在中國古代，盡管沒有“流行病”這個名詞，但其醫(yī)學(xué)概念是存在的，這就是“疫”。東漢許慎《說文解字》釋“疫”為“民皆疾也”，即好多人都得病的意思。如果疾病大規(guī)模暴發(fā)，則稱為“大疫”。傷寒、瘴氣、傳尸、癘風(fēng)、虜瘡等五大傳染病，曾給古人帶來了深重的災(zāi)難。

傷寒，古代最普遍的傳染病

對于流行病的現(xiàn)象，古人認(rèn)識得很早?！吨芏Y·天官》“疾醫(yī)”條稱：“四時皆有癘疾，春時有痟首疾，夏時有癢疥疾，秋時有瘧寒疾，冬時有嗽上氣疾?！贝杭镜摹隘h首疾”是什么??？從字面來說就是“頭疼病”。

晚清國學(xué)大師孫詒讓在《周禮正義》中寫道：“春氣不和，民感其氣，則為痟痛而在首也?！币詫O氏的觀點(diǎn)來看，就是春天氣溫不穩(wěn)，或冷或熱便容易患頭疼腦熱，這就是古代醫(yī)學(xué)所說的“傷寒”。古代傷寒的概念很寬泛，一切由外部感染的疾病，均可稱為“傷寒”。

中國歷史上第一波傷寒大流行發(fā)生于東漢時期，世界上第一部總結(jié)性臨床醫(yī)學(xué)著作《傷寒雜病論》就是在這時誕生的。作者張仲景是當(dāng)時的名醫(yī)，其宗族原來有200多口人，但自建安元年（公元196年）以來，不到10年竟然死了三分之二，其中有七成死于傷寒。

據(jù)《三國志·魏書·武帝紀(jì)》記載，曹魏大軍也曾為傷寒所困，曹操于建安十三年（公元208年）七月南征，打了一場著名的“赤壁之戰(zhàn)”。但到十二月，曹軍突發(fā)“大疫，吏士多死者”。實(shí)際上，曹軍所患的傳染病就是冬春時高發(fā)的“傷寒”。

傷寒導(dǎo)致的另一起大規(guī)模死亡事件發(fā)生于13世紀(jì)上半葉。據(jù)《金史·哀宗本紀(jì)》記載：天興元年（1232年），“汴京大疫，凡五十日，諸門出死者九十余萬人?！便昃┚褪墙窈幽鲜￠_封市，不到兩個月，死了近百萬人?，F(xiàn)代學(xué)者結(jié)合當(dāng)時醫(yī)學(xué)家李杲《內(nèi)外傷辨惑論》所記，認(rèn)為這次大疫就是傷寒。

瘴氣，古代最兇猛的傳染病

在古代傳染病中，瘴氣大概是古人眼里最為可怕、兇猛的傳染病。瘴氣到底是什么傳染??？其實(shí)就是瘧疾。“瘧”字從“疒”從“虐”，“虐”是老虎頭，其意思很明了，這是似老虎一樣兇猛的傳染病。

早期，人們直接將瘧寫成“虐”，《禮記·月令》即稱“民多虐疾”。東漢人劉熙在《釋名·釋疾病》釋“瘧”時稱，此病“酷虐也”。“凡疾或寒或熱耳，而此疾先寒后熱兩疾，似酷虐者也?！?/p>

先秦時期，瘧疾最早在中國南方地區(qū)流行?！吨芏Y》中所謂“秋時有瘧寒疾”，即指此疫秋天多發(fā)。究其發(fā)病原因，《禮記》認(rèn)為：如果秋天氣溫偏高，即所謂秋“行夏令”，就會暴發(fā)瘧疾，因傳播瘧疾的蚊蟲繁衍密集。

在古代，嶺南、川貴一帶多瘴氣，所以這些地區(qū)也是瘧疾的重災(zāi)區(qū)。云南過去有民謠稱：“五月六月煙瘴起，新客無不死;九月十月煙瘴惡，老客魂也落?！北蔽横B道元《水經(jīng)注》“瀘江水”條也稱，瀘江兩岸“時有瘴氣，三月、四月逕之必死”。

歷代官兵南征，多因瘧疾而遭遇重挫。當(dāng)年蜀國丞相諸葛亮即因畏懼瘴氣，而推遲其南征計(jì)劃。唐玄宗李隆基南征時更因瘴氣而失利。據(jù)《資治通鑒·唐紀(jì)三十三》記載，天寶十三年（754年）六月，朝廷派侍御史李宓率7萬大軍征伐南詔國（今云南境內(nèi)），結(jié)果士兵被傳上瘴疫，又病又餓，死去“十有八九”。

傳尸，古代傳播最厲害的傳染病

“傳尸”是古代傳播最厲害的一種傳染病，有“尸注”“遁尸”“風(fēng)尸”“沉尸”“飛尸”等許多別稱。所謂“傳尸”，其實(shí)就是“肺癆”，亦即肺結(jié)核。肺結(jié)核對古人的禍害歷史久遠(yuǎn)，成書于先秦時的《黃帝內(nèi)經(jīng)》中已提到此病。

古人為什么把肺結(jié)核稱為“傳尸”？華佗所著的《華氏中藏經(jīng)》中有“傳尸論”篇，“鐘此病死之氣，染而為疾，故曰傳尸也”。大意是，這種病極容易傳染，探視病人、死后吊喪都可能染上。晉葛洪《肘后備急方》中有專門的“治卒中五尸方”，稱此傳染病“無處不惡，累年積月，漸就頓滯，以至于死，死后復(fù)傳之旁人，乃至滅門”。

隋代著名醫(yī)學(xué)家巢元方則為肺結(jié)核起了新的病名，他在《巢氏諸病源候論》中提出了“五蒸”概念，其中的“骨蒸”就是結(jié)核病，意思是病深及骨，陰虛潮熱由里透外，疴久難愈。

對于肺結(jié)核，雖然古人談之色變，但從史書記載來看，隋唐時期一位叫許胤宗的治療肺結(jié)核病專家，曾用偏方絕技治愈過肺結(jié)核。《新唐書·方技傳》記載，當(dāng)時“關(guān)中多骨蒸疾，轉(zhuǎn)相染，得者皆死，胤宗療視必愈”。

癘風(fēng)，古代病患不宜結(jié)婚之“惡疾”

癘風(fēng)，即麻風(fēng)病，又稱“大麻風(fēng)”“天刑病”“癩大風(fēng)”“癩病”等，是令古人畏懼的又一惡性傳染病。

據(jù)《史記·仲尼弟子列傳》記載，孔子“七十二弟子”之一的冉耕曾患麻風(fēng)病，孔子前去看望他，從窗子外握著他的手，連聲感嘆：“亡之，命矣夫！斯人也而有斯疾也！”說成白話就是，德行這么好的人卻得這種病，這就是命吧！《史記》中未明說冉耕患的是麻風(fēng)病，僅稱“惡疾”。但東漢學(xué)者何休曾就《春秋公羊傳》中的“惡疾”作注：“謂瘖、聾、盲、癘、禿、跛、傴、不逮人倫之屬?！苯Y(jié)合冉耕被隔離在屋內(nèi)，只有“癘”這種惡疾符合條件。

古代將感染癘風(fēng)的病人列為“不宜結(jié)婚對象”。據(jù)《大戴禮記·本命》記載，最晚在漢代已有“五不娶”風(fēng)俗，其中之一就是“世有惡疾不?。ㄈⅲ薄?/p>

古代患麻風(fēng)病的名人除冉耕外，還有初唐詩人盧照鄰等。盧照鄰病中曾寫下《病梨樹賦》，訴說自己的痛苦。當(dāng)時著名的醫(yī)學(xué)家孫思邈曾給他開方療病，但一直沒有治好，最后投河溺亡。

據(jù)記載，麻風(fēng)病在隋唐時期曾一度大流行，朝廷在一些寺院專辟“癘人坊”，這也是中國設(shè)立麻風(fēng)病專治醫(yī)院的開始。

虜瘡，古人最早發(fā)現(xiàn)防治辦法的傳染病

虜瘡，又稱“宛豆瘡”“天行發(fā)斑瘡”“豆瘡”，明清時則稱為“天痘”“疹痘”，即國際通稱的“天花”。

有關(guān)此傳染病的最早記載，見于晉葛洪《肘后備急方·治傷寒時氣溫病方》：“比歲有病時行，仍發(fā)瘡頭面及身，須臾周匝，狀如火瘡，皆戴白漿，隨決隨生，不即治，劇者多死?！?/p>

“虜瘡”這種傳染病非中國本土疾病。當(dāng)時坊間傳，“永徽四年，此瘡從西東流，遍于海中”。為何稱為“虜瘡”？葛洪考證：“以建武中于南陽擊虜所得，乃呼為虜瘡。”但葛洪所記疑點(diǎn)多多，“永徽”是唐高宗李治的年號，“建武”是東漢第一位皇帝光武帝劉秀的年號，在葛洪之前至少還有晉惠帝司馬衷等三位皇帝用過“建武”年號。

有學(xué)者根據(jù)光武帝劉秀時的名將馬援在南征交趾染疾死亡的傳說，認(rèn)為“建武”是劉秀的年號，進(jìn)而考證，天花最早是東漢時由馬援南征軍帶回來的。筆者查《后漢書·馬援列傳》，確有馬援“出征交阯（趾）”，得傳染病死亡的記載，但應(yīng)是感染瘴氣（瘧疾），而非天花。

雖然葛洪所記存疑，但兩點(diǎn)事實(shí)應(yīng)肯定，一是天花是外來傳染病，二是中國人對天花認(rèn)識很早。

現(xiàn)代考古專家曾在3000年前的埃及木乃伊上發(fā)現(xiàn)天花病，并推測，天花在公元4世紀(jì)時從埃及或印度向外傳播。整個18世紀(jì)，歐洲超過1億人死于天花。天花雖兇，但由于中國最早發(fā)現(xiàn)了防治天花的辦法，因而天花在中國并未像在歐洲那樣造成空前的災(zāi)難。據(jù)清朱純嘏《痘疹定論》記載，在宋代趙恒（真宗）當(dāng)皇帝時，已有“王素種痘”的記載。