侯美玲

人類對(duì)天空的好奇和探究可以追溯到公元前2600年，古埃及人為了觀測(cè)天狼星，建立了迄今為止世界上最早的天文臺(tái)。

1576年，第谷·布拉赫建立的天文臺(tái)配備了當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的天文儀器。天文望遠(yuǎn)鏡發(fā)明后，巴黎天文臺(tái)、格林尼治天文臺(tái)陸續(xù)建立。隨后，大口徑反射望遠(yuǎn)鏡的使用，使得天文觀測(cè)進(jìn)入全新時(shí)期，天文臺(tái)如雨后春筍般在世界各地落地建設(shè)。

紫金山天文臺(tái)位于南京玄武區(qū)紫金山海拔267米的天堡峰，被譽(yù)為“中國現(xiàn)代天文學(xué)的搖籃”，在暗物質(zhì)和空間天文、南極天文和射電天文、行星科學(xué)和深空探測(cè)等學(xué)科方向取得了不凡成果，還成功研制并運(yùn)行了我國首顆天文科學(xué)衛(wèi)星——“悟空”號(hào)暗物質(zhì)粒子探測(cè)衛(wèi)星。

20世紀(jì)80年代末，隨著南京市人口的快速增長，城市亮化燈光對(duì)天文觀測(cè)帶來了毀滅性打擊，加上工業(yè)污染帶來的灰霾，紫金山天文臺(tái)最終失去觀察天空的功能，只能作為科普教育基地存在。

為了避免建成便遭淘汰的尷尬，天文臺(tái)選址必須慎之又慎，意識(shí)到這一點(diǎn)，一些天文臺(tái)由城市走向鄉(xiāng)村。遠(yuǎn)離城市，除了能有效避免光污染和霧霾影響，還能遠(yuǎn)離無線電波帶來的射電干擾。當(dāng)然，海拔越高的地方空氣越稀薄，對(duì)天體信號(hào)干擾越少。所以，天文臺(tái)要建在山上，海拔最好在5000米左右，且周圍沒有遮擋物。世界上公認(rèn)的三個(gè)最佳天文臺(tái)都設(shè)在高山之巔，分別為夏威夷莫納凱亞山山頂、智利安第斯山山頂、大西洋加那利群島山頂。

當(dāng)然，天文臺(tái)也可以建在海底。特瑪姆特海底天文臺(tái)位于美國夏威夷海平面以下4800米深處。夏威夷海清澈的海水像一面巨大的鏡子，為天文臺(tái)提供了天然光源。也許有人擔(dān)心海底天文臺(tái)觀測(cè)和接受天體信息的效果，結(jié)果恰恰相反，在某些情況下，比如觀測(cè)太陽核心部分瞬間變化方面，海底天文臺(tái)的觀測(cè)結(jié)果比任何一個(gè)地面天文臺(tái)都清晰。

天文臺(tái)除了考慮地理位置，還要考慮氣象因素。云霧、塵埃、水蒸氣的波動(dòng)，對(duì)天文觀測(cè)都有影響。云量多、雨水多的地方自然不能入選，試想一下，一個(gè)常年雨水連綿、云霧繚繞的地方，有多少時(shí)間可供天空觀測(cè)？所以，干旱、少雨的地方最佳。

天文臺(tái)位置不同，觀測(cè)天空的側(cè)重點(diǎn)也不盡相同。位于新西蘭南島麥肯奇地區(qū)的約翰山天文臺(tái)，是世界天文學(xué)家公認(rèn)為觀察銀河系及宇宙的最佳地點(diǎn)。這里四面環(huán)山，恰好是一個(gè)天然盆地，由于人跡罕至，人為造成的光污染極小，足夠的黑暗環(huán)境，保證了夜空的美麗。純凈而晴朗的夜空，繁星點(diǎn)點(diǎn)，銀河和大團(tuán)星座清晰可見，獨(dú)有的南十字星也停留在黑色天幕上，倘若能和喜歡的人坐在一起眺望星空，這大概是世界上最浪漫的事情了吧！

如今，人們能想到的地方已經(jīng)無法滿足天文臺(tái)選址的要求了。近年來，天文臺(tái)劍走偏鋒，正走向去往荒漠無人區(qū)的道路上。阿塔卡馬天文臺(tái)，位于智利阿塔卡馬沙漠北部的一處山頂，海拔5640米，是世界上最高的天文臺(tái)。這里一年四季萬里無云，雨雪天氣極為罕見，很多國家在此建立了天文臺(tái)。

2019年4月，首張黑洞照片呈現(xiàn)在世人面前。你也許不知道，這張照片來自8個(gè)亞毫米射電望遠(yuǎn)鏡組成的全球望遠(yuǎn)鏡組成陣列。這些望遠(yuǎn)鏡所在的天文臺(tái)分布全球，北至西班牙，南至南極，于2017年4月4日同時(shí)啟動(dòng)，將視線投向宇宙，對(duì)兩個(gè)黑洞目標(biāo)進(jìn)行聯(lián)合觀測(cè)。