方玉峰

“虎口灘，澄湖灣，湖心一點(diǎn)如彈丸，據(jù)此扼守鬼難行。船從這里過(guò)，留下買路錢。”這是曾經(jīng)流傳在當(dāng)?shù)氐囊皇酌裰{。——引子

一

至今，我仍忘懷不了外婆。

外婆早在十年前就已經(jīng)去世，但直至現(xiàn)在，我卻依然記得她的模樣。從小到大，無(wú)論在什么場(chǎng)合，她只習(xí)慣喚我們?nèi)槊Ｋ苌俪雎?，總是一個(gè)人靜靜地坐在那兒，幾乎讓人忽略她的存在。有時(shí)，她躺在那把發(fā)黃的藤椅里安然入眠，我們不會(huì)輕易打擾她。每當(dāng)我輕輕地從她身邊走過(guò)，看著她倦老的面容時(shí)，心里總會(huì)發(fā)出許多感慨。我不知道當(dāng)我老了以后是否會(huì)像外婆這樣，但我明白，外婆的現(xiàn)在就是我的未來(lái)。

外婆的身世我知之甚少，只知道外婆年輕的時(shí)候在一個(gè)富人家里當(dāng)過(guò)丫頭，僅此而已。終于，在那個(gè)黃葉凋盡、滿眼蕭瑟的深秋，一個(gè)極其尋常的午后，病入膏肓的外婆終于長(zhǎng)眠不起，安然離去。在這之前，她已經(jīng)幾次成功地從死神手里逃脫。然而，當(dāng)天在外婆彌留之際，發(fā)生了一件讓我們?nèi)叶加X(jué)得奇怪的事：一個(gè)年齡看上去與外婆差不多的女人，拄著一根竹竿，顫顫巍巍地來(lái)看望已經(jīng)不省人事的外婆。這是一個(gè)面相看起來(lái)端莊的老婦，頭上挽著一個(gè)發(fā)髻，發(fā)髻上插著一朵黃色的野菊花，渾身上下拾掇得干干凈凈。以前，我們從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這位老人，也沒(méi)有聽(tīng)外婆說(shuō)起，所以不知道她是誰(shuí)，來(lái)自哪里。也不知道她是如何打聽(tīng)到外婆病重的消息。那天，她靜靜地守候在外婆身邊，握著外婆的手，眼睛里閃爍著渾濁的淚花。這時(shí)的外婆已經(jīng)不能開(kāi)口說(shuō)話了，但我從她的眼神中還是能感覺(jué)到她片刻的驚喜。雖然沒(méi)有言語(yǔ)交流，可我們還是能夠感覺(jué)到她們的關(guān)系特殊。

后來(lái)，大家誰(shuí)也沒(méi)有在意這位老婦的存在，因?yàn)橐患胰硕荚诿χ馄诺膯适拢櫦安坏剿?。她是怎么走的？去了哪里？也沒(méi)有人知道。她就這樣神秘地從我們的眼前消失了，從此杳無(wú)音信。

外婆去世后的第二個(gè)年頭，因?yàn)榘峒?，我?guī)椭赣H整理外婆生前曾經(jīng)用過(guò)的東西（在這之前，母親鎖上外婆的房間，除了她自己外，從不允許別人走進(jìn)這里）。我不小心將一只箱子碰翻了，從箱子里滾落下來(lái)一個(gè)包裹，顯然這是外婆生前留下的，但外婆從沒(méi)告訴過(guò)我們。母親也感到有些奇怪，當(dāng)母親外一層里一層地打開(kāi)這個(gè)包裹時(shí)，竟然發(fā)現(xiàn)里面是一對(duì)翡翠玉鐲。更令人感到驚訝的是，每一只玉鐲上都刻著一個(gè)“厷”字。問(wèn)周圍上了年紀(jì)的老人這玉鐲有什么來(lái)歷，他們都搖頭說(shuō)不清楚。我忽然聯(lián)想到了先前出現(xiàn)的那個(gè)神秘老婦，或許找到她就能找到答案。然而，她人現(xiàn)在又會(huì)在哪里呢？她至今是否健在？

二

三月份，市里要從各個(gè)科局抽調(diào)人員去農(nóng)村掛職，局長(zhǎng)點(diǎn)名要我們科派人。我們科里一共就五個(gè)人，科長(zhǎng)、王大姐、小李、老李和我。王大姐今年五十歲，再過(guò)幾年就要退休;小李剛生過(guò)小孩，尚在哺乳期;老李今年剛好到退休年齡，只等手續(xù)一辦，就可以回家整天打麻將，打麻將是老李的最大愛(ài)好，有時(shí)他在家打麻將一整天也不來(lái)單位報(bào)到，也沒(méi)有人找他，你說(shuō)一個(gè)將要退休的人，還能對(duì)他有什么要求呢？科長(zhǎng)當(dāng)然更不可能，科里的工作需要他主持。剩下的一個(gè)就是擔(dān)任副科長(zhǎng)的我，事實(shí)上我也最符合條件，所以當(dāng)科長(zhǎng)找我談話時(shí)，我想都沒(méi)想就同意了，因?yàn)槲覜](méi)有任何理由推托。

我掛職的那個(gè)鄉(xiāng)叫澄湖鄉(xiāng)，離縣城大約九十多公里，離我的老家四里岔也有四十多公里。澄湖鄉(xiāng)地處我們那一帶最大的淡水湖澄湖邊上，全鄉(xiāng)近一半以上的人口靠網(wǎng)箱養(yǎng)殖發(fā)家致富。

我報(bào)到兩個(gè)星期后，鄉(xiāng)里就對(duì)我的工作做了具體安排。考慮到我在大學(xué)里學(xué)的是畜牧專業(yè)，又是副科長(zhǎng)，黨委研究決定增選我為分管漁業(yè)的副鄉(xiāng)長(zhǎng)，負(fù)責(zé)全鄉(xiāng)漁業(yè)生產(chǎn)。說(shuō)句實(shí)在話，也是專業(yè)對(duì)口。自然，對(duì)于這樣安排，我很滿意，認(rèn)為自己終于能夠發(fā)揮專長(zhǎng)，大干一番事業(yè)的機(jī)遇到了。

為了盡快地進(jìn)入角色，白天我與其他同志一道下鄉(xiāng)檢查工作，晚上一個(gè)人在宿舍里看一些專業(yè)方面的書(shū)籍。因?yàn)閬G的時(shí)間太久，再加上書(shū)本上的東西與現(xiàn)實(shí)相差太遠(yuǎn)，所以我還要一邊學(xué)習(xí)理論知識(shí)，一邊用理論知識(shí)指導(dǎo)實(shí)際工作。

三

轉(zhuǎn)眼，我來(lái)澄湖鄉(xiāng)已經(jīng)有一個(gè)來(lái)月了，對(duì)這里的情況也逐漸熟悉起來(lái)，全鄉(xiāng)十個(gè)行政村除了葦村我還沒(méi)有去過(guò)外，其余的九個(gè)我都去過(guò)了。說(shuō)句心里話，我覺(jué)得我已經(jīng)愛(ài)上了這個(gè)地方。這里不僅民風(fēng)淳樸，而且湖區(qū)的自然風(fēng)景也好，對(duì)一個(gè)在城里待慣了的人，這里無(wú)疑讓我覺(jué)得心曠神怡。每次我同其他的同志下到村隊(duì)時(shí)，都會(huì)為沿途的美麗景色而陶醉。

但這里的交通很不方便，通往縣城的那條沙石路到了我們這里就算到了盡頭，再往前走便是一條河流阻隔，河流的對(duì)面是一望無(wú)際的低洼湖區(qū)。澄湖鄉(xiāng)有七個(gè)村就散落于大大小小幾十個(gè)沙洲上，面積總共有一百多平方公里。據(jù)說(shuō)在最東面有一座方圓一公里左右叫作虎口灘的湖心洲，現(xiàn)在上面還有人居住，世代以捕魚(yú)為生，是個(gè)遠(yuǎn)離俗世的“世外桃源”。前一段時(shí)間，有一個(gè)港商到這里考察后，說(shuō)要投資開(kāi)發(fā)旅游項(xiàng)目，把這里建成水上影視拍攝基地（類似于周瑜水軍大營(yíng)或者水泊梁山之類）。可是不知是什么原因，一直沒(méi)見(jiàn)動(dòng)靜。我早就對(duì)這里產(chǎn)生了濃厚的興趣，想抽個(gè)機(jī)會(huì)專門去看一看，看看那究竟是個(gè)什么地方。

我每個(gè)星期回去一趟。這個(gè)星期我不打算回家，也不想打攪其他的同志，只想獨(dú)自一個(gè)人對(duì)虎口灘做一次探訪，這是我在大學(xué)里就養(yǎng)成的習(xí)慣。我喜歡一個(gè)人偷偷地干些什么，不愿意有人在身邊干擾我。

周末很快就到了，鄉(xiāng)政府大院很安靜，大部分同志的家都在縣城，他們歸心似箭，所以在周五晚上大都乘車提前走了，只留下幾個(gè)值班的。第二天早上六點(diǎn)鐘我就起床，這是我長(zhǎng)期養(yǎng)成的習(xí)慣，穿洗完畢，草草地吃了點(diǎn)東西，帶著準(zhǔn)備好的水壺和面包，推著自行車從大院里出來(lái)。門衛(wèi)老王見(jiàn)我這么早就一個(gè)人騎車出來(lái)，便十分奇怪地問(wèn)我，鄉(xiāng)長(zhǎng)咋起這么早？你這是做什么去？我說(shuō)，啥也不做，就想四處走走。老王還要再問(wèn)，見(jiàn)我跨上車騎遠(yuǎn)了，只好站在那里笑著搖頭。坐渡船過(guò)了面前的這條河，沿著高低起伏的河埂我騎車一直往東面去。

五月，正是一個(gè)美麗而多情的季節(jié)，此時(shí)河埂上花深似海，濃綠逼人。深藍(lán)的河水就像一條美麗的飄帶，向遠(yuǎn)方彎曲伸展。天空如一汪碧水，好像能把你的心融化在里面。藏在樹(shù)叢中的小鳥(niǎo)在吱吱啾啾地鳴叫著，它們對(duì)我的到來(lái)表示了好奇。陣陣晨風(fēng)迎面吹來(lái)，風(fēng)中夾雜著槐花的香味，我快要陶醉其中了。說(shuō)老實(shí)話，這些年在城里我很少能抽出時(shí)間回到鄉(xiāng)下，當(dāng)發(fā)覺(jué)曾經(jīng)是那樣熟悉的一切驟然回歸到身邊，還真的讓自己驚喜異常。

坡路凹凸不平，很不好走，一路總是在顛簸中前進(jìn)，可是我的心里卻十分快活。在這里我?guī)缀鯖](méi)有熟人，迎面走來(lái)的人看見(jiàn)我，紛紛投來(lái)驚奇的目光，還有善意的微笑。不知不覺(jué)，我已經(jīng)騎到了這條河的盡頭。我停下來(lái)，四處觀望，只見(jiàn)連接這條河的，是一眼望不到邊的寬闊水域，我知道澄湖到了。此時(shí)，清澈的湖水在微風(fēng)的吹拂下卷著潔白的浪花，輕輕地拍打著堤岸，發(fā)出嘩嘩的聲響;白色的鷗鳥(niǎo)在湖面上迎著風(fēng)浪振翅飛翔;湖中有幾只漁船正在作業(yè)，偶爾從風(fēng)中傳來(lái)漁民勞作的歌聲。我看了看手表，時(shí)針正指向早上九點(diǎn)整，也就是說(shuō)，在不知不覺(jué)中，我竟然騎了三個(gè)小時(shí)，竟然還感覺(jué)不到一點(diǎn)疲憊。根據(jù)直覺(jué)，我知道腳下可能是葦村的地界，但我并不確定。就在我站在那兒左顧右盼，希望能有一個(gè)人為我指點(diǎn)指點(diǎn)去虎口灘的方向時(shí)，好像是誰(shuí)著意安排好了似的，真的從前面走來(lái)一個(gè)人。待這人走到我面前，看上去竟然那么眼熟，我好像在哪兒見(jiàn)過(guò)，特別是他嘴角下方那個(gè)一分硬幣大的黑痣。這時(shí)他也停下來(lái)瞅著我，我突然想起來(lái)了，這不是我在縣城讀高中時(shí)，外號(hào)叫“泥鰍”的同學(xué)厷迪嗎？！怎么這么湊巧，他家在這？！這時(shí)，對(duì)面的厷迪也認(rèn)出了我，一別十幾年的老同學(xué)居然在這個(gè)地方見(jiàn)面，我倆差點(diǎn)熱情地?fù)肀饋?lái)。

厷迪問(wèn)我，老同學(xué)，閑著不待在家里享清福，怎么跑到我們這個(gè)鬼地方來(lái)了。我說(shuō)，我現(xiàn)在就在你們鄉(xiāng)工作，剛來(lái)沒(méi)多久。厷迪說(shuō)，歡迎??！這以后我就有靠山了。我拍了他一下說(shuō)，你別拿我開(kāi)玩笑。他卻說(shuō)，是真的。我很想知道自從畢業(yè)以后，他都干了些什么。我說(shuō)，老同學(xué)，畢業(yè)之后你干什么去了？他說(shuō)，我們還能干什么，自打畢業(yè)就回家務(wù)農(nóng)，這幾年，搞水箱養(yǎng)殖，效益雖不是太好，但吃飯穿衣是足夠了?；叵肫甬?dāng)年在一起上學(xué)的情形，他嘆口氣說(shuō)，這是各人命中注定的??！我的命就是這樣，既然你老同學(xué)今天來(lái)了，就請(qǐng)到我那里坐坐吧。

我說(shuō)，你家在什么地方。他順手往前方一指，說(shuō)，不遠(yuǎn)，喏，就在那。順著他手指的方向，我看見(jiàn)湖中有一片不大的陸地，除了蓊郁的樹(shù)林外，隱隱還能看見(jiàn)青磚黑瓦的屋舍?？擅媲皼](méi)有一條路通往那里。見(jiàn)我有些猶豫，厷迪說(shuō)，你跟我來(lái)。

沿著河埂斜斜地往下走，果然，在一棵柳樹(shù)下系著一只小船。厷迪幫我把自行車搬到小船上，然后解下纜繩，熟練地劃著槳，小船掉轉(zhuǎn)方向，如箭一般地向那片綠洲射去。

很快，小船就靠了左岸。厷迪替我把自行車從船里搬上岸，系好纜繩，領(lǐng)著我往村中走去。因?yàn)閯偛磐蝗幌嘤觯藛?wèn)清楚這是什么地方，于是我問(wèn)在前面引路的厷迪，你們這個(gè)地方叫什么名字？他說(shuō)，虎口灘。虎口灘？！我自言自語(yǔ)。怎么？厷迪回頭奇怪地看了我一眼，說(shuō)，不信？我說(shuō)，??！不是，只是這個(gè)地名聽(tīng)上去讓人感覺(jué)怪怪的。厷迪說(shuō)，那是不假，但是在新中國(guó)成立前，周圍方圓百里的人沒(méi)有不知道這兒的。

厷迪曾經(jīng)是我們班作文寫得最好的，想象力非常豐富。當(dāng)年，他的一篇散文《故鄉(xiāng)的回憶》還被刊登在我們地區(qū)的小報(bào)上，厷迪因此成了全校學(xué)生心目中的明星。聽(tīng)說(shuō)，當(dāng)時(shí)還有幾個(gè)女生偷偷地向他遞過(guò)情書(shū)。學(xué)校里的愛(ài)情，鬧著玩似的，等一畢業(yè)，四下分散，那些朦朧的愛(ài)情早已成了過(guò)眼云煙。后來(lái)聽(tīng)說(shuō)，他回鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)后還堅(jiān)持文學(xué)創(chuàng)作，可怎奈天遠(yuǎn)地偏，寫出來(lái)的東西似乎不符合大眾的“口味”，因此竟再也沒(méi)有發(fā)表過(guò)一篇文章，于是就擱筆不搞文學(xué)了。雖然如此，但他的功底還在，見(jiàn)我對(duì)這里如此感興趣，他對(duì)我說(shuō)，要不，我介紹個(gè)人你認(rèn)識(shí)，我的大婆婆，別看現(xiàn)在她九十多歲了，可人耳不聾，眼不花，什么事都明白，心里跟明鏡兒似的，還會(huì)寫一手正宗漂亮的歐體，她以前可是揚(yáng)州城里的大家閨秀！厷迪邊走邊對(duì)我說(shuō)。我懷疑厷迪是故弄玄虛，就說(shuō)，這里竟然會(huì)有這樣的奇人？我聽(tīng)著怎么像小說(shuō)中寫的似的。厷迪見(jiàn)我有點(diǎn)不信，就說(shuō)，你見(jiàn)著她面就會(huì)信我的話了。厷迪的話一下子吊足了我的胃口，我覺(jué)得如果要是我不去同這位老人見(jiàn)面，將會(huì)是我最大的遺憾。我說(shuō)，那你就領(lǐng)我去見(jiàn)見(jiàn)這位神秘的老人。厷迪說(shuō)，好，我這就領(lǐng)你去。

越往里面走，越覺(jué)得這里幽靜神秘，隱約還能聽(tīng)見(jiàn)里面?zhèn)鱽?lái)的狗吠聲。要不是有人帶著，恐怕一個(gè)人還真不敢貿(mào)然進(jìn)入村子。我們很快就來(lái)到了村子的中心地界，原來(lái)這里比四周要高出許多，而且地勢(shì)逐漸平坦。因?yàn)橛袠?shù)遮掩，所以站在遠(yuǎn)處根本覺(jué)察不出來(lái)。二十幾戶人家圍成一個(gè)品字形，正中有一處高大的房子特別顯眼，高出其他房子許多，讓人一見(jiàn)，就覺(jué)得有些與眾不同。待走近細(xì)瞧，果然有些特別，原來(lái)這是一棟兩層磚木結(jié)構(gòu)的老屋，青磚黑瓦，廊檐飛翹，看上去頗有些氣勢(shì)。老房子的兩扇木門緊緊地關(guān)閉著，兩只銅把手被磨得圓潤(rùn)光亮，讓人仿佛看到時(shí)光的縮影。就在我注意面前的這棟房子時(shí)，隱約發(fā)現(xiàn)有一個(gè)人站在窗子后面看我們，大概是發(fā)現(xiàn)我發(fā)覺(jué)了她，立刻閃開(kāi)了。

這時(shí)厷迪用手指著這棟房子回頭對(duì)我說(shuō)，這就是我大婆婆住的地方。

我們來(lái)到門前，厷迪敲門喊人，喊了半天，門才從里面被人打開(kāi)來(lái)，出來(lái)的是一個(gè)年輕的姑娘，模樣清秀，身后甩著一條又長(zhǎng)又粗的辮子。她看起來(lái)有點(diǎn)兒害羞，站在門前用眼睛迅速地掃了我一下，對(duì)厷迪說(shuō)，厷迪哥，有什么事呀？厷迪說(shuō)，啊，英子，這是我的老同學(xué)，現(xiàn)在是我們鄉(xiāng)鄉(xiāng)長(zhǎng)，見(jiàn)你家的老房子氣派，所以就叫我領(lǐng)他來(lái)看看。我不知道厷迪為什么這樣說(shuō)，立即糾正厷迪的話，說(shuō)，不是鄉(xiāng)長(zhǎng)，是副鄉(xiāng)長(zhǎng)。厷迪笑著說(shuō)，鄉(xiāng)長(zhǎng)副鄉(xiāng)長(zhǎng)不都一樣，反正都是領(lǐng)導(dǎo)。叫英子的這個(gè)女孩聽(tīng)厷迪介紹后，就把我們讓進(jìn)了屋里。屋里的陳設(shè)看上去已經(jīng)很古舊，因?yàn)榭諝獬睗?，所以彌漫著一股淡淡的霉味，一邊的墻上掛著一幅老人的肖像，我想這大約就是厷迪給我說(shuō)起的那個(gè)大婆婆了，就仔細(xì)看著。這時(shí)就聽(tīng)見(jiàn)從一側(cè)的廂房里傳來(lái)一個(gè)非常蒼老的聲音，英子，是誰(shuí)到我們家來(lái)啦？站在一旁的厷迪應(yīng)聲到，是我，大婆婆。哦，原來(lái)是厷迪啊，你這孩子這會(huì)兒來(lái)有什么事嗎？我有一個(gè)同學(xué)想來(lái)看看你家的老屋子，厷迪大聲說(shuō)。聽(tīng)見(jiàn)有一個(gè)陌生人特地來(lái)她這兒看她家老屋子，大概也覺(jué)得好奇，剛才還在屋里講話的那位老人拄著一根竹竿顫顫巍巍地從里面走出來(lái)。我一看到她，當(dāng)時(shí)就愣住了，這不就是那天在我家神秘出現(xiàn)又神秘消失、讓我費(fèi)勁找了好久都沒(méi)有找著的那位老婦人嗎？厷迪說(shuō)的那位有點(diǎn)神秘的大婆婆竟然會(huì)是她。我簡(jiǎn)直有點(diǎn)不敢相信如此巧合的事竟然會(huì)發(fā)生在自己的身上。

當(dāng)然，眼前的這位老人同當(dāng)年到我家探望外婆時(shí)的樣子有了很大的改變，身體不似那時(shí)候硬朗，人看上去蒼老了許多。但憑著我的記憶，還是能一下子認(rèn)出她人來(lái)。

老人抬眼稍稍打量了面前的我一下，客氣地說(shuō)，你們坐。

可能是老人對(duì)我的突然造訪心里有所戒備，她坐在那把老式藤椅里，眼瞅外面，一言不發(fā)。

我也覺(jué)得氣氛有點(diǎn)尷尬，不過(guò)，我還是主動(dòng)地同面前的這位老人搭話。我想要從她這里揭開(kāi)外婆那副玉鐲之謎，順便再了解她們兩個(gè)人究竟是什么關(guān)系，難道這里面還隱藏著什么故事？

我說(shuō)，您老人家或許不認(rèn)得我，可是我卻認(rèn)得您，于是我就向她提起兩年前外婆去世時(shí)她去我家的情形。果然沒(méi)出乎我的預(yù)料，老人一臉驚訝地看著我，顯然她有些激動(dòng)，她顫顫巍巍地站起身來(lái)，仿佛不相信似的上前仔細(xì)瞅著我。她一把緊緊拽住我的手，激動(dòng)地對(duì)我說(shuō)，孩子，你果真是陳玉蘭的孫子？（陳玉蘭是我外婆的名字）我點(diǎn)點(diǎn)頭，我發(fā)現(xiàn)老人的眼里竟然涌上了淚水，她對(duì)我說(shuō)，幾十年了，孩子，我連做夢(mèng)都在想念你外婆呀，她可是一個(gè)好人啊。

隨后，面前的這位老人說(shuō)起了那些紛繁的往事。

時(shí)間就像一張張發(fā)黃的老照片，把你的記憶帶回到那個(gè)遙遠(yuǎn)而又陌生的過(guò)去……

四

清朝末年，古城揚(yáng)州。在揚(yáng)州瓊花巷，住著一戶劉姓的官宦人家。本來(lái)這日子過(guò)得平平安安，誰(shuí)料在外為官的劉垣因考場(chǎng)舞弊，一朝遭人告發(fā)，被朝廷罷官，下了大獄。幸好有在京城為官的好友冒死相助，暗中用錢打通了關(guān)系，才免去牢獄之災(zāi)。遭此打擊，劉垣出獄后郁郁寡歡，整日躲在家中閉門不出。第二年春上，染上風(fēng)寒，竟然一命嗚呼，丟下了一家老小。從此，劉家家道中落，生活漸漸陷于困頓之中。

沒(méi)有了生活的來(lái)源，身為長(zhǎng)女的劉雪主動(dòng)幫助母親支撐起這個(gè)家，靠在外為人家縫縫補(bǔ)補(bǔ)賺些錢物維持生計(jì)。日子雖過(guò)得艱難，但一家人從來(lái)沒(méi)有對(duì)未來(lái)喪失信心。時(shí)間過(guò)得很快，一晃，這劉雪十五歲了，長(zhǎng)成了一個(gè)亭亭玉立、聰慧美麗的少女。

家里把劉雪許配給了“旌德米行”的吳家大公子?！办旱旅仔小痹趽P(yáng)州城里是規(guī)模最大的米行，市面上有幾十家連鎖商鋪，可以說(shuō)富甲一方。其實(shí)吳家早就看上了劉雪，因?yàn)閯⒀┙?jīng)常來(lái)吳家?guī)椭p縫補(bǔ)補(bǔ)，做些針線活。姑娘心靈手巧，長(zhǎng)相端莊，再加上出身官宦人家，身上自然流露出一股書(shū)卷氣，所以吳家老夫人很中意她，選擇一個(gè)恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)，吳家請(qǐng)出媒人來(lái)，上門說(shuō)合。能攀上這門親，劉雪的母親當(dāng)然求之不得，她一口就將這門親事應(yīng)允了下來(lái)。到這年年底，吳家就熱熱鬧鬧地將劉雪給娶了過(guò)來(lái)。

自從嫁到吳家以后，劉雪就幫助丈夫料理米市里的生意。有一天，吳家大掌柜吳德福突然得了重病，無(wú)法再過(guò)問(wèn)米行，就讓長(zhǎng)子吳長(zhǎng)福接手。別人都說(shuō)劉雪有旺夫相，果真沒(méi)有幾年，吳家米市生意是越做越大，把生意做到鎮(zhèn)江無(wú)錫常州，甚至做到了十里洋場(chǎng)上海。然而世事難料，接連幾年蘇北地區(qū)暴雨連綿，洪水泛濫，高郵湖、洪澤湖湖堤相繼決堤，洪水像出籠的猛獸一般迅速地淹沒(méi)了周圍數(shù)千平方公里土地，莊稼顆粒無(wú)收，老百姓紛紛背井離鄉(xiāng)，蘇北一帶餓殍遍野，鴉雀橫飛，滿目凄涼。雖然吳家沒(méi)有種地，可四鄉(xiāng)所欠的債務(wù)眼看全泡了湯，而且生意也受到了很大的影響。年輕的掌柜吳長(zhǎng)福心里真是欲哭無(wú)淚。盡管吳家生意慘淡，可憑著殷實(shí)的家底，應(yīng)付眼前的困難還是不成問(wèn)題。四周的百姓鬧起了糧荒，結(jié)伙哄搶大戶人家的財(cái)物，許多為富不仁的有錢人家都遭了劫。因?yàn)槠匠羌易隽瞬簧偕剖?，所以才得以幸免?/p>

吳家從一開(kāi)始就在門口擺了幾口大鍋煮粥，賑濟(jì)災(zāi)民。洪水退后，在外逃荒的老百姓紛紛回到家鄉(xiāng)。第二年，風(fēng)調(diào)雨順，莊稼豐收。老百姓又過(guò)上了安穩(wěn)的日子。接連幾個(gè)豐年，吳家的生意一下子就翻了過(guò)來(lái)。不僅彌補(bǔ)了先前的損失，而且生意也越做越好。這時(shí)，吳雪已經(jīng)生了三個(gè)孩子，韻雪是其中的老大，還有一個(gè)弟弟和妹妹，弟弟叫阿福，妹妹叫阿朵。韻雪在巷子里的一家女子學(xué)堂里上學(xué)，畢業(yè)后又繼續(xù)在揚(yáng)州女子中學(xué)上學(xué)。韻雪長(zhǎng)得像她母親，聰明、靈巧，成績(jī)也十分優(yōu)秀，因此常常受到老師夸獎(jiǎng)。韻雪到十六歲，長(zhǎng)成了一個(gè)亭亭玉立的大姑娘。本來(lái)吳長(zhǎng)福準(zhǔn)備讓女兒韻雪去上海公立女子學(xué)校繼續(xù)深造，而且也同校方聯(lián)系好，韻雪已收拾好行李，正準(zhǔn)備前往，卻因?yàn)槟赣H突然患了肺病，韻雪只好推遲行程，留在家中服侍母親。韻雪上學(xué)的事就此被耽擱下來(lái)。

平靜的生活突然有一天完全被打亂了秩序，大軍閥袁世凱竊取了革命果實(shí)，冒天下之大不韙公然復(fù)辟稱帝，南方國(guó)民政府成立護(hù)國(guó)軍討伐袁世凱。戰(zhàn)爭(zhēng)自南往北，綿延數(shù)千里，雙方軍隊(duì)激烈交戰(zhàn)，整個(gè)中國(guó)淪陷到一場(chǎng)戰(zhàn)火之中。而盤踞在揚(yáng)州的兩股地方軍閥勢(shì)力為了擴(kuò)充地盤、擴(kuò)大自己的勢(shì)力乘機(jī)相互攻伐。韻雪她們雖然住在家中，但每天都能聽(tīng)到城外隆隆的槍炮聲喊殺聲。形勢(shì)越來(lái)越緊張，整個(gè)揚(yáng)州城里人心惶惶，不可終日。有的人乘著混亂趁火打劫，殺人越貨，命案不斷。眼看著這場(chǎng)戰(zhàn)火就這樣無(wú)休止地打下去，為了躲避戰(zhàn)火，更是為了保全自家人的性命，許多有錢人家?guī)е疸y細(xì)軟貴重物資紛紛舉家南遷，到蘇州、杭州，投親靠友，躲避這場(chǎng)危機(jī)。見(jiàn)情勢(shì)危急，世道混亂，兵匪橫行，吳家也準(zhǔn)備南遷到杭州投親，等到形勢(shì)有所緩和之后再回來(lái)。關(guān)閉了所有的店面，家里只留了一個(gè)忠實(shí)的老仆人看門，吳家大小三十二口帶上金銀細(xì)軟等貴重物品，一大早乘船從揚(yáng)州碼頭向杭州進(jìn)發(fā)。

盛夏的早晨天氣涼爽，一路上風(fēng)景如畫(huà)。下午到達(dá)澄湖地界，美麗的湖景讓很少出門的吳長(zhǎng)?？畤@不已。這么多天來(lái)，自己吃不好，睡不好，生怕出個(gè)大亂子，現(xiàn)在終于離開(kāi)了是非之地。想到馬上他又要和親朋好友見(jiàn)面，心情自然是愉悅的。本來(lái)他打算趁著這次去杭州的機(jī)會(huì)，順便將韻雪送到上海，讓韻雪繼續(xù)讀書(shū)深造。想到這里，吳長(zhǎng)福微笑著看了也在欣賞湖景的韻雪一眼。見(jiàn)父親看自己，韻雪乖巧地來(lái)到父親的身邊。

吳家老小從未出過(guò)這么遠(yuǎn)的門，她們紛紛走到船外，觀看外面美麗的景色。就在船快要出湖口，進(jìn)入古河道運(yùn)河時(shí)，天氣驟然起了變化，湖面上突然起了狂風(fēng)，狂風(fēng)吹得大船左右搖晃，上下顛簸。黑壓壓的烏云迅速覆蓋了整個(gè)天空，一道長(zhǎng)長(zhǎng)的閃電直擊湖中，接著就是一聲驚天的炸雷在頭頂響起，一時(shí)間就見(jiàn)湖面上白浪滔天，煙雨茫茫，咫尺之內(nèi)，不辨人影。那幾個(gè)行船師傅從來(lái)也沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么大的風(fēng)浪，竟然也束手無(wú)策。船里的人異常恐慌，驚叫不已。望著這突如其來(lái)的變故，一家之主的吳長(zhǎng)福只能故作鎮(zhèn)定，安撫著家人。

風(fēng)越刮越大，浪越涌越高，不知什么時(shí)候船首竟然被巨浪撕開(kāi)了一個(gè)缺口，水很快就浸入了艙內(nèi)，眼看船就要沉沒(méi)下去，那幾位諳熟水性的船工這時(shí)哪兒還顧得上船上的吳家老小，紛紛棄船逃命。吳長(zhǎng)福萬(wàn)分絕望，他連嘆天意，讓吳家竟然遭此滅頂之災(zāi)。一家人哭爹叫娘，在船上亂作一團(tuán)。

漸漸地，大船沉沒(méi)下去。

混亂中，韻雪緊緊抓住一支漂浮的木槳。

五

韻雪在水中不知漂泊了多久，眼看難以堅(jiān)持，卻意外地被人從水中救起。

救韻雪的不是別人，正是虎口灘厷家少爺厷俊。

那天正好厷俊與一個(gè)家人劃船從外面回家，不想竟然遇見(jiàn)了這樣惡劣的天氣，好在自己對(duì)周圍的情況熟悉，所以當(dāng)風(fēng)浪初起，他們迅速地把船搖到一處僻靜的小洲上躲避這場(chǎng)來(lái)勢(shì)兇猛的暴風(fēng)雨。當(dāng)暴風(fēng)雨過(guò)后，他們又繼續(xù)劃船趕路。這時(shí)天色已晚，一輪明月掛在晴朗的天空，原先波浪滔天，險(xiǎn)象環(huán)生的湖面這時(shí)變得溫柔安靜。潔白的月光照耀著湖面，湖面上有如撒了一粒粒碎銀，耳際傳來(lái)魚(yú)兒覓食時(shí)的唼喋聲。厷俊站在船首觀賞湖中月色，不由得思接千載，浮想聯(lián)翩。正當(dāng)他們劃船向前行進(jìn)，卻隱約發(fā)現(xiàn)前面的水面上有一個(gè)東西在水中漂浮。這讓站在船頭的厷俊感到詫異——難道是因?yàn)閯偛拍菆?chǎng)風(fēng)浪有人落水？他趕緊叫家人將船劃到那里，一看，果然，水中漂浮著一個(gè)人。只見(jiàn)這個(gè)人雙手抱著木槳，眼看著無(wú)力支撐就要漸漸沉入水中。少爺你看，是個(gè)女子，劃船的家人驚訝地叫道。厷俊沒(méi)有細(xì)想，救人要緊，他立即跳進(jìn)水中，奮力地托起落水的女子，將她救上船，帶回到自己家中。

被救起的韻雪整整昏睡了一天一夜。

當(dāng)蘇醒過(guò)來(lái)的韻雪回想起自己一家剛剛遭遇的那場(chǎng)災(zāi)難，止不住放聲痛哭。幸虧身邊有芹陪伴，輕輕安撫著悲傷的韻雪。

這個(gè)叫芹的姑娘心地非常善良，來(lái)到厷家已經(jīng)好幾年了，是厷家的丫頭。

就這樣，韻雪暫時(shí)在偏僻的虎口灘落腳。

后來(lái)在同芹的閑聊中韻雪才知道厷俊替父報(bào)仇的事。

說(shuō)到這里，老人緩下來(lái)，她對(duì)我說(shuō)，你知道這個(gè)叫芹的女孩是誰(shuí)嗎？她就你的外婆陳玉蘭呀。頓了一會(huì)兒，老人又繼續(xù)往下講述。

厷俊也就是英子的爺爺，他家世居此地，祖上以打魚(yú)為生，到了厷俊父親這一輩，憑著厷俊的爺爺闖下的家業(yè)，成了這一片方圓百里的首富。厷俊共有弟兄三個(gè)人，厷俊年齡最小，人聰明，模樣也好，三個(gè)之中厷俊最受他父親的器重，先是把他送到附近的縣城上了幾年中學(xué)，然后又繼續(xù)到省城深造，直到那年他父親劫船被仇家所殺，他才不得不棄學(xué)從省城回到了虎口灘。

俗話說(shuō)，亂世出英雄?；⒖跒┨幱谒辖煌ǖ难屎硪溃蟻?lái)北往的客船商船都要經(jīng)過(guò)這里。原先這里有一個(gè)官府設(shè)置的驛站，專供官船商船上的人上岸休息，可是隨著晚清政府的滅亡，這里就成了權(quán)力的真空地帶。在這種時(shí)代背景下，厷家成了這里真正的領(lǐng)主。從厷俊爺爺那一代開(kāi)始，就暗中在水道攔劫商船。到了厷俊父親厷光這一輩，厷家的勢(shì)力更是得到了前所未有的壯大。仗著手里有十來(lái)支土銃，他們白天打魚(yú)，到了晚上就劫船劫物。盡管這樣，他們卻有個(gè)不成文的規(guī)矩——專劫官船商船，劫財(cái)不傷人性命。所以，只要被劫的船，人家也知道他們立下的這條規(guī)矩，錢物丟下，人照活命。但有一次例外，那天，厷光帶幾名弟兄外出辦完事乘一條小船回來(lái)，中途遇見(jiàn)一條運(yùn)布的商船，本來(lái)他們也覺(jué)得自己勢(shì)單力孤，動(dòng)手也未必能討得了便宜，可厷光覺(jué)得機(jī)不可失，面前的這樁送上門來(lái)的買賣要是不做便覺(jué)得十分可惜，于是決定冒險(xiǎn)。事實(shí)正如他們?cè)人鶕?dān)心的那樣，他們遇到了強(qiáng)悍的對(duì)手。船主名叫阮懷，精通武藝，身手不凡，手下的一幫弟兄個(gè)個(gè)會(huì)耍刀弄棒，仗著這個(gè)資本，阮懷根本就沒(méi)有將虎口灘劫匪放在眼里。他認(rèn)為他們不過(guò)是些散兵游勇，不足以對(duì)他們構(gòu)成什么威脅，而以前每次經(jīng)過(guò)這里時(shí)，他們都平安經(jīng)過(guò)。這次，他們匆忙遭遇，顯然是阮懷他們占了上風(fēng)，在激烈的打斗中，厷光在背后被阮懷一刀刺穿前心，一命嗚呼。同厷光一道的幾個(gè)弟兄除了一個(gè)負(fù)傷逃了出來(lái)，其余都身首異處。

消息傳來(lái)，天似塌下來(lái)一般，虎口灘頓時(shí)陷入一片愁云慘霧之中。厷俊當(dāng)時(shí)還在省城讀書(shū)，青春年少，對(duì)未來(lái)充滿了憧憬，他不僅學(xué)習(xí)文化，而且利用閑暇時(shí)間習(xí)武。當(dāng)他聽(tīng)到自己父親被人殺害這個(gè)消息之后，簡(jiǎn)直痛不欲生，他發(fā)誓要找到殺他父親的仇家，替他父親報(bào)仇。他告別學(xué)校，辭別了老師同學(xué)，與前來(lái)報(bào)信的人一道日夜兼程，風(fēng)餐露宿，從省城趕回家。當(dāng)厷俊看到他父親的尸體，簡(jiǎn)直悲痛欲絕。后來(lái)厷俊經(jīng)多方打探，才最終弄清楚殺他父親的是一個(gè)叫作阮懷的商人。阮懷仗著自己的身手，常年在這條河道上販運(yùn)布帛。厷俊打聽(tīng)到這次他又從北面運(yùn)了一船洋布，途經(jīng)這里。當(dāng)厷俊知道這個(gè)消息后，聯(lián)合族里的幾十號(hào)人，手執(zhí)土銃、刀械，早早埋伏在一眼望不到邊的蘆葦叢中，專等阮懷的到來(lái)。厷俊與眾弟兄一起舉杯指天發(fā)誓，不殺阮懷，誓不罷休。

那一晚是虎口灘最為悲壯的一晚。

其實(shí)，阮懷也不是等閑之輩，他也知道自己結(jié)下的這場(chǎng)命案，肯定有人來(lái)找他算賬，所以也做了準(zhǔn)備。只是他犯了個(gè)致命的錯(cuò)誤，就是他低估了對(duì)手的實(shí)力和報(bào)仇的決心。

阮懷押運(yùn)的商船是在月亮初升的夜晚進(jìn)入白霧籠罩著的澄湖入口處的。當(dāng)阮懷他們到這里時(shí)并沒(méi)有發(fā)覺(jué)四周有什么異常，阮懷也認(rèn)為虎口灘的人沒(méi)有膽量來(lái)攔截他們。他們根本不知道在一片片茂密的蘆葦蕩后面，燃燒著一雙雙復(fù)仇的眼睛。等到他們的船剛一進(jìn)厷俊他們?cè)O(shè)好的伏擊圈，突然就聽(tīng)見(jiàn)四周一陣吶喊，旋即一個(gè)個(gè)手持刀械、土銃的蒙面人，舉著火把縱身從小船躥上運(yùn)布的大船。在激烈的打斗中，身處下風(fēng)的阮懷馬上意識(shí)到了因?yàn)樽约旱妮p敵而導(dǎo)致的被動(dòng)，他提出要同對(duì)方的領(lǐng)頭對(duì)話，只要放他走，船上的貨物他阮懷可以一點(diǎn)不剩全部奉送給他們。對(duì)于這樣的條件，報(bào)仇心切的厷俊怎么能夠接受，只聽(tīng)他咬牙冷笑一聲說(shuō)，我們什么也不要，就要阮懷你這顆項(xiàng)上人頭，為我死去的父親報(bào)仇。到這時(shí)，阮懷才知道今天的對(duì)手是誰(shuí)，敢情不是劫財(cái)，而是找自己報(bào)仇要自己的命來(lái)了。他知道今天是在劫難逃，遂大叫著舉刀向前，直撲面前的這個(gè)白面少年，盡管阮懷身手不錯(cuò)，可面前這么多如狼似虎已經(jīng)殺紅了眼的虎口灘的弟兄們，縱使阮懷有天大的能耐，終也逃不過(guò)被殺的結(jié)局。最終，他倒在了厷俊的刀下，身首異處。

提著阮懷的人頭，厷俊連同兄弟們來(lái)到他爹爹的墳前，告慰他爹爹的在天之靈。

此役，讓一直看上去文質(zhì)彬彬的厷俊在兄弟們面前樹(shù)立了威信，成了一呼百應(yīng)的真正的首領(lǐng)。

六

韻雪與厷俊的第一次接觸是在遭遇突發(fā)暴風(fēng)雨全家罹難過(guò)后不久的一個(gè)上午。只要一想起自己遇難的家人，韻雪就淚流不止，掩面痛哭。這些日子韻雪幾乎茶飯不思，人也明顯消瘦下來(lái)。

這天，韻雪坐在房中正沉默不語(yǔ)，厷俊突然推門從外面走進(jìn)來(lái)，他已經(jīng)知道了發(fā)生在韻雪身上的不幸，芹把一切都告訴了他。

厷俊雖然有他血性的一面，但也有他善良的一面，他十分同情韻雪的遭遇。

面前的厷俊長(zhǎng)得清秀儒雅，顯得隨性溫和，從他的臉上絲毫看不出這是一個(gè)曾經(jīng)為報(bào)殺父之仇充滿血性的烈漢。他坐在一邊，勸慰韻雪說(shuō)，既然事情已經(jīng)發(fā)生，你就要接受這個(gè)事實(shí)。人死了并不能復(fù)活，只要心里記住他們就夠了。否則，兵荒馬亂的，你說(shuō)你一個(gè)弱女子又能怎么樣呢？

面對(duì)厷俊的勸說(shuō)，韻雪低下頭在那兒始終沉默不語(yǔ)。厷俊是自己的救命恩人，若不是他救了自己，自己早已葬身魚(yú)腹。但她在心里卻又有點(diǎn)恨他，為什么要救自己呢，如果讓自己死，不就一了百了，也不至于像今天這樣。見(jiàn)韻雪不說(shuō)話，厷俊只得起身輕輕退出門外，他知道此時(shí)一切勸慰的話都是多余。隨后，厷俊幾次上門來(lái)看望韻雪。

不知不覺(jué)間，韻雪留在虎口灘已經(jīng)有一個(gè)多月了。就在這短暫的一個(gè)來(lái)月里，她時(shí)時(shí)刻刻都能感受到來(lái)自厷俊及其這家人的關(guān)心與呵護(hù)。盡管如此，她心里卻惦念著遠(yuǎn)在揚(yáng)州的家。盡管親人們?cè)谶@場(chǎng)災(zāi)難中喪生了，但她不能總在這片周圍全是水幾乎與外界隔絕的孤島上，她要盡快離開(kāi)這里，為自己的將來(lái)作打算。

韻雪向厷家提出自己要離開(kāi)這里，她說(shuō)她已經(jīng)在這兒住厭了，要回家，回到揚(yáng)州城里?？墒菂毤覅s沒(méi)有準(zhǔn)確地答復(fù)她，尤其是那個(gè)說(shuō)話最有分量的厷俊，韻雪有一段時(shí)間沒(méi)有看見(jiàn)他了。韻雪每次去找他，別人都說(shuō)少爺出去了。這樣一來(lái)，韻雪便猜測(cè)是不是厷家想留下自己。韻雪開(kāi)始了絕食，她罵厷俊是個(gè)土匪，一點(diǎn)也不講信用。其實(shí)她這樣做的目的就是讓厷俊知道，不論厷家的人待她有多好，哪怕是金屋銀屋，她都不愿意在這多待上一天，她終歸要離開(kāi)這里。

當(dāng)然厷俊也知道了韻雪最近的表現(xiàn)，從內(nèi)心里他是想韻雪能夠留下來(lái)，先前韻雪來(lái)找自己時(shí)，是自己有意推脫說(shuō)自己不在?，F(xiàn)在，當(dāng)芹告訴他韻雪絕食的消息，他明白韻雪的決心，他默默地站在窗前，仿佛若有所思。窗下的那幾株美人蕉艷麗動(dòng)人，但厷俊此時(shí)的心里卻充滿了矛盾。他何嘗不想留下眼前的這個(gè)女子，但直覺(jué)告訴他，他不能這樣做。

這天，韻雪在房中鬧情緒不肯吃飯，任芹在一邊怎樣勸說(shuō)，她還是這樣，正當(dāng)這會(huì)兒厷俊推開(kāi)門從外面走進(jìn)來(lái) 。看見(jiàn)厷俊進(jìn)來(lái)，韻雪便不再鬧了，她安靜下來(lái)。

厷俊站在那兒，沒(méi)有說(shuō)話，只是默默地看著韻雪。韻雪坐在那里低著頭，咬著牙，眼里噙滿淚水。彼此沉默了很長(zhǎng)時(shí)間，最后厷俊先開(kāi)口說(shuō)話，厷俊說(shuō)，想回去，沒(méi)有誰(shuí)阻攔你，只是你得吃飯，身體很重要，如果身體壞了，我想對(duì)你來(lái)說(shuō)也不是一件好事，我答應(yīng)你，等忙過(guò)了這陣，我就送你回去。雖然厷俊很想將這個(gè)清秀可愛(ài)的女孩子留下來(lái)，永遠(yuǎn)地留在自己的身邊，可是她想走，自己就不便強(qiáng)留，如果那樣的話，自己與劫匪又有什么不同？在厷俊自己看來(lái)，自己畢竟是個(gè)讀書(shū)的人，自己的為人準(zhǔn)則與那些劫匪有著本質(zhì)的區(qū)別。而事實(shí)是，自從報(bào)了殺父之仇之后，他們就很少去劫船劫物了。別人見(jiàn)厷俊不吩咐，也就不敢貿(mào)然行事，然而也有人私下里埋怨厷俊，尤其是厷俊的二哥。對(duì)于自家弟兄們的想法，厷俊心里明白?？墒撬x擇走另一條道路，至于家里，厷俊卻不擔(dān)心，盡管大哥二哥不能承擔(dān)大事，可是家里的田產(chǎn)以及這么多年來(lái)的積累，完全足夠虎口灘幾十口老小日常開(kāi)支。

一聽(tīng)厷俊答應(yīng)送自己回?fù)P州，韻雪簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵，她抬起頭，淚眼婆娑地看著厷俊。直到今天，她才敢直視眼前這個(gè)人曾經(jīng)救過(guò)自己的男人。她冷不防一下子跪倒在厷俊面前，厷俊趕緊上前把韻雪攙扶起來(lái)。厷俊說(shuō)，你這樣做就有些見(jiàn)外了，來(lái)去都是你的自由，虎口灘又不是匪窩，既然你想走，那么誰(shuí)也阻止不了你。有了厷俊這樣的承諾，韻雪才徹底放下心來(lái)。

韻雪默默地在為自己的離開(kāi)做著準(zhǔn)備。

七

厷俊并沒(méi)有食言，十天后的一個(gè)天氣晴朗的早晨，韻雪收拾收拾跟著厷俊一起上路。其實(shí)也沒(méi)有什么好收拾的，韻雪來(lái)時(shí)就空無(wú)一物。韻雪在這里住了這么長(zhǎng)時(shí)間，對(duì)這里已經(jīng)產(chǎn)生了感情。當(dāng)她看見(jiàn)這些天與自己朝夕相處的芹也來(lái)為自己送行時(shí)，還是忍不住上前一把緊緊地抱著芹，兩個(gè)女孩子相擁而泣，彼此惺惺相惜。韻雪說(shuō)她會(huì)永遠(yuǎn)記住這個(gè)地方，記住這里的每一個(gè)曾經(jīng)有恩于自己的人。

芹站在岸上，揮著手，一直目送著那只載著厷俊和韻雪的小船，直到看不見(jiàn)了，她才輕輕地嘆了口氣轉(zhuǎn)身回來(lái)。芹同情韻雪，韻雪是一個(gè)命苦的女子，她在心里默默禱告，但愿韻雪有一個(gè)好的歸宿，但她同時(shí)也替少爺厷俊惋惜，她知道，少爺心里明明喜歡面前的這個(gè)女孩子，可是卻不能不把她送走，這樣做少爺心里肯定不是個(gè)滋味。

厷俊一邊劃船，一邊看著韻雪。因?yàn)橐丶?，韻雪心情不錯(cuò)。她站在船首，迎著清新的晨風(fēng)，不由得瞇起了眼睛。見(jiàn)這么多天來(lái)韻雪難得有輕松的樣子，一旁的厷俊默默地笑了。

湖面上異常平靜，湖水像綠色的琉璃，幾只白色的鷗鳥(niǎo)在湖面上悠閑地飛行。遠(yuǎn)處堤岸上的樹(shù)木于晨霧中透著青藍(lán)映入眼簾。打魚(yú)的漁民此時(shí)正在湖上捕魚(yú)作業(yè)，一陣悠揚(yáng)的歌聲在靜靜的湖面上輕輕地飄散開(kāi)來(lái)。眼前的一切仿佛世外桃源。

厷俊問(wèn)站在那里的韻雪，你還會(huì)來(lái)這兒么？

韻雪看著厷俊，她感激地點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)，嗯，有機(jī)會(huì)還會(huì)再來(lái)，這兒真美。

那你就不嫌棄這個(gè)地方？厷俊問(wèn)。

不會(huì)。韻雪回答。

韻雪說(shuō)著話，一邊用手捋著被風(fēng)吹亂了的頭發(fā)，其實(shí)韻雪她并不知道，此時(shí)的揚(yáng)州城剛剛經(jīng)歷過(guò)一場(chǎng)戰(zhàn)火的洗劫。

小船出了澄湖，換乘大船，韻雪仍由厷俊護(hù)送著，經(jīng)運(yùn)河朝揚(yáng)州的方向去。一路上人們?cè)谧h論前一段時(shí)間那場(chǎng)發(fā)生在揚(yáng)州城里的戰(zhàn)火，以及被戰(zhàn)火毀壞的揚(yáng)州城，紛紛惋惜不已。韻雪在船上聽(tīng)著人們的議論，愉快的心情一下子變得沉重起來(lái)，她的心里突然涌上一個(gè)不祥的預(yù)感。

一路行色匆匆，韻雪在厷俊的陪同下終于來(lái)到了這么多天來(lái)一直魂?duì)繅?mèng)繞的揚(yáng)州城?？傻搅顺抢镆豢矗嵮╊D時(shí)就傻眼了，這么多天沒(méi)見(jiàn)，原先那么好的一座揚(yáng)州城現(xiàn)在卻變得滿目瘡痍，一片狼藉。只見(jiàn)大街上到處都是流離失所的難民，時(shí)不時(shí)還有騎馬的兵匪結(jié)伴而來(lái)，他們騎在馬上，歪戴著帽子，高舉著手中的馬鞭，朝那些無(wú)辜的流民身上抽去，耳中時(shí)不時(shí)地傳來(lái)凄慘的喊叫聲和得意的狂笑聲。好不容易躲過(guò)這些流匪的盤問(wèn)和不懷好意趁火打劫的流民，要不是身邊有厷俊陪伴，一路上韻雪自己不知道會(huì)發(fā)生什么樣的事。

他們一路輾轉(zhuǎn)來(lái)到了瓊花巷，原先一條熱鬧非凡，人流集中的繁華商埠之地已經(jīng)看不到幾個(gè)行人，只有當(dāng)兵的從里面進(jìn)進(jìn)出出。當(dāng)韻雪看到自己熟悉的家還是忍不住興奮快步跑向那里，卻被門前幾個(gè)站崗的兵匪橫槍截住，他們問(wèn)眼前的韻雪，你這小毛丫頭是干什么的？這里是司令部，再不走，老子可就不客氣了。韻雪解釋說(shuō)，這是自己的家。但當(dāng)兵的卻說(shuō)，自己的家也不能進(jìn)。見(jiàn)韻雪被這些兵匪阻攔，厷俊遂上前理論，不想一個(gè)獨(dú)眼的家伙竟然蠻橫地舉起槍托狠狠地砸向厷俊，要不是厷俊反應(yīng)快一下子低頭躲過(guò)去，這一下子非給砸個(gè)腦漿迸裂了不可。

見(jiàn)這里不是講理的地方，厷俊拽起韻雪趕緊離開(kāi)這里。身后傳來(lái)一陣得意而又粗野的狂笑聲。

韻雪又隨厷俊來(lái)到城外。

韻雪沒(méi)有想到，結(jié)果會(huì)是這樣，不僅父親、母親，兄弟沒(méi)有了，現(xiàn)在就連自己最后的希望也沒(méi)有了，韻雪欲哭無(wú)淚。萬(wàn)般無(wú)奈之下，韻雪只得隨厷俊重又回到了虎口灘。

一路上厷俊無(wú)微不至的照料使韻雪漸漸地對(duì)厷俊產(chǎn)生了依賴感，她覺(jué)得走在前面的這個(gè)男人是個(gè)她可以托付終身的男人。雖然韻雪心里剛剛遭遇一場(chǎng)喪失家園的痛苦，但她在心里并沒(méi)有喪失希望。她又有了一個(gè)時(shí)時(shí)刻刻庇護(hù)她待她像妹妹一樣的哥哥，還有那么多遠(yuǎn)在虎口灘把她當(dāng)成家中一分子的善良的人們。想到這里，韻雪的心里一下子寬慰了許多。

從船上下來(lái)的時(shí)候，天色已近向晚。西邊，晚霞如篝火般絢爛。東邊，湖水倒映著瓦藍(lán)的天幕，點(diǎn)點(diǎn)星光在波浪里起伏。

厷俊關(guān)心地問(wèn)有些疲憊的韻雪，你餓了沒(méi)有？

韻雪因?yàn)榫o張并不知道餓，經(jīng)厷俊這么一提醒，還真的餓了，她輕輕地點(diǎn)點(diǎn)頭，“嗯”得應(yīng)了一聲。

厷俊是個(gè)細(xì)心的男人，他從身上解下包裹，從里面拿出干糧遞到韻雪手中。

因?yàn)槿ブ耙呀?jīng)交代過(guò)回來(lái)的日期，所以回來(lái)時(shí)早已有一條小船在碼頭等候。劃船的是厷俊的一個(gè)本家弟兄，見(jiàn)韻雪又跟著厷俊回來(lái)，覺(jué)得有些奇怪，正要問(wèn)厷俊韻雪怎么又回來(lái)了。厷俊擺手讓他不要多問(wèn)，回家再說(shuō)。

八

韻雪又重新回到了虎口灘。與上次不同，這次回來(lái)是她自己的選擇，盡管在內(nèi)心深處她依舊戀著揚(yáng)州，揚(yáng)州的那個(gè)家?？墒?，她卻不能回去。

看到韻雪的改變，厷俊感到由衷的高興。不過(guò)他并沒(méi)有把這種高興表露在臉上，而是仍在一旁默默地關(guān)注著韻雪。從此以后，厷俊以及家人更加呵護(hù)韻雪。

厷俊把韻雪安置在西面的一套廂房里，仍由芹照料。厷俊讓人把云的房間精心地布置了一番，又把另外的一間廂房騰給韻雪做書(shū)房，書(shū)房里的筆墨書(shū)案一應(yīng)俱全，還添了一架紫紅色的古箏。韻雪沒(méi)有想到厷俊對(duì)自己照料得如此細(xì)心，她來(lái)到古箏前，坐了下來(lái)，用手在弦上輕輕觸了一下，古箏發(fā)出清脆悅耳的鳴聲。韻雪坐下來(lái)?yè)]手彈了一首《彩云追月》的古曲，只見(jiàn)她彈撥自如，從容不迫，琴聲里透著一股凄涼和悲戚，彈著彈著，韻雪的眼淚止不住地簌簌滴落下來(lái)，她再也彈不下去了，伏在琴上已是泣不成聲，芹見(jiàn)狀趕緊過(guò)來(lái)安慰她。

韻雪沒(méi)有事的時(shí)候就在書(shū)房里看書(shū)，這些書(shū)都是厷俊原先在外面帶回來(lái)的，都是厷俊看過(guò)的，有的地方還注有厷俊的見(jiàn)解，有的見(jiàn)解還十分精辟，韻雪看過(guò)之后感同身受。韻雪不禁暗暗地佩服厷俊的學(xué)識(shí)。

幾個(gè)月的接觸，韻雪漸漸在心里對(duì)厷俊產(chǎn)生了一種依賴感，隨著彼此了解進(jìn)一步加深，韻雪已經(jīng)從感情上接受了厷俊。是呀！厷俊不僅是自己的救命恩人，而且還是那樣的善良。他處處都在呵護(hù)韻雪，想方設(shè)法讓韻雪擺脫失去家人、失去故園的痛苦。閑下來(lái)的時(shí)候，厷俊就帶著韻雪坐上小船，到波光瀲滟、風(fēng)光絕佳的澄湖去散心。美麗的澄湖風(fēng)光漸漸地?fù)崞搅硕逊e在韻雪心底的創(chuàng)傷，她已經(jīng)能夠暫時(shí)從那場(chǎng)失去親人的痛苦中擺脫出來(lái)。有時(shí)韻雪向厷俊說(shuō)起揚(yáng)州，說(shuō)起揚(yáng)州的瓊花，說(shuō)起她小時(shí)候那些紛繁的往事，不禁深深地陷入對(duì)故園的緬想之中。見(jiàn)韻雪這樣，厷俊的心也不禁為眼前這個(gè)命運(yùn)多舛的女孩子所打動(dòng)，他默默地注視著沉浸在回想中的韻雪，直到韻雪緩過(guò)神來(lái)，看見(jiàn)一旁的厷俊正在認(rèn)真看自己時(shí)，韻雪為自己剛才的失態(tài)羞得雙腮桃紅。韻雪和厷俊的感情日漸加深，要是有一天看不見(jiàn)厷俊，韻雪會(huì)覺(jué)得自己的心里空落落的。

那次，韻雪與厷俊一起坐在小船上，小船隨湖水輕輕晃動(dòng)。厷俊問(wèn)坐在一邊的韻雪，你說(shuō)我們這里美不美？美，韻雪回答。那你愿不愿意在這兒住一輩子。韻雪想了一會(huì)兒，點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)她愿意。可厷俊卻說(shuō)，他可不想在這兒住一輩子，他年紀(jì)輕輕的，還想到外面去闖蕩闖蕩。韻雪拍手說(shuō)，好啊，那我就陪著你。

厷俊看著面前的韻雪因興奮而愈顯嬌媚的面容，他走近韻雪，凝視韻雪那張美麗的面龐。韻雪也抬頭大膽地看著厷俊。雙目相對(duì)，彼此之間傳遞著一股濃濃的愛(ài)意。厷俊俯下頭，他輕輕地吻著韻雪。韻雪幸福地閉上了自己的眼睛。

韻雪答應(yīng)嫁給厷俊。厷俊為自己能夠娶到像韻雪這樣的女子而感到慶幸。

選擇一個(gè)良辰吉日，她們舉行了隆重而又熱烈的婚禮，其規(guī)模在方圓百里堪稱空前。光酒席厷家就擺了五天五夜。四鄉(xiāng)八鄰的人都來(lái)厷家恭賀，虎口灘的上空飄蕩著五色的祥云。

韻雪度過(guò)了幸福而又羞澀的初夜，開(kāi)始了她嶄新的生活。

身份的轉(zhuǎn)換讓韻雪感覺(jué)如同在夢(mèng)中。現(xiàn)在她終于有了一個(gè)家，一個(gè)值得依賴的丈夫，她對(duì)未來(lái)又充滿了新的希望和企盼。

為了表達(dá)這些天來(lái)芹對(duì)自己悉心照料的感謝，韻雪把一副刻著“厷”字的玉鐲送給了芹。云吩咐芹，要她們從此以后以姐妹相稱，起先芹兒說(shuō)她不敢，這樣說(shuō)就亂了規(guī)矩?？身嵮﹨s堅(jiān)持這樣。芹只得答應(yīng)。她喊了一聲，姐姐。隨后，她們親密地?fù)肀г谝黄稹?/p>

這一天，厷俊外出辦事，韻雪在屋里無(wú)所事事，正一個(gè)人發(fā)呆，她回想起了在揚(yáng)州一家人生活的場(chǎng)景，想起了五月，瓊花盛開(kāi)的季節(jié)，她穿著裙衣，走在彎曲的巷子里，陽(yáng)光靜靜地照著，滿大街都飄著瓊花醉人的芬芳。她想起了美麗的瘦西湖，她們一家在瘦西湖里劃船，清清的湖水，槳聲悠悠。中秋，二十四橋，明月夜，她們站在橋上舉頭賞月。還有美麗的白塔、大明寺、片山石房、個(gè)園等等，這些永遠(yuǎn)留在韻雪的記憶深處，牽動(dòng)著韻雪那顆思鄉(xiāng)的心。

正當(dāng)她沉浸在對(duì)往事的回憶中時(shí)，芹從門外急急忙忙跑進(jìn)來(lái)，一進(jìn)門她就氣喘吁吁地對(duì)韻雪說(shuō)，少奶奶，聽(tīng)家里人說(shuō)少爺明天一早要去揚(yáng)州，你可回去？韻雪還不知道這事，厷俊還沒(méi)來(lái)得及對(duì)她說(shuō)，一聽(tīng)說(shuō)厷俊要去揚(yáng)州，韻雪竟然興奮地跳了起來(lái)。她問(wèn)芹這消息是從哪里打聽(tīng)到的，芹告訴韻雪是跟在少爺身邊的一個(gè)家人說(shuō)的。等厷俊在外面辦完事晚上回來(lái)，云跟他說(shuō)起這事，她說(shuō)她要隨厷俊一道去揚(yáng)州看看。本來(lái)厷俊這次去揚(yáng)州是因?yàn)橐マk一件急事，既然韻雪想去就順便帶上韻雪。厷俊答應(yīng)韻雪，說(shuō)，那好，明天一早我們就走。

因?yàn)橐P(yáng)州，韻雪興奮得幾乎一夜都沒(méi)有睡好覺(jué)，她緊緊地?fù)е约旱恼煞?，生怕厷俊從自己的身邊飛走似的。

此次回?fù)P州，揚(yáng)州城早已不像上次來(lái)那樣混亂，古城又逐漸恢復(fù)了原先的安靜與祥和，只是一樣的破敗。韻雪與厷俊并沒(méi)有停留，他們辦完事就又一起來(lái)到瓊花巷，韻雪的家。門前早已沒(méi)有部隊(duì)站崗，部隊(duì)早已撤走了，家中的那兩扇大門從里面緊緊地被關(guān)閉著，顯然里面還有人居住。韻雪懷著無(wú)比復(fù)雜的心情敲響了大門。好一會(huì)兒，門從里面被打開(kāi)了，開(kāi)門的是一個(gè)老人，韻雪一眼便認(rèn)出是家里的老仆人，老人盯著面前的這兩個(gè)年輕人看了半天，當(dāng)他看清楚面前站著的人是韻雪時(shí)，老人又驚又喜，連忙把韻雪和厷俊讓進(jìn)屋中。韻雪看著自己原來(lái)的家，有一種恍若隔世的感覺(jué)，睹物思人，她不禁又想起了在湖中遇難的父親、母親，還有弟弟阿福，妹妹阿朵，以及那些仆人。韻雪用手捂著臉忍不住蹲下身來(lái)輕聲啜泣。見(jiàn)韻雪這樣，厷俊在一邊輕輕地安慰韻雪。韻雪一家的遭遇面前的這個(gè)老仆人還不知道，他仍在忠心地看護(hù)著主人的家，期盼著主人早點(diǎn)回來(lái)?？墒撬妊降龋梢稽c(diǎn)也沒(méi)有消息。每天只要院外一有動(dòng)靜，他就打開(kāi)門看，卻不是他要等待的人。當(dāng)?shù)弥嵮┮患以庥鎏鞛?zāi)，沉船湖中，一家老小三十幾口，除了眼前的韻雪外都葬身湖底時(shí)，老人禁不住仰面失聲痛哭，厷俊也不禁淚濕衣衫?？蘖艘魂嚕先送Ｏ聛?lái)，他像突然想起什么事，指著一旁的厷俊問(wèn)，小姐，這位少爺是誰(shuí)。韻雪立即臉紅起來(lái)。她面帶羞澀說(shuō)，是自己的丈夫。老人要跪下來(lái)給厷俊行禮，厷俊趕緊上前攙住老人。韻雪問(wèn)他，自己早前曾回家一次，當(dāng)時(shí)，家里住了許多兵，進(jìn)不了家，只得回去，那時(shí)您到哪里去了？老人咬著牙恨恨地說(shuō)，這些沒(méi)有王法的土匪，他們欺負(fù)我一個(gè)老頭，把我從這里給趕了出去，直到前些時(shí)候，不知道是什么原因，他們忽然就開(kāi)拔了，我才重新回來(lái)，家里被這幫畜生糟蹋得亂七八糟，這些個(gè)遭雷劈的。

見(jiàn)吳家有人回來(lái)了，四鄰都來(lái)看望，當(dāng)她們聽(tīng)說(shuō)韻雪一家的不幸遭遇紛紛唏噓不已。韻雪與厷俊商量不如來(lái)?yè)P(yáng)州，重振家業(yè)。起先厷俊有些猶豫，畢竟自己對(duì)這里不熟悉，來(lái)到一個(gè)陌生的環(huán)境，是不是真的能夠適應(yīng)。但是為了韻雪，他還是點(diǎn)頭同意了。

九

重新來(lái)?yè)P(yáng)州時(shí)除了厷俊外，韻雪還帶了一個(gè)人，那就是芹。萬(wàn)事開(kāi)頭難，在做了一番精心細(xì)致的準(zhǔn)備后，一家掛著“旌德米行”金字招牌的商鋪不久便在一陣噼里啪啦的鞭炮聲中開(kāi)張了。前來(lái)道喜祝賀的人絡(luò)繹不絕。厷俊和韻雪站在門前招呼客人，迎來(lái)送往，臉上洋溢著喜悅。

此時(shí)的厷俊一身青衫，手持一把紙扇，儼然是一幅掌柜的模樣，韻雪在米行里幫助料理生意，米行里又重招了兩個(gè)伙計(jì)，憑著原先的名望和聲譽(yù)，以及厷俊和韻雪的精明，生意慢慢地好了起來(lái)。

厷俊來(lái)到一個(gè)全新的環(huán)境里，處事低調(diào)，加上他讀書(shū)明禮，豁達(dá)大度，漸漸地被同道們接受容納。與厷俊來(lái)往甚勤的是一家叫作“旺生行”做布帛生意的崔老板。這個(gè)崔老板與韻雪的父親私交不薄，所以對(duì)厷俊是極力扶持，凡事都由他出面解決?！办旱旅仔小鄙庠阶鲈胶?，越做越大。

這一年又到了清明，韻雪和厷俊一道回虎口灘祭祖，回來(lái)的時(shí)候，厷俊的二哥要求同他們一道去揚(yáng)州做買賣，見(jiàn)見(jiàn)世面。他二哥說(shuō)他早就不想待在這虎口灘了，這地方太偏僻了，哪能同揚(yáng)州比？起先厷俊心里就有顧慮，但是最終經(jīng)不住他二哥的再三懇求，才勉強(qiáng)同意。其實(shí)厷俊心里有顧慮不是沒(méi)有道理的，他這個(gè)二哥，不僅染上了鴉片，還渾身都是毛病，這次是因?yàn)橘€錢在家里同他的大哥鬧翻了臉，覺(jué)得在虎口灘這塊地界混不下去了，才要求同他的三弟厷俊一起到揚(yáng)州城里的。厷俊同他約法三章：第一不許再抽鴉片;第二不要惹是生非;第三不許賭錢逛窯子。這三點(diǎn)哪樣都不能違背，否則的話，就別同他一起去揚(yáng)州。這三個(gè)條件他二哥都點(diǎn)頭應(yīng)下了，他才帶二哥一同上路。

二哥到揚(yáng)州以后，先是確實(shí)老實(shí)了一陣子，然而漸漸就將厷俊的話當(dāng)作了耳旁風(fēng)。有時(shí)在外面混到半夜才回來(lái)，回來(lái)的時(shí)候滿嘴的酒氣。厷俊說(shuō)了他不止數(shù)次，可他還是依然故我。最后厷俊也氣得沒(méi)有任何辦法。

此時(shí)，韻雪身上已經(jīng)有了身孕，反應(yīng)厲害，幸好有芹在身邊悉心照料。

這次，厷俊的二哥又在外面惹出了事，那家叫作“四海春”的窯子派人帶信給厷俊說(shuō)他二哥欠了債，就將他二哥扣留起來(lái)，讓厷俊帶錢來(lái)贖人。厷俊一聽(tīng)這事，臉都?xì)獍琢耍蠡诋?dāng)初不應(yīng)該將二哥帶來(lái)，這下盡在外面給自己惹事。他本來(lái)賭氣不想再過(guò)問(wèn)這事，隨他二哥怎樣算了，可是韻雪卻讓他帶錢把人贖回來(lái)。韻雪說(shuō)，自家兄弟，哪能說(shuō)不問(wèn)就不問(wèn)呢。厷俊想想也是，就帶錢去“四海春”把二哥給贖了回來(lái)。他二哥已經(jīng)餓了一天一夜，所以這會(huì)兒人一點(diǎn)力氣都沒(méi)有。見(jiàn)到他弟弟厷俊，就像抓到一根救命稻草。厷俊沉著臉，叫了一輛馬車，把二哥帶回家里。厷俊回來(lái)的時(shí)候狠狠地訓(xùn)斥了他二哥一頓。他二哥痛哭流涕，向厷俊保證他要痛改前非，再不會(huì)在外面惹事。

隔天，門市里來(lái)了一個(gè)陌生人，告訴當(dāng)班的兩個(gè)伙計(jì)說(shuō)要見(jiàn)掌柜的。厷俊和韻雪正在盤算這一段時(shí)間店內(nèi)的盈虧，伙計(jì)從外面跑進(jìn)來(lái)，向厷俊稟報(bào)?；镉?jì)說(shuō)，掌柜的，外面有個(gè)人找你。厷俊正在查看賬目，他頭也沒(méi)抬說(shuō)，你沒(méi)看這會(huì)兒我正忙著，出去告訴他，就說(shuō)我不在。哪知伙計(jì)出去以后，沒(méi)過(guò)多久，又跑了回來(lái)說(shuō)，那人說(shuō)你不見(jiàn)他，他就不走。厷俊一聽(tīng)，心說(shuō)還有這等怪事，這邊不見(jiàn)，那邊非要你見(jiàn)。他只好說(shuō)，那好吧，他合上賬本，就隨著伙計(jì)一道走了出來(lái)。到門前厷俊一看，是個(gè)中年人，但卻不相識(shí)。見(jiàn)厷俊出來(lái)，那人沖厷俊弓身作了個(gè)揖，然后說(shuō)，在下如果要是沒(méi)有猜錯(cuò)的話，敢情這位就是“旌德米行”的掌柜了？厷俊趕緊弓身還了個(gè)揖，面帶笑容說(shuō)，敢情面前的這位朋友在哪兒見(jiàn)過(guò)厷某，還是厷某眼拙一時(shí)認(rèn)不出來(lái)，要是這樣，請(qǐng)恕罪。那人連忙說(shuō)，豈敢、豈敢，素未謀面，只是早聽(tīng)說(shuō)“旌德米行”的掌柜是個(gè)英俊能干的少年，路過(guò)這順便一見(jiàn)。這下一見(jiàn)，果然不同凡響，失敬！失敬！厷俊連忙搖手說(shuō)，哪里，哪里，這位仁兄您過(guò)獎(jiǎng)了，全仗著前輩朋友們幫忙抬舉，要不是他們，哪有“旌德米行”的今天。厷俊將那人讓進(jìn)來(lái)，家人沏了一杯茉莉花香茶，聊了一會(huì)兒，那人問(wèn)厷俊，聽(tīng)厷掌柜的口音不是揚(yáng)州本地人，討教厷掌柜是哪個(gè)地方人？厷俊一聽(tīng)，也沒(méi)有細(xì)想就說(shuō)，在下是澄湖邊上虎口灘人，不知朋友有何賜教。誰(shuí)知那人一聽(tīng)，臉上一愣，但他隨即又恢復(fù)了常態(tài)，然后哈哈一笑說(shuō)，豈敢，豈敢，我只是隨便問(wèn)問(wèn)而已，問(wèn)問(wèn)而已。厷俊說(shuō)，既然朋友問(wèn)我，不知朋友貴姓，又是哪個(gè)地方人，那人站起來(lái)作了一個(gè)揖說(shuō)，在下不才，揚(yáng)州本地人，姓元，元某，靠做些小買賣聊以度日，要是同您相比，簡(jiǎn)直差了十萬(wàn)八千里……又繼續(xù)坐了一會(huì)兒，這個(gè)姓元的中年人才起身告辭，厷俊將他送出門外。

其實(shí)，厷俊他哪里知道，這個(gè)突然造訪的中年人竟是殺他父親、又被自己殺死的仇人阮懷的弟弟阮鉞。自從阮懷被殺后，這阮鉞和他的家人就四處打探厷俊的消息，當(dāng)他得知厷俊在揚(yáng)州，做了“旌德米行”的掌柜，就特意來(lái)這里打探虛實(shí)。

送走客人厷俊往回走的時(shí)候，心里直犯嘀咕，他始終覺(jué)得今天來(lái)的這個(gè)人有哪些地方不對(duì)勁，但又說(shuō)不上來(lái)。于是搖搖頭，就再也沒(méi)把這事放在心上。見(jiàn)厷俊進(jìn)來(lái)，韻雪問(wèn)，外面來(lái)的是誰(shuí)。厷俊說(shuō)，一個(gè)不曾相識(shí)的人。聽(tīng)是這樣，韻雪當(dāng)即沒(méi)有細(xì)究，兩人依舊盤賬。

韻雪臨盆的日子越來(lái)越近，芹一刻都不離左右。到了這年中秋，韻雪生了個(gè)兒子，全家上下喜氣洋洋，張燈結(jié)彩。鄰居朋友來(lái)送月禮的也是絡(luò)繹不絕。芹里外照應(yīng)，更是忙得不亦樂(lè)乎。

早上起床，芹在里屋聽(tīng)外面有人說(shuō)話，出來(lái)一看，敢情是老家得了韻雪臨盆的信，送月禮來(lái)了。這么久沒(méi)見(jiàn)虎口灘來(lái)人，這下見(jiàn)著了， 芹兒顯得非常高興，她說(shuō)，怪不得早上喜鵲子叫呢，敢情是大爺你們要來(lái)了呢。中午，厷俊和大哥邊吃邊談，大哥有些奇怪，他還沒(méi)有見(jiàn)著早先來(lái)的老二，就問(wèn)厷俊，老二人呢，怎么不在？厷俊說(shuō)，昨天聽(tīng)說(shuō)你要來(lái)，一大早不知到哪里去了。大哥一聽(tīng)直是搖頭說(shuō)，老二這個(gè)人，任性，盡在外惹事，遲早一天要出事的，你要防著他。厷俊嘆了一口氣說(shuō)，不提也罷。見(jiàn)厷俊臉上有難言之色，大哥心里就知道老二又出事了，在大哥的再三追問(wèn)下，于是厷俊就將發(fā)生在二哥身上的事一一告訴大哥。大哥聽(tīng)了連聲嘆氣，說(shuō)老二真是越來(lái)越不像話了，不如這次我將他一同帶到虎口灘去。厷俊說(shuō)，也只有這樣了。大哥和侄兒在這里連住了兩天，也沒(méi)等到二哥回來(lái)，最后他們只得先告辭回虎口灘，臨走的時(shí)候，大哥對(duì)厷俊說(shuō)，要是老二回來(lái)，你就派人把他送回去。厷俊點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)，好。兄弟就此揮手道別。

大哥走后，厷俊的二哥還是一直沒(méi)有露面，問(wèn)家里人，都說(shuō)沒(méi)有看到二爺，不知他到哪里去了。起先，厷俊賭氣沒(méi)有出去找他，可又過(guò)了六七天，老二還是沒(méi)有露面。這下厷俊再也坐不住了，他就出來(lái)到處找老二，厷俊找到那家原先扣留過(guò)他二哥叫“四海春”的窯子，可窯子里的老鴇說(shuō)，倒有一段時(shí)間了，沒(méi)有見(jiàn)著他到這里來(lái)過(guò)。厷俊又四處尋找，凡是他二哥平常喜歡去的地方，厷俊都找過(guò)了，還是不見(jiàn)人影，這下，厷俊心里真有些急了，他心想老二是不是失蹤了，又一想，不會(huì)，那么大個(gè)人，怎么好好的就能輕易失蹤呢。他讓家里的幾個(gè)伙計(jì)輪番出去幫他找。這些找厷俊二哥的人到了晚上回來(lái)，大家都垂頭喪氣，說(shuō)二爺連個(gè)影子我們也沒(méi)見(jiàn)著。這時(shí)有人提醒厷俊說(shuō)，二爺是不是在這兒住厭了，一聲不吭回虎口灘去了。厷俊趕緊派人回家詢問(wèn)，可派回去的人回來(lái)說(shuō)，二爺根本就沒(méi)有回去。

這么些天過(guò)去了，老二還是活不見(jiàn)人，死不見(jiàn)尸，厷俊的心里隱約有一種不祥的預(yù)感。

將近一個(gè)月，厷俊的二哥還是沒(méi)有一點(diǎn)音訊，這下厷俊知道準(zhǔn)是出事無(wú)疑了。那又是誰(shuí)對(duì)二哥記恨在心，加害二哥的呢？難道二哥才來(lái)這沒(méi)多久，就結(jié)下了仇家？

厷俊把店里的事交給了仆人，自己則在外面繼續(xù)找他二哥。終于，厷俊找到了一個(gè)知道內(nèi)情的人，那個(gè)人說(shuō)，你二哥是被你一個(gè)仇家派人害死的，尸體被拋在城邊運(yùn)河里了。厷俊一聽(tīng)，當(dāng)時(shí)就愣住了，當(dāng)他回過(guò)神來(lái)，那人卻不見(jiàn)了。

仇人？誰(shuí)是自己的仇人，難道是那個(gè)殺父仇人。他突然想起了那天那個(gè)突然造訪的中年男人，難道這件事會(huì)與他有聯(lián)系？那么他又會(huì)是誰(shuí)呢？！厷俊簡(jiǎn)直不敢再往下想。他趕緊回到家里，把這事同韻雪一說(shuō)，韻雪當(dāng)時(shí)也愣住了。厷俊對(duì)韻雪說(shuō)，當(dāng)下之急，就是趕快離開(kāi)這里，先躲過(guò)這陣再說(shuō)。可是韻雪剛生過(guò)孩子，身體虛弱，經(jīng)不起折騰，如果這樣回到虎口灘，怕她們母子經(jīng)受不了。

厷俊趕緊找來(lái)平時(shí)待他們不薄的崔老板，同崔老板合計(jì)，崔老板對(duì)此也是束手無(wú)策，他建議說(shuō)，不如請(qǐng)警察局出來(lái)緝拿殺人兇手。厷俊一聽(tīng)說(shuō)，唯今之計(jì)也只有如此?？删炀值娜巳且蝗夯斓埃庵酪X，正事一件也干不了。厷俊到警察局催了幾次，要求緝拿殺人兇手。可那個(gè)留著胡子說(shuō)話總把嘴撇著養(yǎng)的像肥豬的警察局長(zhǎng)把雙手一攤，頗顯無(wú)奈地說(shuō)，現(xiàn)在治安情況就是這樣，光靠我們警察局幾個(gè)人手是沒(méi)有辦法為你們提供保護(hù)的，所以，這事只有靠你們自己解決。

厷俊沒(méi)有辦法，只好回家，思忖對(duì)策。就在這天夜里，幾個(gè)黑影從“旌德米行”門前一晃而過(guò)，隱身于無(wú)邊的夜色里。三更天剛過(guò)，“旌德米行”突然起了一場(chǎng)大火，沖天的火光映紅了半邊天。芹是在大火燒起來(lái)后醒來(lái)的，眼前的情形把她簡(jiǎn)直嚇呆了，但她馬上就清醒過(guò)來(lái)。她直接奔向韻雪的房間，叫醒仍在睡夢(mèng)中的韻雪，然后就抱起孩子拉著韻雪從火光沖天中逃了出去。她們剛一離開(kāi)，房子就在一片火光中轟然坍塌。韻雪眼睜睜地看著自己新建起來(lái)的家一點(diǎn)點(diǎn)地化為灰燼，真是欲哭無(wú)淚。

自始至終，厷俊連同家里的那幾個(gè)伙計(jì)都沒(méi)有出現(xiàn)。韻雪幾次都要沖進(jìn)火海里尋找厷俊，都讓身邊的芹給拉住了。芹哭著對(duì)韻雪說(shuō)，姐姐，你不能去，你要照顧好小少爺呀！一聽(tīng)這話，韻雪才冷靜下來(lái)。

家沒(méi)有了，親人也沒(méi)有了，韻雪只好帶著孩子與芹重又回到了闊別已久的虎口灘……

說(shuō)到這里，老人略微緩了一會(huì)兒，這時(shí)我發(fā)現(xiàn)老人眼里閃爍著淚光，她的孫女在一旁已經(jīng)泣不成聲，厷迪和我眼里也噙滿淚水。

老人繼續(xù)說(shuō)，回來(lái)以后，我自己帶著孩子在一邊過(guò)，家里突然沒(méi)有了厷俊，我覺(jué)得天都要塌下來(lái)了。芹繼續(xù)留在我的身邊照料我們母子，她待我比以前更好了。我每天都要去村口向湖中張望，盼望著有一天發(fā)生奇跡厷俊能夠平安回來(lái)，可是“過(guò)盡千帆皆不是”，但是我還是沒(méi)有灰心。芹歲數(shù)大了，她家離我們這兒遠(yuǎn)，那次，她母親特地來(lái)看她，她母親對(duì)我說(shuō)，家里給芹說(shuō)了婆家，婆家要見(jiàn)見(jiàn)她人呢。我也明白她的意思。再說(shuō)，芹也不能總是留在我的身邊，那樣我不是顯得太自私了嗎？我答應(yīng)了芹的母親，讓芹跟她一起回去。芹她舍不得我，不愿意走。我說(shuō)，你在我這兒也終歸不是個(gè)事兒，哪個(gè)女孩子大了不找婆家。這是我們女人都要走的路啊。芹在我的勸說(shuō)下，最終答應(yīng)與她娘一起回去。

那天臨走前，芹一下子緊緊地抱住我，我知道，芹是個(gè)好姑娘，她舍不得離開(kāi)我。我說(shuō)，你就放心地走吧，我會(huì)照顧好自己的。我為芹準(zhǔn)備好了一些東西，給了她錢。我把芹送出去很遠(yuǎn)，芹一步一回頭，直到看不見(jiàn)了，我才回來(lái)?；貋?lái)的時(shí)候，我才發(fā)現(xiàn)，自己真不舍得讓芹離開(kāi)。芹走了以后，我總是想起她。就這樣，我所熟悉的人一個(gè)個(gè)離開(kāi)了我的身邊。后來(lái)芹也回來(lái)看望過(guò)我，每次來(lái)都為我忙這忙那，等自己有了孩子就很少來(lái)了，后來(lái)也就漸漸斷了音信。

日子雖難熬可真是過(guò)得快呀！一晃，幾十年都過(guò)去了，我也成了滿頭白發(fā)即將走到人生盡頭的老太婆了。今天我看到你，我心里真為芹高興……

十

很難想象，面前的這位老人命運(yùn)竟是如此的坎坷，而我外婆原來(lái)竟然和她是一對(duì)患難姐妹。

時(shí)間在不知不覺(jué)中已經(jīng)過(guò)去了四個(gè)多鐘頭，告別老人已是下午三點(diǎn)多鐘。臨走前，我把身上的幾百元全掏給了老人，可老人說(shuō)什么也不肯收下，最后還是厷迪收下幫我送給老人。老人蹣跚著一直把我送出了門外。

回來(lái)的路上，我的心情顯得格外沉重。讓我沒(méi)有想到的是，圍繞著我外婆的那副玉鐲竟然會(huì)引出這樣一段鮮為人知的故事來(lái)，而老人的遭遇更是讓我為之同情。

（責(zé)任編輯 象話）