貝加爾湖意為“天然之?！?。貝加爾湖最早出現(xiàn)在書面記載中是在公元前110年前，中國(guó)漢代的一位官員在其札記中稱貝加爾湖為“北?！?，這可能是貝加爾湖俄語名稱的起源。湖呈長(zhǎng)橢圓形，似一鐮彎月鑲嵌在西伯利亞南緣，是亞歐大陸上最大的淡水湖，也是世界上最深和蓄水量最大的湖泊，被譽(yù)為“世界之井”。長(zhǎng)期以來，貝加爾湖以其無與倫比的水質(zhì)、浩瀚無垠的壯闊美景和各種神秘現(xiàn)象著稱于世。

貝加爾湖湖水清澈，其透明度為40.8m,居世界第2位。論面積，貝加爾湖在世界湖泊中只占第8位，不如非洲的多利亞湖和美洲大湖；但若論湖水之深、之潔凈，貝加爾湖則無與倫比。貝加爾湖水質(zhì)上乘，可以直接飲用，不必?fù)?dān)心水中有病原體，因?yàn)樨惣訝柡禺a(chǎn)的端足類蝦每天可以把湖面以下50m深的湖水過濾7、8次，所以湖水相當(dāng)“純凈”。無怪乎俄國(guó)大作家契訶夫曾描寫道：“湖水清澈透明，透過水面就像透過空氣一樣，一切都?xì)v歷在目，溫柔碧綠的水色令人賞心悅目……”

貝加爾湖的景色季節(jié)性變化很大。夏季，尤其是8月左右，是它的黃金季節(jié)。這時(shí)節(jié)，湖水變暖，山花爛漫，甚至連石頭也在陽光下閃閃爍爍，像山花一樣絢麗；這時(shí)節(jié)，太陽把薩彥嶺重新落滿白雪的遠(yuǎn)山照得光彩奪目，放眼望去，仿佛比它的實(shí)際距離移近了數(shù)倍；這時(shí)節(jié)，貝加爾湖正蓄滿了冰川融水，像吃飽喝足的人通常所做的那樣，躺在那里，養(yǎng)精蓄銳，等候著秋季風(fēng)暴的到來；這時(shí)節(jié)，魚兒也常大大方方地相約在岸邊，伴著海鷗的啾啾啼鳴在水中嬉戲。路旁，各種各樣的漿果，俯拾皆是——一會(huì)兒是齊墩果，一會(huì)兒是穗醋栗，一會(huì)兒是忍冬果……

冬天的貝加爾湖，凄厲呼號(hào)的風(fēng)把湖水表面凍成晶瑩透明的冰，冰層看上去顯得那樣單薄，水在冰下，宛如從放大鏡里看下去似的，微微顫動(dòng)，你甚至?xí)桓彝蹲恪Ｆ鋵?shí)，你腳下的冰層可能有1m厚也許還不止。春季臨近之際，積冰開始活動(dòng)，冰破時(shí)發(fā)出的巨大轟鳴和爆裂聲似乎是貝加爾湖要吐盡一個(gè)冬天的郁悶和壓抑。冰面上迸開一道道很寬的深不可測(cè)的裂縫，無論你步行或是乘船，都無法逾越，隨后它又會(huì)重新凍合在一起，將裂縫處蔚藍(lán)色的巨大冰塊疊積成一排排蔚為壯觀的冰峰。