“落紅不是無(wú)情物，化作春泥更護(hù)花?！滨r花枯敗凋落，落在地上會(huì)成為珍貴的養(yǎng)分，而當(dāng)鯨魚(yú)死亡后，也會(huì)給大海留下一個(gè)持續(xù)數(shù)十年或數(shù)百年之久的“綠洲”，科學(xué)家給這過(guò)程起了一個(gè)飽含詩(shī)意的名字——鯨落（Whale Fall）。

海洋浩瀚無(wú)際，在鯨魚(yú)死亡后完全沉到海底之前幾乎不可能發(fā)現(xiàn)它。不過(guò)日前美國(guó)海洋研究團(tuán)隊(duì)在加州海岸幸運(yùn)地撞見(jiàn)這個(gè)罕見(jiàn)又駭人的鯨落現(xiàn)場(chǎng)，只見(jiàn)周?chē)€有一群章魚(yú)、清道夫魚(yú)跟食骨蠕蟲(chóng)在大快朵頤。

據(jù)《Science Alert》報(bào)道，非營(yíng)利組織“海洋勘探信托組織（OET）”的“鸚鵡螺號(hào)探險(xiǎn)隊(duì)”日前在蒙特雷灣國(guó)家海洋保護(hù)區(qū)操作無(wú)人潛水器（ROVs）探索戴維森海山（Davidson Seamount）時(shí)意外拍到這個(gè)海底奇景。團(tuán)隊(duì)原本是打算尋找雌章魚(yú)等活體標(biāo)本，沒(méi)想在水下3200米（10500英尺）深處發(fā)現(xiàn)許多深海章魚(yú)、螃蟹和多毛綱（polychaetes）等生物附著在鯨魚(yú)尸體上“開(kāi)party”的畫(huà)面。

有一位女船員表示：“Oh！這是鯨落，我人生中第一次看到這樣的場(chǎng)景，太神奇了。”

探險(xiǎn)隊(duì)領(lǐng)隊(duì)Nicole Raineault表示：“這是探險(xiǎn)最讓人興奮的事情之一，我們永遠(yuǎn)不知道我們會(huì)找到什么?！?/p>

從畫(huà)面上可以看到，很多章魚(yú)、清道夫魚(yú)和螃蟹等生物爬在鯨魚(yú)骨架上，差不多屬于鯨落的第二階段過(guò)渡到第三階段間。團(tuán)隊(duì)初步判斷，這是一個(gè)相對(duì)較新的“鯨落”，大約只形成4個(gè)多月，里面還殘留一些內(nèi)臟器官和脂肪。而鯨魚(yú)尸體全長(zhǎng)大約4-5米，推測(cè)屬于灰鯨，因?yàn)轫汌L的特征在其顎骨上清晰可見(jiàn)。

團(tuán)隊(duì)計(jì)劃搜索周?chē)肟纯从袥](méi)有其他的鯨落現(xiàn)場(chǎng)，如果發(fā)現(xiàn)尸體確實(shí)是灰鯨，或是搜索到其他灰鯨尸體，那么有可能為今年北美灰鯨大量的異常死亡提供一絲線索。

由于科技水平的關(guān)系，海底對(duì)人類(lèi)來(lái)說(shuō)，很多地方都是未知的陌生領(lǐng)域。人類(lèi)歷史上第一次真的看到“鯨落”現(xiàn)象是在1987年，由Craig Smith率領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)第一次仔細(xì)探索由鯨魚(yú)身體創(chuàng)造出的生態(tài)系統(tǒng)。后來(lái)科學(xué)家們?yōu)榱搜芯况L落，多次尋找自然死亡的鯨魚(yú)進(jìn)行實(shí)驗(yàn)（在過(guò)去15年中，科學(xué)家在不同的水深沉下了5只死亡鯨魚(yú)尸體），看看鯨尸沉海之后發(fā)生了什么？

多次實(shí)驗(yàn)研究得出，鯨落主要分四個(gè)階段。

第一階段是鯨魚(yú)尸體沉至海底：鯨魚(yú)死亡時(shí)，體型越大，越難下沉，第一個(gè)被鯨魚(yú)尸體吸引過(guò)來(lái)的是鯊魚(yú)，被鯊魚(yú)大吃一頓后的鯨魚(yú)就開(kāi)始緩緩沉下。剛沉入海底的鯨魚(yú)還有很多肉，隨后海底瞬間沸騰，睡鯊、鼠尾魚(yú)、雪蟹、陽(yáng)遂足、端足類(lèi)、盲鰻等食腐動(dòng)物爭(zhēng)先恐后地?fù)屓獬裕鼈円惶炷艹缘?0-60公斤的肉。

第二階段是無(wú)脊椎動(dòng)物的盛宴：鯨魚(yú)肉已經(jīng)被吃得差不多，但是還有很多肉屑。這時(shí)甲殼類(lèi)、軟體類(lèi)、多毛綱動(dòng)物出現(xiàn)，如Osedax屬的食骨蠕蟲(chóng)吸食鯨魚(yú)骨頭內(nèi)的豐富油脂。

第三階段是大量厭氧細(xì)菌進(jìn)入鯨骨和其他組織，分解骨骼中的脂質(zhì)，使用溶解在海水中的硫酸鹽作為氧化劑，產(chǎn)生硫化氫。

最后一個(gè)階段是鯨魚(yú)骨架中的營(yíng)養(yǎng)（有機(jī)物質(zhì)）被吃光，變成礦物遺骸作為礁巖成為微生物們的聚居地，告訴大海曾經(jīng)有只鯨魚(yú)存在過(guò)。

簡(jiǎn)而言之，鯨魚(yú)死亡后創(chuàng)造的生態(tài)系統(tǒng)可以持續(xù)數(shù)十年或百年之久，這就是鯨落。大海用這么多資源將鯨魚(yú)養(yǎng)得這么大，鯨魚(yú)死掉后，這些資源就歸還給大海，這是海洋上層到底層的資源循環(huán)，周而復(fù)始。倘若沒(méi)有了鯨落，海洋的下一代就無(wú)法孕育。