歷經(jīng)7個(gè)月的全速前進(jìn)，天問一號(hào)探測器已于今年2月抵達(dá)火星軌道，并在近日傳回高清火星影像圖。下一步，天問一號(hào)何時(shí)著陸火星？落在哪？怎樣落？后續(xù)會(huì)開展哪些科研探測？記者日前專訪中國航天科技集團(tuán)五院黨委書記趙小津，一探究竟。

落在哪？

在人類對太陽系的探索歷史上，火星總是給人無限期待與遐想。截至目前，全球共開展40多次火星探測。與以往探測相比，天問一號(hào)任務(wù)有望開創(chuàng)先河。趙小津指出：“天問一號(hào)是中國首次火星探測任務(wù)，我們將通過一次任務(wù)實(shí)現(xiàn)對火星的‘繞著巡，三步并作一步走，這在世界上史無前例?！?/p>

火星這么大，氣候條件、地形地貌、大氣狀況又異常復(fù)雜，哪里才是天問一號(hào)的理想著陸區(qū)？趙小津表示，航天專家通過對科學(xué)與工程的充分論證，本著工程實(shí)現(xiàn)風(fēng)險(xiǎn)低、科學(xué)探測價(jià)值高的原則，將著陸區(qū)選在了火星最大的平原——烏托邦平原。

著陸區(qū)為何會(huì)選擇烏托邦平原？專家解釋道，烏托邦平原位于火星的北半球?；鹦悄?、北半球的地形地貌、地質(zhì)構(gòu)造、表面及次表面巖石礦物等差異巨大?；鹦悄喜繛楦叩?，這些高地60%的面積遍布著“瘢痕累累”的隕石坑。而火星的北部，則是被火山熔巖填平的低矮平原，地形平緩，隕石坑較少且地質(zhì)年齡較輕，地殼較薄，因此理所當(dāng)然選擇北半球的烏托邦平原為著陸區(qū)。

怎么落？

按計(jì)劃，天問一號(hào)探測器將于今年5至6月?lián)駲C(jī)著陸火星，開展后續(xù)的巡視探測。趙小津表示，現(xiàn)階段天問一號(hào)還將環(huán)繞火星軌道飛行近3個(gè)月，觀察和收集火星的相關(guān)數(shù)據(jù)，以確定最終著陸的準(zhǔn)確地點(diǎn)，“萬一著陸時(shí)碰到斜坡坡度較大的地方，將影響任務(wù)安全，因此現(xiàn)階段的數(shù)據(jù)收集非常重要。”

在選定著陸點(diǎn)后，如何成功降落火星是一大難題。專家表示，天問一號(hào)探測器要以完美角度切入火星大氣層，角度太小則無法進(jìn)入大氣層，角度太大又會(huì)因?yàn)楸淮髿鈱舆^度加熱而燒毀。在再入、下降與著陸過程中，探測器要在不到10分鐘的時(shí)間里，將時(shí)速從約2萬千米/小時(shí)降至零，實(shí)現(xiàn)軟著陸。

中國國家航天局探月與航天工程中心副主任劉彤杰曾透露，天問一號(hào)著陸火星減速過程包括大氣減速、氣動(dòng)減速、降落傘減速、反推發(fā)動(dòng)機(jī)減速等，任何一個(gè)步驟都不能有差錯(cuò)，直至軟著陸在火星表面。由于距離相當(dāng)遠(yuǎn)，從火星回傳到地球控制地面站的指令有很大時(shí)延，不可能實(shí)現(xiàn)實(shí)時(shí)控制。因此，天問一號(hào)著陸火星必須依靠探測器自主完成。

探什么？

成功著陸火星后，天問一號(hào)將對火星開展哪些科研探測？對此，趙小津表示，天問一號(hào)將實(shí)現(xiàn)對火星的表面形貌、土壤特性、物質(zhì)成分、水冰、大氣、電離層、磁場等科學(xué)探測，從而建立起人類對火星更為全面的認(rèn)知。

長期以來，人們最關(guān)心的是火星上是否存在生命，這成為當(dāng)前火星探測的熱門問題。專家分析，烏托邦平原很可能是火星遠(yuǎn)古海洋的所在地，而天問一號(hào)即將著陸的地點(diǎn)，則在古海洋和古陸地的交界處。1976年9月，美國“海盜二號(hào)”火星探測器也曾降落于此，并發(fā)回了霜凍現(xiàn)象的照片。

最新的科學(xué)探測發(fā)現(xiàn)，在火星烏托邦平原距離地面1到10米的淺表底層下方有大量地下水冰存在，儲(chǔ)水量相當(dāng)于地球面積最大的淡水湖——蘇必利爾湖?；鹦堑叵掠兴欠褚馕吨鹦谴嬖诨虼嬖谶^生命，是否意味著火星是地球人的未來？這些問題都有待天問一號(hào)在烏托邦平原這片神奇之地做進(jìn)一步解答。（據(jù)中新社3.9訊）