日本伐木公司住友林業(yè)和京都大學的研究人員正在聯(lián)手研發(fā)木制衛(wèi)星，并希望在2023年將其發(fā)射升空，以幫助遏制所謂的“太空垃圾”數(shù)量。專家指出，隨著更多衛(wèi)星和航天器發(fā)射，落在地球上的碎片數(shù)量增加會帶來更大危險。

住友林業(yè)表示，該公司已經(jīng)開始研究樹木生長情況和木質(zhì)材料在太空中的應用，并將致力于開發(fā)耐高溫的木質(zhì)材料。同時，京都大學負責研究不同類型的木材，并在地球上各種極端天氣條件下對它們進行測試。他們預計，木制衛(wèi)星返回地球時不會向大氣中釋放有害物質(zhì)，也不會有碎片落在地面上造成危險。

日本宇航員、京都大學教授土井隆（Takao Doi）表示，研究人員十分擔心衛(wèi)星重新進入大氣層的過程。他說，微小的氧化鋁顆粒將在高層大氣中漂浮“很多年”，它們“最終會影響地球環(huán)境”。太空垃圾的移動速度非常快，時速超過每小時35680公里，因此可能會對它擊中的任何物體造成巨大傷害。

土井隆補充說：“下一階段將開發(fā)衛(wèi)星的工程模型，然后開始制造飛行模型。”土井隆曾于2008年3月訪問了國際空間站，并成為首個在太空中投擲回旋鏢的人。住友林業(yè)沒有透露將試驗木質(zhì)材料的類型。

近年來，衛(wèi)星使用有了相當大的增長，越來越多的衛(wèi)星被用于導航、預報以及互聯(lián)網(wǎng)等服務。麻省理工學院的數(shù)據(jù)顯示，衛(wèi)星發(fā)射的快速增長不太可能放緩，預計到2025年，每年約有1100顆衛(wèi)星發(fā)射，這將遠超2018年發(fā)射365顆的水平。

世界經(jīng)濟論壇的數(shù)據(jù)顯示，目前有近6000顆衛(wèi)星繞地球運行，其中約60%已經(jīng)廢棄（太空垃圾）。研究公司Euroconsult估計，按照未來十年每年發(fā)射990顆衛(wèi)星計算，這意味著到2028年，軌道上可能有1.5萬顆衛(wèi)星。

埃隆·馬斯克（Elon Musk）旗下太空探索技術公司SpaceX正通過其星鏈項目發(fā)射衛(wèi)星，計劃到2027年發(fā)射大約12000顆，目前已經(jīng)發(fā)射900多顆。英國初創(chuàng)企業(yè)OneWeb正在建設提供寬帶服務的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)，在今年早些時候與政府達成救援協(xié)議后，該公司于2020年12月份恢復了發(fā)射。