馬睿棋

動物都是科學(xué)家系列十一

如果有一天，我們要在海洋里生活，同學(xué)們愿意當(dāng)哪種動物？人天生都有英雄情結(jié)，相信很多同學(xué)都想當(dāng)個(gè)頭最大的鯨魚吧！

鯨魚，不是魚，而是一種海洋哺乳動物。鯨魚的祖先，是生活在陸地上的哺乳動物。6500萬年前，小行星撞擊地球，不僅造成了陸地恐龍等大型爬行動物的滅絕，在海洋中的巨型恐龍或者蜥蜴類動物同樣遭受了滅頂之災(zāi)。這使得陸地和海洋中都空出了大量的生態(tài)位。一部分哺乳動物選擇了重新回歸海洋生活，鯨魚大約在距今5000萬年前重歸海洋。

在陸地上，由于受到骨骼和肌肉的力學(xué)承受能力限制，最大的動物僅是已經(jīng)滅絕的恐龍。而在海洋中，由于海水浮力的幫助，動物可以突破肌肉骨骼的力學(xué)限制，個(gè)頭長得很大，體重變得很重。比如藍(lán)鯨，身長可達(dá)33米，重達(dá)180噸以上，立起來有十一二層樓高。一頭牛一般有1噸重，換算下來，一頭藍(lán)鯨就相當(dāng)于180多頭成年黃牛。

鯨魚在陸地上的親戚是偶蹄目的哺乳動物，因?yàn)轹L魚的腳踝與偶蹄目哺乳動物的一樣，有一個(gè)明顯的雙滑輪形狀。在偶蹄目動物中，鯨魚和河馬親緣關(guān)系最近，與豬、駱駝以及反芻類動物牛、羊的關(guān)系則略微疏遠(yuǎn)。

鯨魚的祖先可能是一種有蹄類動物——中爪獸，這是一大類已經(jīng)滅絕的原始哺乳動物，大約繁盛于4500萬年前的始新世。中爪獸并沒有爪，趾上有細(xì)小的蹄，可能也是偶蹄目動物的祖先。

現(xiàn)在，鯨魚分為須鯨和齒鯨兩大類。海豚也為小型或中型齒鯨。須鯨通過次聲波“說話”，齒鯨用超聲波“聊天”。這些，同學(xué)們在電視、報(bào)刊上已經(jīng)了解很多了。今天，我們主要要介紹的是鯨魚死后的事情。

鯨魚尸體，危險(xiǎn)的不定時(shí)炸彈

正常情況下，鯨魚在海里出生，在海里成長，在海里死亡。但是，近年來，鯨魚擱淺于海灘的新聞并不少見。鯨魚靠次聲波或超聲波來溝通、覓食和導(dǎo)航，輪船、潛艇的聲吶會干擾鯨魚的判斷，使其誤撞海灘。一旦擱淺，鯨魚很難通過自身的努力擺脫困境、重歸海洋，等待它的往往是死亡。

在海灘上的鯨魚尸體，是個(gè)危險(xiǎn)的不定時(shí)炸彈。鯨魚死后，消化道內(nèi)的食物仍在微生物的作用下繼續(xù)消化發(fā)酵，腐敗的食物會產(chǎn)生大量的甲烷、硫化氫和氨氣等易爆氣體。同時(shí)，鯨魚死去后，體內(nèi)的組織和器官也會加速腐敗，同樣會產(chǎn)生大量的甲烷、硫化氫和氨氣等易爆氣體。這樣，體內(nèi)的氣體越聚越多，氣體壓力越來越大。一些脆弱的皮膚部位承受不住這樣的壓力，宛如被打開的高壓鍋氣閥，體內(nèi)的氣體如火山噴發(fā)一樣噴薄而出，高速氣流對周圍空氣進(jìn)行快速猛烈地壓縮，其效果如同一顆炸彈爆炸。

所以，要和已經(jīng)死去的鯨魚保持安全的距離。

鯨落，地球上最壯美的重生

而在正常情況下，一只鯨魚活著的時(shí)候，被海水簇?fù)?，死后還會回歸大海的懷抱。由于鯨魚的身體密度略大于海水，鯨魚的尸體會緩慢而莊嚴(yán)地沉入幾百米甚至幾千米深的海底，形成鯨落，繼續(xù)滋養(yǎng)和庇護(hù)各種各樣的海洋生物，甚至還會成為珊瑚蟲的棲身之所，最后形成以鯨魚骨架為基座的珊瑚礁。

在鯨魚的尸體沉降的過程中，盲鰻、鯊魚、鼠尾魚等各種食腐動物聞味而至，展開一場以死去鯨魚的器官和組織為主菜的盛宴。體重相當(dāng)于1 80多頭牛的成年藍(lán)鯨，足夠這些“饞蟲”食用幾個(gè)月，甚至1～2年。

已經(jīng)落入海底的鯨魚，繼續(xù)以肉身供養(yǎng)著食腐魚類。終于有一天，曾經(jīng)的海洋巨無霸只剩下了一副嶙峋的骨骼。這時(shí)，習(xí)慣大塊吃肉的“吃貨”們離開了。剔骨者來了，它們是—些甲殼綱的無脊椎動物。它們耐心、細(xì)致地尋找著掉落在海床中的、藏匿在骨骼夾縫中的殘余組織碎片，直到把鯨魚的骨架剝離得就像陳列在自然博物館里的骨骼標(biāo)本一樣干干凈凈。這個(gè)過程往往會持續(xù)數(shù)月，甚至數(shù)年。這其中有—種叫作食骨蠕蟲的，就像—棵微小的樹—樣，向鯨魚骨骼發(fā)起進(jìn)攻。它們把分支狀的觸須像“根”—樣插入鯨魚的骨骼中，吸收著鯨骨中的營養(yǎng)。

自然界的精明與吝嗇，就在于極為珍惜有機(jī)質(zhì)。鯨魚的骨骼被厭氧細(xì)菌敝帚自珍。這些厭氧細(xì)菌侵入鯨魚的骨骼中，將其中的脂肪和有機(jī)物分解，產(chǎn)生大量的硫化氫。這些有著臭雞蛋味道的氣體在我們?nèi)粘Ｉ钪惺怯憛挼膹U氣，而在化能自養(yǎng)菌那里卻是寶貴的能量來源。它們以此為“汽油”，驅(qū)動蛋白質(zhì)、多糖和脂肪等有機(jī)物的合成，繼而養(yǎng)活一大批微型海洋生物，養(yǎng)活貝殼類等一大批低等海洋生物。然后，大魚吃小魚，小魚吃蝦米，通過一級級的食物鏈，最終死去的鯨魚回饋了自己的子子孫孫，并且?guī)椭亟撕Ｑ笊鷳B(tài)。

現(xiàn)在，鯨落中能作為食物的，都成為各種各樣生物身體的一部分。殘余的骨架開始漸漸地成為海底的礁石，一些珊瑚蟲慢慢地聚集其上。一座新的珊瑚礁開始形成，宛若鯨的重生。