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茅盾認(rèn)為《儒林外史》是幫助人進(jìn)行“藝術(shù)修養(yǎng)”的有效讀物；胡適認(rèn)為《儒林外史》中一個充滿藝術(shù)特色的地方是速寫式和剪影式的人物形象；魯迅對《儒林外史》的評價是：“秉持公心、針砭時弊、戚而能諧、婉而多諷。”本文主要通過寫作手法和題材內(nèi)容兩個層面對《儒林外史》的諷刺藝術(shù)進(jìn)行深入的探討。

一、《儒林外史》：中國古典諷刺文學(xué)的代表

《儒林外史》中作者以辛辣的筆觸對當(dāng)時的社會現(xiàn)狀和儒生的命運進(jìn)行了深刻揭露和批判，小說形象地刻畫了清朝科舉制度下知識分子精神和文化生活的腐朽奢靡，極力批判知識分子醉心科舉、追求功名利祿的社會習(xí)氣。作者具體以科舉制度以及該制度奴役下的丑惡靈魂作為切入點，諷刺封建社會統(tǒng)治下官吏的無能、地主的貪婪、官宦人士的虛偽，以及在封建黑暗統(tǒng)治下儒生靈魂的扭曲，比如作者在對范進(jìn)中舉發(fā)瘋、周進(jìn)撞號板、馬二先生頂禮膜拜等情節(jié)的描寫中，敏銳捕捉人物的細(xì)節(jié)行為，以此宣泄對知識分子人性卑劣和封建統(tǒng)治黑暗的控訴。

二、《儒林外史》寫作手法上的諷刺藝術(shù)

吳敬梓在《儒林外史》中刻畫的每一個人物都能在當(dāng)時的現(xiàn)實生活中找到相應(yīng)的原型，作者在文學(xué)作品中對每一事件的刻畫不是照搬社會現(xiàn)實，而是在尊重社會現(xiàn)實的基礎(chǔ)上，使用了一系列的藝術(shù)表現(xiàn)手法，使讀者能從一系列的細(xì)節(jié)描寫中深入體會諷刺的意味，從而使作品更具藝術(shù)魅力。

1.對比手法

《儒林外史》中大量使用了對比手法，通過對人物在科舉考中前后的變化彰顯諷刺意味。如對范進(jìn)和周進(jìn)的故事敘述，就使用了這一手法?！度辶滞馐贰返谌刂小昂缿粜袃呆[捷報”，描寫了在范進(jìn)中舉前胡屠夫經(jīng)常罵他：“我自倒運，把個女兒嫁與你這現(xiàn)世窮鬼。歷年來不知累了我多少。”范進(jìn)參加舉人考試想找胡屠戶借路費，又被胡屠戶罵道：“你自己覺得中了一個相……如今癡心就想中起老爺來！……像你這尖嘴猴腮，也該撒泡尿照照自己，整天不三不四，就想著天鵝吃屁！”而范進(jìn)中舉之后胡屠夫的態(tài)度截然相反：“我每常說，我這個賢婿，品行又高，才貌又好，就是城里頭張府、周府這些老爺也沒有像我女婿這樣體面的相貌……我小老這一雙眼睛卻是認(rèn)得人的……女兒像有些福氣，畢竟要嫁與個老爺，今日果然不錯?！睂Ψ哆M(jìn)表現(xiàn)出極為謙卑和恭敬的態(tài)度。對周進(jìn)故事的描述也用了對比手法。六十多歲還沒中秀才的周進(jìn)，為了生計去薛家集擔(dān)任私塾教師，秀才梅玖不但沒有外出迎接，還在酒席上譏諷他“呆，秀才，吃長齋，胡須滿腮”。在得知周進(jìn)考中進(jìn)士以后，梅玖便在周進(jìn)的長生祿位前下跪磕頭。吳敬梓通過對比手法深刻揭示了人物內(nèi)心的虛偽，從而有效增強(qiáng)了小說的諷刺意味。

2.夸張手法

《儒林外史》中的“范進(jìn)中舉發(fā)瘋”便是夸張手法的典范。在科舉制度下，知識分子追求功名利祿是切切實實存在的，夸張描寫將諷刺意味烘托得更加明顯。范進(jìn)中舉之前在街上插標(biāo)賣雞，解決斷炊之困，而中舉之后鄰人報喜他卻執(zhí)意不信：“高鄰，你曉得我今日沒有米，要賣這雞去救命，為什么拿這話來混我？”當(dāng)回家看到中舉報帖，“不看便把罷，看了一遍，又念一遍，自己把手拍兩下，笑了一聲‘噫！好！我中了！’……不由分說就往門外飛跑……原來新貴人歡喜瘋了”。這種夸張的寫作手法，把科舉制度對知識分子的摧殘放大，使讀者感受到科舉制度的弊端，從而更深刻地揭露問題的本質(zhì)，并加強(qiáng)了小說的諷刺意味。

3.細(xì)節(jié)描寫

對細(xì)節(jié)的深入描寫可以讓人物形象生動飽滿，同時也可以將小說的諷刺意味最大限度地加以呈現(xiàn)。《儒林外史》第五回中諷刺嚴(yán)監(jiān)生的吝嗇：因為點了兩根燈芯費油，嚴(yán)監(jiān)生遲遲不肯咽氣，最后他的妻子趙氏挑了一根燈草后，嚴(yán)監(jiān)生才最終斷氣。第四回描寫了范進(jìn)到湯知縣處打秋風(fēng)的情節(jié)。當(dāng)時范進(jìn)的母親已死，范進(jìn)作為兒子按照傳統(tǒng)的封建習(xí)俗必須履行服孝三年的義務(wù)。當(dāng)湯知縣用美味佳肴、“銀鑲杯箸”招待他，“范進(jìn)退前縮后的不舉杯箸”，正當(dāng)湯知縣為這個孝子的行為感動時，他用換成的“白顏色竹筷子”“在燕窩碗里,揀了一個大蝦元子送在嘴里”。作者通過這些細(xì)節(jié)的刻畫將傳統(tǒng)封建禮教下知識分子的虛偽面貌展現(xiàn)得淋漓盡致。細(xì)節(jié)描寫的創(chuàng)作手法能夠讓讀者快速了解人物的精神面貌，深入挖掘人物的內(nèi)在特性，從而達(dá)到諷刺的目的。

三、《儒林外史》題材內(nèi)容上的諷刺藝術(shù)

1.對科舉制度的諷刺

科舉制度的盛行，使知識分子不惜一切手段追求功名利祿?！度辶滞馐贰分锌坍嬃笋R純上這一人物形象。馬純上一直將金榜題名奉為人生目標(biāo)，同時將步入仕途作為人生的唯一正確道路，然而現(xiàn)實的情況是他在科舉的道路上屢屢挫敗，“補(bǔ)稟二十四年，蒙歷任宗師的青目，共考過六七個案首，只是科場不利”。但這并沒有改變科舉制度在其心目中的位置，依然對科舉考試充滿希望，“‘舉業(yè)’二字，是從古及今，人人必要做的。就是……夫子在而今，也要念文章，做舉業(yè)”。第十五回，他與匡超人對話：“人生世上，除了這事就沒有第二件可以出頭……只是有本事進(jìn)了學(xué)，中了舉人、進(jìn)士，即刻就榮宗耀祖，這才是大孝?！弊x者可以從他的一系列舉動和言語中窺探出科舉制度對他的影響?！度辶滞馐贰分恤斁幮拮约簺]有兒子，便將唯一的女兒當(dāng)作兒子進(jìn)行教化，魯小姐每天堅持研習(xí)八股文并堅持做標(biāo)注，閱讀的每一處被標(biāo)記得密密麻麻。她對自己的丈夫不參加科舉非常失望，把希望寄托在兒子身上，“每日拘他在房里講‘四書’，讀文章”。盡管封建社會女性不能參加科舉考試，但通過對這一人物的刻畫，讀者可以深刻感受到以魯小姐為代表的女性對科舉制度的癡迷。科舉制度不僅讓一部分人醉心于此，也揭露了一部分讀書人的虛偽品性?？锍耸且粋€“聰明、靈活、多變、虛偽”的小人，貧窮的時候他可以做到勤儉持家、孝敬父母，一旦通過科舉考試得中后，他拋妻棄子、裝腔作勢。出身農(nóng)村的他通過自己的努力考上秀才，又通過官場上的人脈，投機(jī)鉆營，搞人身依附。之所以有如此成就并不完全靠他的真才實學(xué)，與他在官場上結(jié)識的人脈有很大聯(lián)系。

2.對科舉人物品格的諷刺

扭曲的科舉制度下，人性必然會有相應(yīng)程度的扭曲，吳敬梓也很注意對人性扭曲的描寫?！度辶滞馐贰分凶髡邔救斒捵钚蜗蟮目坍嬀褪恰扒屣L(fēng)明月常如此，才子佳人信有之”，在婚姻問題上季葦蕭表現(xiàn)出一副極其不負(fù)責(zé)的態(tài)度，在已經(jīng)有妻子的情況下毫不忌諱地入贅尤家，當(dāng)有人質(zhì)問其為何再婚時，他恬不知恥地說道：“風(fēng)流人物只要才子佳人能夠匯合，一個兩個又有什么稀奇呢？”作者通過對話刻畫了季葦蕭對其行為不以為恥反以為榮的放任態(tài)度。又如對萬雪齋這一鹽商形象的諷刺，萬雪齋政治地位和文化地位不高，但偏偏喜好用帶有書法文化意味的方式裝飾自身，比如，他總是通過在大廳懸掛的用金字書寫的“慎思堂”三個大字來表明自己的身份；在處理與牛玉圃關(guān)系上也體現(xiàn)了為人狡黠的一面，牛玉圃由于談到萬雪齋的痛處而惹怒了萬雪齋，萬雪齋立刻決定與其斷絕來往。

3.對社會文化的諷刺

《儒林外史》描寫了一群“附庸風(fēng)雅”的讀書人，他們看似是在進(jìn)行文化活動，實則是在開展反文化活動。辛東之和金寓劉兩個人都是相當(dāng)有名氣的書法作家，他們主要靠一身的書法技能游走在上流社會的官宦和富商之家。辛東之在馮鹽商家寫字半年卻沒有要到應(yīng)得的三千銀子，于是不禁詛咒馮鹽商家在陰間變成窮鬼。金寓劉在方鹽商家寫了22 個字得到了八十兩銀子卻嫌少，于是執(zhí)意不肯讓方鹽商家拿走自己書寫的對聯(lián)，方鹽商當(dāng)場付錢后便撕了他書寫的對聯(lián)，金寓劉雖然得到了錢，卻失去了應(yīng)有的面子。兩個書法家作為文人雅士的代表，身上卻充滿了銅臭氣息，作者通過刻畫這兩個人物，對當(dāng)時的社會文化進(jìn)行了諷刺。

綜上所述，吳敬梓《儒林外史》的諷刺藝術(shù)的運用可謂達(dá)到了一定境界，整部小說的最終成功也離不開這一藝術(shù)手法的巧妙運用。作品中作者秉持愛憎分明的態(tài)度，利用不同手法、不同方式對不同人物進(jìn)行了不同的刻畫，對科舉制度下文化和人物的諷刺，最終都指向了吃人的封建禮教。