北宋景德年間，兩名才華超群的神童被地方官同時(shí)推薦給了朝廷。他倆一個(gè)名叫晏殊，另一個(gè)叫做蔡伯俙。

真宗皇帝聽說(shuō)國(guó)家出了這樣奇異的人才，非常高興，親自召見神童，出題考試他倆的才學(xué)。

若論才學(xué)，蔡伯俙與晏殊不相上下;若論品德，卻大不一樣。蔡伯俙有心要壓倒晏殊，一看試題出得容易，立刻眉飛色舞地?fù)]筆疾書。而晏殊見這個(gè)試題恰是自己十天前在家里曾經(jīng)做過(guò)的，就老老實(shí)實(shí)地對(duì)皇帝講了，并請(qǐng)求另出一個(gè)更難的題目。這樣一來(lái)，蔡伯俙搶先交了頭卷。他暗暗笑話晏殊是一個(gè)小傻瓜。

真宗皇帝對(duì)晏殊、蔡伯俙的答卷都很滿意，便破例賜給他倆官職，留在朝廷里伴同皇太子讀書?；侍幽昙o(jì)也很小，性好嬉玩，不愿讀書。晏殊總是苦口婆心地規(guī)勸他，惹得皇太子有些生厭。而蔡伯俙小小年紀(jì)就學(xué)會(huì)了迎合，處處討皇太子的歡心。宮里的門檻很高，皇太子跨不過(guò)去，蔡伯俙就趴在地上，用脊背給他墊腳。

有一次，真宗皇帝要檢查皇太子的學(xué)業(yè)?；侍幼霾怀鑫恼?，要晏殊代做一篇。晏殊認(rèn)為這是弄虛作假，高低不答應(yīng)。蔡伯俙卻諂媚地趕寫了一篇文章，送給皇太子一字不漏地照抄。真宗皇帝發(fā)現(xiàn)文章不像皇太子做的，追問下來(lái)，晏殊如實(shí)稟告了。這下子更得罪了皇太子，他惡狠狠地指著晏殊的鼻子罵道：“我將來(lái)當(dāng)了皇帝，要?dú)⒛愕念^！”晏殊毫無(wú)懼色地回答：“就是殺我的頭，我也不說(shuō)假話，不做假事?！?/p>

后來(lái)，皇太子長(zhǎng)大了。真宗皇帝死后由他繼位，當(dāng)了仁宗皇帝。蔡伯俙自以為和仁宗皇帝關(guān)系不錯(cuò)，這下子一定要做大官了，誰(shuí)知仁宗皇帝卻任命晏殊為宰相。蔡伯俙很不服氣，去問仁宗皇帝。仁宗說(shuō)：“當(dāng)時(shí)我年幼不懂事，現(xiàn)在我知道應(yīng)該怎樣來(lái)識(shí)別真正的人才。不錯(cuò)，你和晏殊都頗有才華，可是你為人不誠(chéng)實(shí)，欠正派，讓人放心不下。宰相身負(fù)國(guó)家重任，應(yīng)該由晏殊這種德才兼?zhèn)涞娜藖?lái)?yè)?dān)任。”