新疆地處歐亞大陸腹地，經(jīng)歷了幾十億年的地殼巨變，地質(zhì)構(gòu)造復(fù)雜，礦產(chǎn)資源豐富。從19世紀(jì)中葉開始，從俄國(guó)人奧勃魯契夫到瑞典人斯文·赫定，國(guó)外的“探險(xiǎn)者”出于不同的目的，紛紛涉足這塊富饒的土地。直到20世紀(jì)上半葉，我國(guó)地質(zhì)工作者才在新疆開展地質(zhì)調(diào)查，如丁道衡（1928）、袁復(fù)禮（1930）、黃汲清和程裕淇（1942—1943）、李承三和林超（1944）、宋淑和和關(guān)士聰（1944—1945）等前輩。他們除了對(duì)新疆進(jìn)行了零星的路線地質(zhì)和局部地區(qū)小比例尺調(diào)查外，還普查了天山南北麓的油田和煤田。1944年，新疆成立了第一個(gè)正式地質(zhì)機(jī)構(gòu)——“新疆省地質(zhì)調(diào)查所”，開展礦產(chǎn)粗查、路線地質(zhì)調(diào)查及土壤、工程地質(zhì)等方面的專項(xiàng)調(diào)查，新疆的地質(zhì)礦產(chǎn)工作正式起步。

1949年中華人民共和國(guó)成立后，新疆地質(zhì)礦產(chǎn)勘查工作得到迅速發(fā)展，廣大地質(zhì)隊(duì)員踏遍新疆的山山水水，逐漸消滅新疆的地質(zhì)研究空白區(qū)。20世紀(jì)50年代，國(guó)家經(jīng)濟(jì)建設(shè)的重點(diǎn)是“發(fā)展重工業(yè)”，于是新疆開展了以煤、石油、鐵為主的勘查工作。60年代，根據(jù)國(guó)家和自治區(qū)經(jīng)濟(jì)建設(shè)的需求，新疆的找礦重點(diǎn)轉(zhuǎn)移到國(guó)家急需的鉻鐵礦、白云母和鹽類礦產(chǎn)上。1976年開始的富鐵礦大會(huì)戰(zhàn)更是大大提高了新疆鐵礦資源的研究程度。黨的十一屆三中全會(huì)以后，為了適應(yīng)新疆經(jīng)濟(jì)建設(shè)發(fā)展和國(guó)家經(jīng)濟(jì)建設(shè)重點(diǎn)逐步向西部轉(zhuǎn)移，服務(wù)于新疆的地質(zhì)工作者圍繞國(guó)家對(duì)能源、貴金屬、有色金屬及部分非金屬礦產(chǎn)資源的需求，開展了大規(guī)模地質(zhì)礦產(chǎn)勘查工作，帶動(dòng)了新疆地球科學(xué)各學(xué)科的發(fā)展。

如果說新疆的地層是一本厚厚的“天書”，地質(zhì)隊(duì)員就是能閱讀這本書的人。研究地層中各門類化石的古生物學(xué)家，能通過大大小小的化石確定地層的相對(duì)年齡，給這本天書標(biāo)定頁(yè)碼，讀取新疆廣袤的大地下各種資源的形成規(guī)律和分布特征。

以化石研究為主的生物地層飛速發(fā)展，牙形石、放射蟲、小殼動(dòng)物、孢粉等微體古生物研究也不斷深入，為部分地層時(shí)代及其界線的重新厘定提供了依據(jù)。層序地層學(xué)、古生物群落分析、化石聚類分析等方法的廣泛應(yīng)用，使新疆古地理和古氣候研究向縱深方向發(fā)展。誠(chéng)如已故地層古生物學(xué)家廖卓庭研究員在本期《新疆情》一文所述，古生物工作者飽含熱情，把大好年華奉獻(xiàn)給新疆這片熱土，讓人生價(jià)值在這里得到升華。也正是無(wú)數(shù)“他們”的“情”和“勤”，才讓新疆乃至祖國(guó)的地層之書愈加易讀，讓大好河山愈加美麗。