十年砍柴

趙烈文，常州陽湖（今武進）人，字惠甫，號能靜居士。趙烈文在曾國藩晚年時隨侍左右做貼身幕僚，曾國藩對這位年輕人很信任，兩人常在密室中談論朝政，臧否人物。趙烈文將這些談話記載于《能靜居日記》，其中人們熟知的是其在同治六年（1867）六月二十日預判清朝將在五十年內(nèi)因“抽心一爛”而滅亡。

當時，湘淮軍已經(jīng)平定了東南，開始搞洋務運動，整個國家的氣象看上去有些好的轉變，更有會“唱頌歌”的人將其名之為“同治中興”。作為中興第一大臣的曾國藩，對“中興”的成色如何，還是有足夠的清醒。這一天，曾國藩聽北京來客介紹京師的社會狀況后，便憂心忡忡地對趙烈文說：

“京中來人所說，云都門氣象甚惡，明火執(zhí)仗之案時出，而市肆乞丐成群，甚至婦女亦裸身無褲。民窮財盡，恐有異變，奈何？”

趙烈文回答說：

“天下治安，一統(tǒng)久矣，勢必馴至分剖。然主威素重，風氣未開，若非抽心一爛，則土崩瓦解之局不成。以烈度之，異日之禍，必先根本顛仆，而后方州無主，人自為政，殆不出五十年矣?！?/p>

曾國藩當時雖認為國事多難，但不至于崩盤，為此還和趙烈文辯駁了一番。不過，歷史的發(fā)展證明了趙烈文的判斷。

趙烈文于甲午年（1894）去世，并沒有見證清朝土崩瓦解的最后結局。但他的同鄉(xiāng)晚輩趙鳳昌（很有可能是同族）不僅是目睹者，還是這一過程的參與者。

趙鳳昌（1856-1938），字竹君，也是常州武進人，比趙烈文小二十四歲。他是晚清立憲派的代表人物，甚至可以說是中華民國的催生者之一。

趙鳳昌少年時家貧，失學后入錢莊當學徒。富戶朱某看趙鳳昌聰明伶俐，絕非池中之物，于是給他一筆錢捐了雜職，分發(fā)到廣東候補，時年二十歲。到廣東后不久，趙鳳昌碰上了生命中最重要的貴人張之洞。張之洞早年是京師“清流派”重要角色，后到廣州做兩廣總督。張之洞很是欣賞這位聰明、勤快、記憶力驚人的小伙子，對其十分信任，讓趙鳳昌充當總督衙門文案，參與一切機密。

剛到張之洞身邊時，趙鳳昌做了一件讓張之洞對其刮目相看的事：說動張之洞重開“賭闈”。經(jīng)過中法戰(zhàn)爭后，兩廣衙門很缺錢，但又不能增加田賦和商業(yè)稅，那錢從哪兒來？趙鳳昌告訴張之洞，廣東人好賭，讓他們白白地出錢給官府報效很難，但是愿意在賭場上一擲千金?！百€闈”就是賭鄉(xiāng)試的中舉者姓氏。因為事關朝廷掄才大典，有辱斯文，被禁了多年，可洋人在澳門照樣開場子“賭闈”，廣東士民紛紛送錢去那里。與其這樣，這筆錢不如由官府自己來賺。

趙鳳昌在歷史上最大的貢獻：一是策動了“東南互?！?二是在“武昌起義”后成為“南北議和”的促成者之一。

1900年，慈禧老太后發(fā)了瘋，向十一國宣戰(zhàn)。但是，稍微有點見識的人就能看出這是一場必敗的戰(zhàn)爭，會將中國引入萬劫不復的地步，而洋務運動積攢下的那點底子也一定會為之灰飛煙滅。當時，像兩廣總督李鴻章、兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞這樣的明白人心急如焚，可朝廷宣戰(zhàn)了，而且是舉全國之力決一死戰(zhàn)，做地方官的怎么能置身于外？

為了家鄉(xiāng)，也為了中國，趙鳳昌他們不能陪著慈禧老太后發(fā)瘋。于是張謇、趙鳳昌、盛宣懷等人在上海出謀劃策，分頭游說劉坤一、張之洞、李鴻章，倡議拒絕奉行來自北京的“亂命”，自行其是與列強簽訂和約。為了打消自己“老板”的顧慮，趙鳳昌還給張之洞拍了一封電報，偽造了一條消息說：

洋電，兩宮西幸，有旨飭各督撫力保疆土，援庚申例令慶邸留京與各國會議云。

張之洞可是探花出身的重臣，久歷宦海的他不敢相信，又回電問這“洋電”從何而來。趙鳳昌馬上拉上常州同鄉(xiāng)盛宣懷為他背書，他對盛宣懷說：

“捏旨亡國則不可，捏旨救國則何礙？且既稱洋電，即西人之電，吾輩得聞，即為傳達而已。”

意思是說，我們在上海從洋人那里得知這個消息，但沒有看到原文，為了國家我們向各位督撫轉達一下而已。即便穿幫，也只是“信謠、傳謠”的罪過。

于是，盛宣懷把趙鳳昌發(fā)給張之洞的電文照抄分發(fā)給各省督撫，表示確有其事。趙鳳昌再復電張之洞：“盛亦得洋電，已通電各省，望即宣布，以安地方而免意外?！比缓?，南方各省代表來到上海，與列國駐上海領事團簽訂協(xié)議。如此，“東南互保”大功告成，中國南方免受了一場兵燹。

1911年武昌起義后不久，上海光復。趙鳳昌在上海南陽路十號的趙宅“惜陰堂”，成了南北要人聚會之所。趙鳳昌充分利用他與北、南兩方要人的私交，居間聯(lián)絡，出謀劃策。黃興在漢陽被北洋軍打敗，回上海后在趙鳳昌家中與張謇、程德全等人會面。唐紹儀到上海議和，也在趙宅與黃興面商。1911年12月25日，孫中山回國，第二天下午即赴“惜陰堂”向趙鳳昌征詢意見。

今天，許多人知道張謇在促成清帝遜位、南北議和中所起的重要作用，其實趙鳳昌的貢獻一點不比張謇小。

清末常州這兩位姓趙的先賢，都是明了大勢的清醒者，但是趙鳳昌比趙烈文更加不容易。趙烈文是佛門弟子，日記中處處流露出幻滅感，他對國家的前景是悲觀的。但在面對“抽心一爛”“土崩瓦解”的局面時，趙鳳昌積極作為，兩次避免了富庶的南方受戰(zhàn)火波及，避免了生靈涂炭，為中國保留了一線生機。

（摘自《家國與世情：晚清歷史的側影》）