1851年夏天，幾個(gè)牛津大學(xué)女生相繼被殘殺。為避免恐慌在公眾中擴(kuò)散，警方以極快的速度宣布捕獲兇手，隨后法庭判處兇犯死刑并于年底執(zhí)行。但另一方面，該案件的全部刑偵檔案卻被秘密移送倫敦加密封存。時(shí)光荏苒，150多年后，聞名世界的學(xué)術(shù)之城牛津再次發(fā)生連環(huán)殺人案，更詭異的是，所有詭秘的謀殺細(xì)節(jié)堪稱1851年血案的克隆版，所有的事情似乎都指向一個(gè)古老而神秘的儀式。盡管警方竭力低調(diào)處理了整個(gè)事件，但一個(gè)畢業(yè)于牛津大學(xué)的旅美記者兼小說家勞拉·尼文和女兒碰巧被卷入該案，近日，劫后余生的她記錄下那段驚悚的遭遇，揭示了這個(gè)隱藏百年的驚世秘密。

連環(huán)謀殺震驚牛津

2001年3月初，畢業(yè)于牛津大學(xué)的勞拉·尼文回到闊別近20年的母校所在地。聞名世界的學(xué)術(shù)之都牛津?qū)诶瓉碇v是個(gè)充滿美好記憶的地方：初戀情人菲利普如今是當(dāng)?shù)鼐炀值男虃蓴z影專家，他們的女兒喬安娜也有幸考入牛津大學(xué)數(shù)學(xué)系。由于這個(gè)原因，二人一直保持著聯(lián)系。

故地故人喜相逢，自然少不了敘舊。但是，勞拉和初戀情人的聚會(huì)卻被一樁突發(fā)的刑事案打斷。菲利普被緊急召至兇案現(xiàn)場，而搭乘其順風(fēng)車的勞拉也就隔著警戒線目睹到了血腥的場景。

雖然跑了多年的犯罪新聞，已練就遇變不驚的勞拉還是被兇案現(xiàn)場的場景所震驚：被害者是一個(gè)叫雷奇爾的18歲女孩，牛津大學(xué)一年級(jí)新生，3月20日晚出席朋友聚會(huì)后，在歸途中被害。兇手用利器將其胸腔打開，取走心臟，并在心口處擺放了一枚鑄有五個(gè)裸女像的金幣。憑著職業(yè)經(jīng)驗(yàn)，勞拉從這個(gè)細(xì)節(jié)感覺到犯罪所呈現(xiàn)的某種儀式性特征。

幾小時(shí)后，另一起兇案接踵而至。3月21日凌晨，一名叫杰西卡的19歲牛津大學(xué)二年級(jí)女生在自己租住的查威爾河邊船屋被殺。兇手手法嫻熟地打開死者天靈蓋，移走大腦。爾后在空洞洞的腦殼里放下一枚銀幣，大小圖案與第一罪案現(xiàn)場的金幣相配。

雖然兩個(gè)被害者同是牛津大學(xué)女生，但她們的資歷、專業(yè)、家庭背景、社會(huì)關(guān)系等并無任何關(guān)聯(lián)。至于死者傷口里的兩枚硬幣，經(jīng)警方鑒定，是純金和純銀質(zhì)地的仿古幣。

這些特點(diǎn)強(qiáng)化了勞拉“儀式型犯罪”的想法。于是，她通過從前的恩師、著名的詹姆斯教授開始查閱牛津大學(xué)圖書館的一些歷史文獻(xiàn)。

很快，勞拉從古幣資料中獲悉，公元前400年的古埃及阿拉蠟王朝曾出現(xiàn)過相同圖案的五裸女硬幣。據(jù)現(xiàn)有考古發(fā)現(xiàn)，這種硬幣分金、銀、鐵等不同質(zhì)地。而且，考古專家分析硬幣圖案所得結(jié)論是：金幣上的裸女手中持有太陽的象征物，銀幣上的裸女持有月亮的象征物，而鐵幣上的裸女持有的是火星象征物。由于這種硬幣的鑄造者是古埃及的宮廷巫師，所以它們并非用于商業(yè)性流通，而是作為煉金術(shù)和占卜的一種器物。

以勞拉的歷史研究知識(shí)，她知道古埃及的煉金士極其關(guān)注人與宇宙的關(guān)聯(lián)，甚至留下過不少關(guān)于人體與星體關(guān)聯(lián)的著作。其中不乏早期對(duì)天體和宇宙的探索，但另一些內(nèi)容則是所謂依據(jù)占卜星相進(jìn)行煉金煉藥的“巫”事。聯(lián)系兩樁血案，她似乎觸摸到重要線索：因?yàn)榈谝粋€(gè)牛津女生被害的時(shí)間——3月20日正是二十四節(jié)氣中意味著一年全新開始的春分，而且被害人具體死亡的晚8點(diǎn)左右又恰好是太陽進(jìn)入白羊?qū)m的時(shí)間;第二個(gè)死者死于21日凌晨4點(diǎn)左右，即月亮運(yùn)行進(jìn)入白羊?qū)m的時(shí)間。

緊接著，勞拉又在女兒及其男友的幫助下，通過天文研究網(wǎng)站查出一個(gè)更加驚人的情況：在今后的幾天里，金星、火星、木星將在不同時(shí)間運(yùn)行進(jìn)入白羊?qū)m。從地球上觀測(cè)，可以看見這五顆星體連成一線，即天文學(xué)中千年罕見的“五星連珠”現(xiàn)象。

所有的發(fā)現(xiàn)令勞拉下意識(shí)地得出一個(gè)恐怖的結(jié)論：謀殺將以血腥的方式繼續(xù)下去，最近的一次就是24日晚9點(diǎn)左右，因?yàn)槟鞘墙鹦情_始進(jìn)入白羊?qū)m的時(shí)刻。

為阻止下一樁血案的發(fā)生，勞拉焦急萬分地趕去警局。然而，當(dāng)她將自己的分析告知警方后，得到的卻是禮貌的不置可否。因?yàn)闆]有誰會(huì)相信一個(gè)小說家天馬行空的想象。何況即便她的分析有點(diǎn)道理，警方也不可能漫無目標(biāo)地監(jiān)控和保護(hù)全部牛津女生。

是夜，血案真如勞拉所推測(cè)的那樣發(fā)生了。只是這次有兩名受害者——牛津女生沙曼塔及其男友。二人在其租住的王子街公寓被殺，男孩的尸體完好無損，女孩的腎臟被取走，血窟窿里留下一枚五裸女圖案的仿古銅幣。

“五星連珠”神秘難解

就在警方不得不重新審視勞拉提供的分析時(shí)，她自己也開始著手進(jìn)行深入的調(diào)查。通過對(duì)“五星連珠”的資料搜索，她查到最近一次出現(xiàn)過這種天體現(xiàn)象的時(shí)間在1851年夏天。繼續(xù)沿著這個(gè)思路查下去，更讓人驚奇的事情出現(xiàn)了，當(dāng)時(shí)的幾家主流媒體連續(xù)報(bào)道了牛津發(fā)生的幾樁連環(huán)殺人案。盡管由于當(dāng)時(shí)新聞管控制度極其嚴(yán)格，媒體沒有報(bào)道兇案的細(xì)節(jié)，但毫無例外地用了“年輕女人被殘殺”、“尸體遭戮毀”等字眼。

這個(gè)發(fā)現(xiàn)給了勞拉某種啟發(fā)，她想到了自己大學(xué)時(shí)代的好友查理，一位在倫敦潛心研究中世紀(jì)神秘學(xué)的學(xué)者。

與舊友的會(huì)面果然有收獲，查理吞吞吐吐地告訴她，自己在研究神秘學(xué)時(shí)接觸了牛津有一些不為人知的秘密社團(tuán)，其中有的就在進(jìn)行一些神秘研究，并且關(guān)聯(lián)到古代煉金術(shù)的試驗(yàn)。

瑣碎的信息令勞拉立刻聯(lián)想到1851年的幾起兇案，據(jù)媒體記載：當(dāng)年的三起兇案分別發(fā)生于6月16日、6月24日和7月9日，死者4人，其中三人是牛津的女生，另一個(gè)是其中一人的男友。當(dāng)年7月中旬，警方又突然宣布捕獲一名據(jù)稱在罪案現(xiàn)場出現(xiàn)過的愛爾蘭工人，8月9日法庭開審并認(rèn)定此人為罪犯，判處絞刑，12日?qǐng)?zhí)行。雖然這些措施明顯是為了安撫民心，但也有媒體對(duì)結(jié)果提出質(zhì)疑。不過因?yàn)闆]有后續(xù)兇案發(fā)生，大家也就很少再提及了。

勞拉好奇地將那三次案發(fā)時(shí)間與天文歷法進(jìn)行對(duì)照，很輕易地就得知，那三個(gè)日子正是太陽、月亮和金星運(yùn)行進(jìn)入巨蟹宮的時(shí)間，而那年的“五星連珠”在7月20日出現(xiàn)。一切都這么吻合，但后續(xù)的血案為什么沒有發(fā)生？難道被判處絞刑的那個(gè)小工人就是真兇？

帶著疑惑的勞拉前往倫敦歷史檔案館，幾封解密的官方文獻(xiàn)令她毛骨悚然。尤其是當(dāng)年三起兇案的刑偵細(xì)節(jié)記錄：第一個(gè)女生被取走心臟，第二人被掏空大腦，第三人的腎臟不見了，創(chuàng)口處分別放置了鑄有五裸女圖案的金幣、銀幣和銅幣。而被害男子是其中一名女生的男友，其尸體完好無損。一個(gè)半世紀(jì)的間隔，可歷史卻怎么會(huì)有如此血腥、可怖的雷同？

另一份解密文件是負(fù)責(zé)該案件的探長秘密報(bào)告。文中直言，所有女受害人的一個(gè)器官被人以專業(yè)而精確的醫(yī)學(xué)手法摘取，連續(xù)謀殺透露出一種毋庸置疑卻又無法解釋的神秘暗示。而且，有跡象表明真兇另有其人，但由于該人為牛津的一位著名醫(yī)學(xué)教授、高級(jí)學(xué)術(shù)團(tuán)體成員以及高層背景，所以在簡單接受詢問之后便銷聲匿跡。

然而，就在勞拉再次前去拜訪查理時(shí)，卻得知老友因抑郁癥在家舉槍自殺。緊接著，又傳來曾經(jīng)為她提供圖書資料幫助的詹姆斯教授失蹤的消息。盡管事發(fā)突然，但朋友之死和恩師失蹤反而更加堅(jiān)定了她探尋根底的決心。

就在勞拉的奔波漸顯成效時(shí)，警方也發(fā)現(xiàn)了極有價(jià)值的線索。一年前，牛津大學(xué)心理學(xué)系開展了一個(gè)名為“試驗(yàn)日”活動(dòng)，共有47個(gè)不同系科和專業(yè)的低年級(jí)女生參加，而三名被害者均在其中。這是巧合嗎？

警方隨即詢問了心理學(xué)系有關(guān)人員。原來，所謂“試驗(yàn)日”活動(dòng)是該系一個(gè)叫朱利葉斯的博士的研究課題，此人曾經(jīng)學(xué)醫(yī)，并接受過良好的醫(yī)學(xué)臨床訓(xùn)練，后來改攻心理研究。他的這項(xiàng)課題主要是研究智商與人類大腦胼胝體之間的物理聯(lián)系。試驗(yàn)的主要項(xiàng)目除了讓被抽樣者做一些智力測(cè)試題、物理操作試驗(yàn)和體征反應(yīng)分析外，還聯(lián)合有關(guān)教學(xué)醫(yī)院對(duì)所有被抽樣的女生進(jìn)行了完整的身體和大腦CT掃描，以及拍攝全身光譜圖片等等。然而奇怪的是，這位朱利葉斯博士在完成抽樣后不久，就以麻省理工學(xué)院高薪聘請(qǐng)為由離開了。

學(xué)術(shù)開放的牛津大學(xué)有無數(shù)類似的抽樣試驗(yàn)，習(xí)以為常的學(xué)生們通常會(huì)自愿配合，學(xué)校管理層也不會(huì)去過多查詢過程和結(jié)果。但這個(gè)“試驗(yàn)日”立即引起警方高度關(guān)注，47個(gè)抽樣者在醫(yī)院檢查的資料被迅速送抵刑偵中心。

就在警局的專家著手分析可能的受害者時(shí)，又一次謀殺發(fā)生了。3月30日下午，牛津大學(xué)考古系女生蓋爾參加完赴希臘的一項(xiàng)考古挖掘剛剛返回，就被殘殺并取走了膽囊，其創(chuàng)口處放了一枚五裸女圖案的鐵幣。同時(shí)被害的還有前往車站迎接她的男友。不過，一向縝密的殺手這次卻在殺死蓋爾前對(duì)其進(jìn)行了較長時(shí)間的性侵犯;所以在死者身上留下了一些可供警方對(duì)證偵查的痕跡。

陰謀破滅兇手落網(wǎng)

與此同時(shí)，勞拉在參加查理的葬禮后，意外收到其友人悄悄轉(zhuǎn)送的一份影像光碟。

查理生前大概已意識(shí)到危險(xiǎn)，在自制的光碟里，他告訴勞拉：黑暗斯芬克斯修道會(huì)是一個(gè)有三百年歷史的秘密社團(tuán)，雖然最初的成員們癡迷于對(duì)古代煉金術(shù)的向往和幻想，但他們主要從事一些古典文獻(xiàn)和傳聞的考據(jù)和研究，然而漸漸地，有一些高級(jí)成員開始沉湎于各種古怪的煉金術(shù)的技藝并加以試驗(yàn)。更有甚者，其中一些領(lǐng)袖級(jí)的人士居然看中了所謂的“召喚撒旦”絕密儀式。據(jù)古埃及煉金術(shù)文獻(xiàn)記載，在五個(gè)既定時(shí)刻收集到五個(gè)年輕女子的器官，并以金、銀、銅、鐵、鎳五枚特制硬幣放置于器官傷口。爾后，在特殊的天象時(shí)刻里用五個(gè)器官作為祭品，魔鬼撒旦就會(huì)被召喚至人間，他不僅會(huì)透露點(diǎn)石成金的秘密，更會(huì)透露以神力來控制人類的秘密。

由此可推斷，1851年的幾起血案正是黑暗斯芬克斯修道會(huì)利用當(dāng)時(shí)即將發(fā)生的“五星連珠”而進(jìn)行的一次未完成的秘密儀式。雖然警方的迅速介入使陰謀中斷，但是，那個(gè)邪惡的異想伴隨著儀式秘密一直延續(xù)下來。

查理由于對(duì)神秘學(xué)的好奇和研究，無意中覺察到一些蛛絲馬跡。然而他并沒有掌握真憑實(shí)據(jù)，所以只在光碟里留給勞拉進(jìn)入一個(gè)神秘暗道的線路推測(cè)和幾個(gè)密語符號(hào)。

位于牛津市中心的牛津大學(xué)圖書館不僅有恢宏的系列地面建筑，而且，自18世紀(jì)開始還建有龐大的地下隧道，此后不斷擴(kuò)展。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，至今這些迷宮的隧道有一百多公里，很多圖書和珍貴文物依舊貯藏其內(nèi)。不過，隧道有些部分因各種原因或封閉或廢棄。

憑著對(duì)牛津校園的熟悉，勞拉很快就分析出，查理提及的暗道正是牛津大學(xué)圖書館隧道的一部分。由于時(shí)間急迫，她將相關(guān)信息郵寄給警方，自己則于3月30日夜親探秘道。

子夜時(shí)分，勞拉依照暗道縮圖，破解密語，艱辛地打開層層機(jī)關(guān)，終于進(jìn)入牛津大學(xué)地下一段廢棄的隧道里?？墒牵矍暗那榫皡s令她大驚：原本失蹤的詹姆斯教授獰笑著舉槍等候在那兒。

原來，詹姆斯教授早就是黑暗斯芬克斯修道會(huì)的后繼者，多年來，他利用自由出入圖書館的便利探尋幾百年前的儀式秘道，精心為“召喚撒旦”作準(zhǔn)備。而那位戴著博士頭銜的朱利葉斯則是他的同伙，被稱作儀式“侍者”。他打著課題研究的幌子挑選合乎儀式標(biāo)準(zhǔn)的無辜女生，然后執(zhí)行殺人和收集器官。

勞拉開始還試圖說服恩師，希望他理性看待所謂的煉金術(shù)。然而，詹姆斯教授卻得意洋洋炫耀著自己的“見解”：當(dāng)代科技為“召喚撒旦”提供了優(yōu)越條件，醫(yī)用保鮮盒能保持器官的鮮活，這或許能超越前輩的失敗。并且他還發(fā)布了更加聳人聽聞的消息：“一切進(jìn)行得很順利，最后一個(gè)器官不久就會(huì)送到這個(gè)秘密地方，你女兒也是‘試驗(yàn)日的積極參與者，并且有幸被選中。而你，也會(huì)見證一場黑暗斯芬克斯修道會(huì)的絕密儀式?！?/p>

昔日的恩師一邊用槍對(duì)著自己的學(xué)生，一邊展示著所謂的儀式祭壇。祭壇上有一個(gè)巨大的五角星圖案，旁邊的醫(yī)用保鮮盒里盛著四個(gè)被害者的器官，只差最后一個(gè)。勞拉望著老人近乎瘋狂的眼神，明白那個(gè)曾經(jīng)儒雅、博學(xué)的教授已不復(fù)存在，取而代之的是一個(gè)走火入魔的瘋子。

然而，就在勞拉快要絕望時(shí)，警察突然沖了進(jìn)來。原來，警方收到她的快郵后，就立刻采取了行動(dòng)。

脫離危險(xiǎn)的勞拉焦急地告知警方，她的女兒就是下一個(gè)受害者。其實(shí)，警方早先也根據(jù)掌握的情況采取了相應(yīng)措施。于是大隊(duì)人馬趕赴勞拉的家中，在“侍者”執(zhí)行殺人計(jì)劃前解救出她的女兒。

至于詹姆斯教授和所謂的“侍者”朱利葉斯，均因負(fù)隅頑抗被當(dāng)場擊斃。