除了高級(jí)的絲織品，絕大多數(shù)不是棉花，而是麻，因?yàn)橹袊?guó)最早接觸的棉花（草棉）發(fā)源于非洲南部，經(jīng)過(guò)一路傳遞，在戰(zhàn)國(guó)時(shí)進(jìn)入中國(guó)南方，但是在全境普及已經(jīng)是公元12世紀(jì)時(shí)候的事情了。

那么所謂的麻又是什么呢？在西方故事中，有眾多用蕁麻編織的事情。這些草本身有很多刺毛，可以讓人手上起水泡?！兑疤禊Z》中的艾麗莎就曾采蕁麻為她的哥哥編織衣物。想想都有些刺痛。

中國(guó)人穿的麻布衣服，不是從蕁麻而來(lái)，而是從苧麻而來(lái)，并且它們的莖稈中的纖維在6000年前就開(kāi)始被我們的祖先編織成麻繩使用了。

到4700多年前，我們的祖先就可以用苧麻來(lái)織出衣物了，到距今2000多年前就已經(jīng)有精細(xì)的苧麻布了。在周代時(shí)，甚至還有專門(mén)管理苧麻生產(chǎn)和征收的官員。因?yàn)槠r麻的產(chǎn)量高，所以在很長(zhǎng)時(shí)間以內(nèi)都是普通百姓的重要衣物來(lái)源。

與此同時(shí)，有條件的貴族更喜歡蠶絲制成的綾羅綢緞。道理其實(shí)很簡(jiǎn)單，因?yàn)槠r麻織出的布會(huì)扎人。苧麻的紡線同其他材料的紡線一樣，是由很多根苧麻纖維混合而成的。

在合成紡線的時(shí)候，總會(huì)有一些纖維探出頭來(lái)，這些纖維頭被稱為“毛羽”，它們就是讓人感覺(jué)到刺癢的原因所在。再加上苧麻的纖維頭是尖銳的，更是讓人刺癢難耐。所以，在棉花大規(guī)模種植之后，苧麻就被從衣物主力的位置上趕了下來(lái)。

隨著新的樹(shù)脂包裹技術(shù)，還有其他處理毛羽技術(shù)的出現(xiàn)，苧麻面料又迎來(lái)了新的發(fā)展契機(jī)。在新興的漢服中，苧麻必然會(huì)得到重用。