是駐法大使裕庚）請教英文。

身在囹圄仍不忘學習英語，或許是因為光緒仍抱有期望，相信自己的學習在未來可以派上用場。但慈禧容不得他這希望實現(xiàn)。1908年11月15日，慈禧去世。在她去世前約22個小時，光緒皇帝也撒手人寰。2008年，國家清史編纂委員會發(fā)布“重大學術(shù)問題研究專項課題成果”《清光緒帝死因研究工作報告》，內(nèi)稱：

“光緒帝系砒霜中毒死亡?！?/p>