熊文苑
2020年1月底,中國開始禁止旅行團的春節(jié)出國游。新西蘭貿(mào)易部長戴維·帕克不禁捏了一把冷汗。旅客人數(shù)減少是一個問題,但更讓人頭疼的是,如果飛機不載來旅客,也就不會將新西蘭的出口農(nóng)產(chǎn)品運往中國。新西蘭出口最多的商品是食物,而中國正是新西蘭食物的最大進口國。
因此,當各大航空公司開始停飛時,新西蘭政府與新西蘭航空公司簽訂了一份協(xié)議:如果該航空公司飛往中國、新加坡和美國的航線保持暢通,從而讓奇異果等新西蘭特產(chǎn)食品得以繼續(xù)銷往世界各國,即便客艙空無一人,公司也能獲得貸款。帕克還向一些中東航空公司提供了類似的援助,“我們也需要那里的食物,保持連通符合雙方的利益。”
連通性是全球食品系統(tǒng)的核心特征。全球80億人口中,4/5的人需要吃進口食物。2019年,全球進口食物共計花費1.5萬億美元,是2000年的3倍。成群結(jié)隊的貨車和貨船連接起數(shù)千萬個農(nóng)場與數(shù)億個商店和廚房。這個系統(tǒng)足夠復雜,其中,如帕克一樣的參與者也擁有足夠的遠見,能夠靈活地交換資源并重新規(guī)劃供應鏈,從而經(jīng)受住新冠疫情對供需的影響。截至目前,大多數(shù)主要食品的價格還算穩(wěn)定,但未來充滿變數(shù)。
這個系統(tǒng)的復雜架構(gòu)意味著它存在許多瓶頸,其中不少在疫情的混亂中暴露出來。有些問題得到了妥善處理,例如,去年三月歐洲中部出現(xiàn)貨車扎堆的情況,因為人們擔心它們來自疫區(qū),有關(guān)部門迅速解決了這件事情。但也有一些問題至今懸而未決,例如,屠宰場關(guān)閉導致美國肉類加工能力不足。
自動拖拉機行駛在廣闊的農(nóng)田上,全球產(chǎn)糧區(qū)變得更加資本密集。
不過,最大的問題不是這些瓶頸,而是消費者減少或流失所產(chǎn)生的影響。據(jù)聯(lián)合國估計,疫情帶來的經(jīng)濟沖擊可能導致全球遭受嚴重饑餓的人數(shù)翻番。發(fā)達國家也不能幸免,在美國部分城市的食物銀行,隊列長達數(shù)千米。在這種情況下,食品系統(tǒng)即使出現(xiàn)小波動,也會在價格上漲的推動下產(chǎn)生大規(guī)模負面影響。
盡管農(nóng)場是本土的,但食品行業(yè)的其他部分卻是全球的。農(nóng)民需要的種子、化肥、設備和燃料都來自遠方。將這個系統(tǒng)粘合在一起的大型中間商——如美國的艾地盟、邦吉、嘉吉,荷蘭的路易達孚,新加坡的奧蘭——都是全球化經(jīng)營,將農(nóng)產(chǎn)品儲存并運輸至卡夫和聯(lián)合利華等食品制造商。這些企業(yè)規(guī)模龐大,經(jīng)營范圍覆蓋全球,因此能夠做到薄利多銷,實現(xiàn)高額盈利。它們能夠迅速置換資源以適應供需變化,從而維持價格的穩(wěn)定和系統(tǒng)的靈活。
過去20年來,由于企業(yè)規(guī)模逐漸擴大,食品行業(yè)所有權(quán)愈發(fā)集中化。全球規(guī)模最大的家禽市場在美國,其中一半的份額僅由四家企業(yè)控制。2010年代最大的六宗并購中,有兩宗是在食品飲料行業(yè)。在新興市場,飲食習慣和城市化進程創(chuàng)造了新的需求,催生了本土食品巨頭,例如巴西JBS公司,如今已成為全球最大的肉類加工企業(yè)。
效率方面的潛力與吸收固定成本的能力讓食品系統(tǒng)日益復雜化。全球產(chǎn)糧區(qū)變得更加資本密集。自動拖拉機行駛在廣闊的農(nóng)田上,機器接送貨物,人工智能化的衛(wèi)星圖像密切監(jiān)測貨船運行與氣候狀況,還能預測糧食收成。
與汽車一樣,食品通常是將來自各地的原料,在靠近消費者的地區(qū)加工制成的。烏克蘭的小麥在土耳其磨成面粉,然后在中國做成面條。嘉吉公司食品配料與生物產(chǎn)業(yè)部門負責人弗蘭克·范利爾德說,與20年前相比,食品行業(yè)現(xiàn)在的“足跡更加多元化”。該公司準備今年在巴西開設一家果膠工廠,并將產(chǎn)品銷往全球。
食品行業(yè)的全球化意味著依賴進口的國家越來越多。聯(lián)合國糧農(nóng)組織的一項分析顯示,全球大多數(shù)國家比20年前更依賴進口。觀察人士擔心,疫情帶來的破壞可能使2007—2008年糧食危機重演。當時,糧食價格飆升,政府手忙腳亂,情況一片混亂,約7500萬人在饑餓線掙扎,孟加拉國、布基納法索、毛里塔尼亞和墨西哥等國發(fā)生暴亂,敘利亞內(nèi)戰(zhàn)開始醞釀。
如今,全球糧食庫存是當時的兩倍,散貨航運的價格是當時的1/20。因此,各項投入的成本更低,玉米和蔗糖等燃料原料的價格也有所下降。糧食進口國和出口國的數(shù)量都在增加,國際貿(mào)易系統(tǒng)更加強韌,更能承受供需波動。
但這并不意味著挑戰(zhàn)不復存在。一些挑戰(zhàn)出現(xiàn)在需求側(cè)。去年三月,在封鎖的消息傳出后,家家戶戶開始大量囤積耐用品。在部分國家,罐裝食品和意面的銷量增長了六倍。供應線空空如也,但企業(yè)總有辦法。同年四月,印度貿(mào)易商不再簽署新的出口合同后,法國超市集團家樂福在巴基斯坦和越南找到了新的大米供應商,并在羅馬尼亞開辟了牛肉進口專線。為保險起見,家樂福還將生活必需品的庫存量從30天份以下擴大到了90天份。
市場對耐用品的需求基本已回落到正常水平,但其他食品的需求一直很低。30%的食物是在餐廳、咖啡館以及學校等機構(gòu)的食堂被消費的,而在許多國家,這些場所已經(jīng)停業(yè),因此很多農(nóng)場主失去了主要客戶。
從理論上來說,他們可以把產(chǎn)品轉(zhuǎn)而賣給商店。然而,人們居家時吃的食物和在工作時或上飯店吃的食物并不一樣。在家里,不擅長烹飪的人往往會選擇加工過的包裝食品,做飯時也會使用更簡單的食材,比如肉餡,而非牛排。人們在家喝的牛奶也遠不如在咖啡館喝得多。即便在家使用的食材與飯店一樣,也存在量的區(qū)別。普通家庭不會像食堂廚師那樣購買每袋16公斤的面粉。但更換食品包裝尺寸費時費力,批準新供貨商的流程也很復雜。
因此,部分食物的生產(chǎn)商家面臨困境。法國漁民捕到的魚,有2/3被放回了海里,澳大利亞牛油果供大于求,加拿大安大略省的農(nóng)場主阿蘭·古博把賣不出去的牛奶喂給奶牛。不過,可回收的食物畢竟有限,大多數(shù)滯銷的食物最后都被浪費掉了。數(shù)百萬升的桶裝啤酒過期變質(zhì),歐盟預計將丟棄價值4億歐元的土豆,美國2020年的食物浪費率從30%升至40%,備受中國消費者青睞的泰國火龍果批發(fā)價狂跌85%。肉制品市場尤其艱難——需求低迷,但供應源源不斷。美國豬肉行業(yè)遭受了巨大沖擊:大型屠宰場停業(yè)導致豬肉加工能力驟降40%,每隔五天,養(yǎng)殖場就會“多出”100萬頭待宰的豬。
餐館和學校相繼關(guān)閉,運輸公司經(jīng)理將無人取走的4100加侖牛奶倒入下水道。
新鮮蔬菜被犁回土壤。
等待被掩埋的洋蔥。美國人在餐館吃的蔬菜種類比自己做飯時使用的要多得多。
貨架空空如也。
一些由于飯店停業(yè)等原因而失去市場和收入的農(nóng)場主寧愿讓作物腐爛也不愿出錢收割,還有一些農(nóng)場主直接破產(chǎn)。低利率國家的農(nóng)場主面臨的風險較低。與上世紀80年代相比,現(xiàn)在的美國農(nóng)場主償還的債務少得多,因此更有安全感。而在拉美國家,債務股本比和利率都居高不下,那里的資本密集型農(nóng)場面臨的風險敞口更大。
第二個風險是信貸緊縮。供應鏈之所以能夠平穩(wěn)運行,是因為短期貸款使得每個環(huán)節(jié)的商家都能在產(chǎn)品出售給下家之前付款。如今,由于業(yè)務放緩,貸款開始延期,原本可以流向他處的資金受困。德意志銀行前貿(mào)易融資主管約翰·麥克納馬拉指出,銀行現(xiàn)在對于商品融資十分謹慎。
第三個風險是政府的緊張情緒。2007—2008年,33個國家宣布實施出口管制。世界銀行的一份報告稱,這些管制措施是當時大米價格猛漲116%的主要原因,同時也影響了19%的全球交易食品。出口管制與囤積商品的雙重影響可能會對貧窮國家造成致命打擊。窮人購買食品的“黑市”關(guān)閉,貧困問題愈發(fā)嚴重。如果2007—2008年糧食危機重演,后果不啻于一場人道主義災難。
全球協(xié)作能夠預防悲劇的發(fā)生。2020年4月,世界貿(mào)易組織的22個成員國——它們出口了全球63%的農(nóng)產(chǎn)品——承諾保持貿(mào)易開放,這是一個好兆頭。戰(zhàn)略物資儲備方面的透明度有助于緩解緊張局勢。地方層面的協(xié)作也大有裨益:超市之間可以建立內(nèi)部交易平臺,在出現(xiàn)貨物短缺時互相交換。如果這種合作與連通保持下去,我們或許有望避免疫情引發(fā)糧食危機。
[編譯自英國《經(jīng)濟學人》]
編輯:要媛