無聊究竟是什么？科學(xué)界至今還沒有就無聊的定義達(dá)成共識，但臨床心理學(xué)家丹克特和他的同事們認(rèn)為，無聊絕不是另外一種形式的沮喪、厭倦、冷漠甚至焦躁。這似乎是人類的一種不甚愉悅的精神狀態(tài)——因?yàn)槿狈Υ碳ざ释玫浇饷摚约坝纱搜苌囊幌盗行袨?、生理和社交層面的后果?/p>

表面上看來，與無聊相關(guān)的許多行為都可以追溯到自控能力上，像是上癮、賭博以及暴飲暴食?！拔艺J(rèn)為，無聊是自我調(diào)節(jié)缺陷的一種表現(xiàn)形式?！钡た颂卣f，“本質(zhì)上是無法融入周圍環(huán)境中發(fā)生的事情，而你的自控力越強(qiáng)，你就越不容易感到無聊?！?/p>

盡管草莽狀態(tài)中的無聊學(xué)界對很多問題都沒有確定的答案，人們對無聊缺乏忍耐力卻是顯然的：許多人寧愿用痛苦來代替無聊。已經(jīng)有研究證實(shí)，容易無聊的人更傾向于追求感官刺激，甚至不惜作出高風(fēng)險舉動。比如2014年發(fā)表在《科學(xué)》雜志上的一項研究，當(dāng)人們被迫在一間屋子里無所事事地呆15分鐘的時候，42人中的18名，多數(shù)是男性，會選擇輕微地電擊自己來消磨時間。2015年發(fā)表在《食欲》雜志的另一項研究中，一組被試者被允許無限吃甜食，而另一組所在的房間里則只有一臺電擊裝置。很明顯，無聊的人吃掉了更多的甜食，但同時他們也會更頻繁地電擊自己。

看來即使是不舒服的體驗(yàn)，有點(diǎn)波瀾總比乏味好。新奇的體驗(yàn)在學(xué)習(xí)過程中的重要性更加明顯，比如慕尼黑大學(xué)的一項跟蹤了424名大學(xué)生一整個學(xué)年的研究。通過比較他們的無聊趨勢和考試成績，研究人員發(fā)現(xiàn)了清晰的相關(guān)性：無聊會帶來更低的測驗(yàn)分?jǐn)?shù)，而這反過來促使學(xué)生逃課，然后變得更加無聊。若給課堂加點(diǎn)新鮮料，則能夠有效地破解這個惡性循環(huán)。

不過，蘋果公司創(chuàng)始人喬布斯卻公開宣稱自己是無聊的信徒，“無聊縱容了我的好奇心，一切都從此而來?！彼恼f法或許有點(diǎn)道理，根據(jù)英國中央蘭開夏大學(xué)的研究，某些形式的無聊可以提高你的創(chuàng)造力。三組被試者分別在研究人員的要求下抄寫電話簿，或者閱讀電話簿，或者什么也不做——事實(shí)上所有人都很無聊，雖然每個人都在禮貌地忍受著，但他們完全沒有在享受這項任務(wù)。

然而在接下來的創(chuàng)造性測試中，三組之間的差別開始顯現(xiàn)：當(dāng)研究人員要求他們盡可能多地說出一次性塑料杯子的用處時，無聊閱讀小組的表現(xiàn)最好，其次是無聊抄寫，表現(xiàn)最差的是純無聊。“如果沒有外部刺激，我們就會向內(nèi)尋找，”研究的主導(dǎo)者曼恩說。“這令我們實(shí)現(xiàn)了想象力的躍升，可以跳出條條框框，用另一種方式思考。”