王積薪大約出生在武則天當(dāng)政時期，是貧苦農(nóng)民的兒子，從小就上山砍柴。由于他非常勤勞，砍的柴總是堆積如山，故以“積薪”為名。王積薪才思敏捷，聰明好學(xué)。他入山砍柴時，經(jīng)?？瓷搅掷锼聫R的僧人弈棋，很快就掌握了圍棋的奧妙。僧人們見他聰明絕頂，棋藝高強，在山鄉(xiāng)里已沒有對手，就湊了些銀兩，還送他一匹好馬，叫他到太原尉的府里去參加圍棋擂臺賽。

這時，在太原尉陳九言的府第金谷園設(shè)擂的是國手馮汪，棋藝號稱天下無敵。一時各路圍棋名將都聞風(fēng)而來，但大都不堪一擊，只有年輕的王積薪一枝獨秀，與馮汪連弈三場九局棋，以五比四取勝，載譽而歸。這就是歷史上有名的《金谷園九局圖》。這九局棋盤盤跌宕起伏，下得非常激烈，非常精彩，所以唐末詩人韓偓在一首詩中曾說“眼病休看九局棋”?？梢婋p方廝殺得多么驚心動魄。

王積薪戰(zhàn)勝馮汪后，又勝了一些其他國手，于是名聲大振，被推薦到翰林院，當(dāng)了棋待詔，并經(jīng)常陪唐玄宗下圍棋。

天寶十四年（公元755年），安史之亂爆發(fā)。第二年，王積薪隨唐玄宗逃往四川。一天夜里，他借住在一戶老婦人家。半夜忽聽婆婆對兒媳說：“夜長睡不著，咱們下盤棋吧！”媳婦說：“好?！蓖醴e薪見房中沒有燈光，心想她們怎么能下棋呢？于是貼著門扉偷聽，原來婆媳二人下的是蒙目棋。她們下得非常認(rèn)真，每走一著，都周密算計，直到四更將盡，東方魚肚翻白，共走了36著。這時婆婆說：“你已敗了，我勝九子?！毕眿D沉思一會兒，即表示認(rèn)輸。王積薪把夜里婆媳下的棋步都記在心里，天亮以后，整好衣冠，很有禮貌地向老婦人請教，老婦人非常高興，教他“攻守殺奪，救應(yīng)防拒之法”，并講解她們這局棋勢。這局棋后來由王積薪加以傳播，稱之為“鄧艾開蜀勢”。

王積薪除著有《金谷園九局圖》外，還著有《棋勢圖》《風(fēng)池圖》《棋訣》等，這些棋譜多已失傳，只有“一子解二征”“風(fēng)池圖”兩局為宋明各種圍棋譜所采用，至今尚存。