王瑢

終于成行

艾琳·佩登終于趕上了飛往新西蘭的飛機(jī)，但直到飛機(jī)降落前，她仍不確定自己能否繼續(xù)前往南極，她的研究計(jì)劃是否還未開始就要結(jié)束？

那是1970年，45歲的佩登參加了美國南極考察隊(duì)。她躊躇滿志，準(zhǔn)備深入地球最南端，對南極冰的性質(zhì)進(jìn)行研究。如果成行，佩登將成為首位在南極內(nèi)陸開展實(shí)地研究的女性。

但是，當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)美國南極考察后勤工作的美國海軍做了一個(gè)硬性規(guī)定：必須另外有位女士專門負(fù)責(zé)在現(xiàn)場陪同佩登，以便應(yīng)對佩登在南極期間可能提出的任何醫(yī)療需求。佩登對此不以為然：“我認(rèn)為唯一可能發(fā)生的意外就是會(huì)扭到腳踝，不過這有什么大不了的？”

原本有一位新西蘭女地球物理學(xué)家計(jì)劃加入佩登的研究隊(duì)伍，但她未能通過體檢，在最后一刻被取消同行資格。飛機(jī)在新西蘭克賴斯特徹奇降落，佩登忐忑不安地走下飛機(jī)。當(dāng)?shù)弥晃恍碌呐橐呀?jīng)安排妥當(dāng)時(shí)，她終于松了口氣。

這位新的女伴名叫維克斯。她將在南極和佩登共事，并擔(dān)任現(xiàn)場助理。維克斯不是科學(xué)家，而是一名圖書管理員，但作為佩登的同伴，科研背景并不是必需的，重要的是，維克斯是女性。作為一名熟練的登山愛好者，她很順利地通過了體檢。有了她的陪伴，佩登如愿來到了南極。

首次測量

被要求帶一位女士隨行，只是佩登的南極之行遇到的眾多攔路虎之一。南極天氣異常寒冷干燥，她剛到那里，眼鏡就被凍裂了，她只能臨時(shí)找個(gè)環(huán)氧樹脂瓶戴在頭上救急。她的指甲脫落，鼻血直流，頭痛欲裂。她和維克斯在南極內(nèi)陸待了一個(gè)月，每天在惡劣的自然環(huán)境下工作12小時(shí)，還要忍受接連不斷的狂風(fēng)暴雪的侵襲。

佩登的研究項(xiàng)目包括在冰層深處部署探測器，以考察甚低頻無線電波如何在冰層中傳播。以前，科學(xué)家一般是在地表測量和收集冰層的數(shù)據(jù)，由此推斷地下巖石的屬性，但佩登希望將研究工作向前推進(jìn)一步。

她的團(tuán)隊(duì)完成了國際上第一次對南極冰的多種電氣特性的測量，確定了甚低頻無線電波在極地進(jìn)行長距離傳播的方式。后來，他們將這項(xiàng)研究加以擴(kuò)展，用相關(guān)技術(shù)來測量冰層的厚度并利用不同頻率的無線電波在冰面下尋找各種結(jié)構(gòu)。

在佩登到達(dá)之前，美國人已經(jīng)在南極伯德站附近的冰層上鉆了一個(gè)深度達(dá)幾千米的孔。佩登把探測器放到這個(gè)孔中進(jìn)行測量。她的探測器包括兩個(gè)電子設(shè)備艙，內(nèi)含遙測儀、接收器、數(shù)據(jù)放大器和信號(hào)放大器等。由于一些重要的部件在運(yùn)輸過程中丟失了，因此，佩登不得不從一名研究生那里借來設(shè)備加以改裝。

特殊意義

除了開發(fā)出一種新工具來探測冰雪覆蓋的南極的地下秘密，佩登的研究工作還具有特殊的歷史意義。盡管美國國家科學(xué)基金會(huì)支持佩登的工作，但當(dāng)時(shí)美國海軍不愿將女性帶到南極大陸。啟程去南極之前，佩登曾被私下告知，如果她沒完成實(shí)驗(yàn)并發(fā)表成果，那么至少在一代人的時(shí)間里，都不會(huì)有其他美國女性獲準(zhǔn)到南極進(jìn)行科學(xué)研究。

佩登說：“如果我的實(shí)驗(yàn)沒有成功，他們（美國海軍）將不會(huì)再帶女性去南極了。海軍通過美國國家科學(xué)基金會(huì)給我施加了很大的壓力：‘你絕對不能失敗。這些話在從事實(shí)驗(yàn)工作的人聽起來真是匪夷所思，因?yàn)檫@種研究帶有實(shí)驗(yàn)性質(zhì)，誰也不知道會(huì)有怎樣的發(fā)現(xiàn)。因此，這確實(shí)有點(diǎn)冒險(xiǎn)，但我很愿意冒險(xiǎn)。我知道自己在做什么?！弊詈?，佩登的實(shí)驗(yàn)取得了成功，研究成果也得以發(fā)表。

沖破障礙

由于性別，佩登在求學(xué)和職業(yè)發(fā)展中遭遇過不少無形的障礙，但她從未把這個(gè)問題放在心上。她說：“這是因?yàn)槲业哪赣H為打破性別歧視所做出的非凡努力深深印在我的腦海里?！迸宓堑哪赣H是家中最大的孩子，她有一個(gè)妹妹和兩個(gè)弟弟。盡管兩個(gè)女孩都很有天賦，家里的經(jīng)濟(jì)情況也足以負(fù)擔(dān)她們的學(xué)費(fèi)，但她們的父親堅(jiān)持認(rèn)為女孩沒必要接受教育。于是，佩登的母親和姨媽自己想出解決辦法：她們兩人輪流工作，用掙到的錢供對方上學(xué)。佩登的母親最后沒能完成學(xué)業(yè)，但姨媽完成了學(xué)業(yè)，成了一位教師。

母親艱苦求學(xué)的經(jīng)歷給了佩登信心和勇氣。20世紀(jì)40年代，佩登在美國科羅拉多大學(xué)就讀，很多時(shí)候課堂上只有她一個(gè)女生，但她從不因此感到困擾。她說：“其他人的態(tài)度讓我感覺自己是個(gè)外人，但我一點(diǎn)也不在意。當(dāng)初我的母親就是這樣過來的，我相信我也可以?！?/p>

佩登在找工作的過程中也屢受挫折。當(dāng)她去面試時(shí)，招聘方往往派一個(gè)女性（一般是秘書）來接待，告訴她“你申請的職位不接受女性應(yīng)聘”，說完就把她關(guān)在門外。佩登說：“就是這樣。要得到一個(gè)面試機(jī)會(huì)都非常非常難?！倍啻闻霰谥?，她才在一家公司找到一份薪水微薄的工作。

面對女性在社會(huì)上特別是科技界的不公平境遇，佩登沒有抱怨，也沒有退縮，而是不斷提升自己，一步一個(gè)腳印從容前行，在多個(gè)方面都取得了很高的成就。她是第一位獲得美國斯坦福大學(xué)電氣工程博士學(xué)位的女性。她是被美國華盛頓大學(xué)工程學(xué)院聘用的第一位女性。她曾擔(dān)任電氣與電子工程師協(xié)會(huì)天線與傳播學(xué)會(huì)會(huì)長，并榮獲該協(xié)會(huì)“年度人物”獎(jiǎng)。

多虧了許許多多像佩登這樣的學(xué)界先驅(qū)，女性才得以登上科學(xué)舞臺(tái)，為全球科學(xué)研究做出重要貢獻(xiàn)。在南極大陸，有座懸崖就是用佩登的名字命名的。它立在地球最南端的冰天雪地中，無聲地宣告著女性在科學(xué)領(lǐng)域所創(chuàng)造的成就。

（摘自《科學(xué)畫報(bào)》2020年第7期）