清華一直是中國教育的重鎮(zhèn)，但很多人忽略了，它也曾是中國體育的重鎮(zhèn)。

清華重視體育源于傳統(tǒng)

清華學(xué)堂成立于1911年，1925年設(shè)立大學(xué)部，1928年正式更名為清華大學(xué)。清華辦學(xué)經(jīng)費(fèi)來自美國退還的庚款，初期是赴美留學(xué)預(yù)備班，為與美國大學(xué)教育接軌，1912年便設(shè)立了體育部。

據(jù)學(xué)者蔣欽、李寧在《北京大學(xué)與清華大學(xué)早期體育發(fā)展的歷史比較》中鉤沉，雖然京師大學(xué)堂（即后來的北京大學(xué)）早在1902年便設(shè)置了體操課，1905年，還舉辦了首次全校運(yùn)動(dòng)會(huì)，開歷史先河。但學(xué)生多是官宦子弟，上課攜仆役，乘轎來。體育教員只能這樣喊口令：“老爺，向右轉(zhuǎn)！老爺，向左轉(zhuǎn)！”

清華首任體育部主任是美國人休梅克，上任后，他要求學(xué)生每天出10分鐘晨操，外加1小時(shí)的“強(qiáng)迫運(yùn)動(dòng)”，即每天下午4至5點(diǎn)，鎖閉校內(nèi)宿舍、教室和圖書館，強(qiáng)制學(xué)生鍛煉。直到1919年4月，體育館建成后，該措施才取消。在任期間，休梅克“訓(xùn)練出了一支強(qiáng)而常勝的體育代表隊(duì)”。

1913年，中國、菲律賓、日本發(fā)起首屆遠(yuǎn)東運(yùn)動(dòng)會(huì)，中國隊(duì)共派出36名選手，其中6人來自清華，均取得佳績。潘文炳獲10項(xiàng)全能冠軍、五項(xiàng)全能亞軍和跳遠(yuǎn)第三名，個(gè)人積分排名第一。

在中國隊(duì)中，清華人得分最多。時(shí)任大總統(tǒng)的袁世凱特意獎(jiǎng)給清華一座銀牌樓，4英尺（約1.22米）長，2英尺高（約0.61米），這座銀牌樓后來獎(jiǎng)給了潘文炳。

第二屆（1915年）遠(yuǎn)東運(yùn)動(dòng)會(huì)，中國隊(duì)中有3名清華人，第三屆（1917年）有6人，第四屆（1919年）有7人，第五屆（1921年）有8人。

1911年至1936年，14次華北運(yùn)動(dòng)會(huì)中，清華參加了12次（一次未參賽，一次因改大學(xué)，報(bào)名逾期，被拒絕參賽），7次排名總分第一，2次排名總分第二。

中國第一位體育教授

在清華體育發(fā)展史上，馬約翰是關(guān)鍵人物。

馬約翰生于福建，畢業(yè)于圣約翰大學(xué)，在上海舉辦的“萬國運(yùn)動(dòng)會(huì)”上得過冠軍。1914年，馬約翰到清華任化學(xué)助教，因熱愛體育，轉(zhuǎn)任體育助教，后赴美深造。1920年起任體育部主任，是中國第一位體育教授。

清華重視體育有客觀原因。“清華每年要送100個(gè)學(xué)生到美國去，送出的學(xué)生，總要像樣一點(diǎn)”。馬約翰常鼓勵(lì)學(xué)生：“你們要好好鍛煉身體，要勇敢，不要怕，要有勁，要去干。外國人打棒球，踢足球，你們也去打、去踢。不要出去給中國人丟臉。不要人家一推你，你就倒;別人一發(fā)狠，你就怕;別人一瞪眼，你就哆嗦。”

1945年，清華畢業(yè)生夏翔在哥倫比亞大學(xué)學(xué)習(xí)，幾名美國學(xué)生在校園里練摔跤，見夏翔瘦弱，集體起哄。夏翔毫不畏懼，一下場，便將對(duì)方撂倒。

據(jù)學(xué)生說，馬約翰每次上課，必安排先跑圈，然后訓(xùn)話。馬約翰子女多，全家能組一支足球隊(duì)。

培養(yǎng)體學(xué)兼優(yōu)的人才

1936年，為備戰(zhàn)第11屆柏林奧運(yùn)會(huì)，中國田徑隊(duì)把訓(xùn)練班設(shè)在清華，因清華的硬件條件非他處可比，有2個(gè)足球場、12個(gè)籃球場、6個(gè)排球場、29個(gè)網(wǎng)球場、4個(gè)壘球場、1個(gè)角力場、2個(gè)溜冰場，還有400米跑道標(biāo)準(zhǔn)運(yùn)動(dòng)場，以及兩座體育館，一個(gè)室內(nèi)游泳池。

1919年4月落成的體育館是前館，原名羅斯福紀(jì)念體育館（指西奧多·羅斯福，即老羅斯福，他批準(zhǔn)退還庚款）。1932年落成的體育館是后館，設(shè)備是當(dāng)時(shí)中國最先進(jìn)的。

北京大學(xué)的學(xué)生曾寫道：“每日四點(diǎn)鐘后，踢球的也有，打籃球的也有，練習(xí)田徑的也有，游泳的也有，打網(wǎng)球的也有......要是外邊的人，在這個(gè)時(shí)候到清華，必定以為清華要開運(yùn)動(dòng)會(huì)，或?qū)⒑腿速惽颉！?/p>

除了培養(yǎng)出許多專業(yè)運(yùn)動(dòng)員之外，清華還培養(yǎng)出大量體學(xué)兼優(yōu)的人才。如名將孫立人，作為中國籃球隊(duì)成員，曾奪取遠(yuǎn)東運(yùn)動(dòng)會(huì)金牌;我國骨科先驅(qū)孟繼懋，曾兩次參加遠(yuǎn)東運(yùn)動(dòng)會(huì);著名建筑學(xué)者梁思成，拿過清華校運(yùn)會(huì)跳高冠軍......