文/姜永育

宇航員的意外發(fā)現(xiàn)

黃沙漫漫，無(wú)邊無(wú)際，人類進(jìn)入其中，仿佛一只螞蟻?zhàn)哌M(jìn)了巨大的沙地廣場(chǎng)，這便是世界最大的撒哈拉大沙漠，它東西長(zhǎng)約5600千米，南北寬約1600千米，總面積約9065000平方千米，約占非洲總面積的32%。這個(gè)巨大的“沙坑”，裝下整個(gè)美國(guó)本土還綽綽有余。

20世紀(jì)60年代初，美國(guó)一艘宇宙飛船在太空遨游，當(dāng)經(jīng)過(guò)非洲上空時(shí)，宇航員在遠(yuǎn)離地球幾百千米的太空，觀察到了一個(gè)奇怪的現(xiàn)象：在撒哈拉大沙漠西南部，出現(xiàn)了一個(gè)奇特的圓形區(qū)域，它像一只瞪圓的眼睛，緊緊地凝視著太空。

這只“眼睛”就是被人們稱為撒哈拉之眼的奇異地貌。其實(shí)，很早以前，它就已經(jīng)出現(xiàn)在撒哈拉西部，并在荒涼、枯寂的沙漠里沉睡了若干年。若不是宇航員將它“喚醒”，它可能會(huì)繼續(xù)沉睡下去。

神秘的撒哈拉之眼

撒哈拉之眼位于撒哈拉沙漠西南部的毛里塔尼亞境內(nèi)。這是一個(gè)出現(xiàn)在沙漠地面上的巨大同心圓，它的海拔高度約為400米，直徑約50千米。過(guò)去，這里荒無(wú)人煙，即使有人誤入其中，也會(huì)因不識(shí)其真面目而錯(cuò)過(guò)。只有身在太空中的宇航員，或者天上的人造衛(wèi)星才能一覽它的全貌。從衛(wèi)星拍攝的照片來(lái)看，撒哈拉之眼一共分為3層，最中心的一圈，就像一只眼珠，它的一側(cè)邊緣稍有缺口，但并不妨礙它的美?！把壑椤钡耐鈬幸粋€(gè)更大一些的圓圈，它把中心的圓圈緊緊包圍起來(lái)，無(wú)可爭(zhēng)議地成了“眼瞳”。最外一層大圈便是“眼瞼”了，更令人稱絕的是，這個(gè)大圈的外沿還有絲絲縷縷的環(huán)狀物，仿佛是這只眼睛的眼睫毛。

撒哈拉之眼的中心十分平坦，四周則是一些淺山丘，再遠(yuǎn)處，便是漫漫黃沙了。站在“眼睛”邊上觀察，撒哈拉之眼猶如山巖雕琢而成的大木盆，又像一只巨大的碟子。人行走在邊上，宛如一只在巨大的藍(lán)色圓盤上行走的小螞蟻。

這種奇特的地貌是如何形成的呢？

隕石撞擊形成的大坑？

自從撒哈拉之眼被宇航員發(fā)現(xiàn)后，前往這里考察的人便絡(luò)繹不絕，科學(xué)家們都試圖揭開(kāi)這個(gè)神秘地貌的成因。

最初，科學(xué)家們認(rèn)為這是一個(gè)由隕石撞擊形成的隕石坑。因?yàn)樵谌龉笊衬?，有人曾?jīng)發(fā)現(xiàn)過(guò)一個(gè)寬處達(dá)45米，最深處距離地面16米的巨大隕石坑。據(jù)估測(cè)，撞擊地球的隕石重5000千克～10000千克，墜落的速度超過(guò)了3.5千米/秒。撒哈拉之眼雖然深度較淺，但在地面上的痕跡十分明顯，科學(xué)家分析，直徑達(dá)50千米的“圓圈”，只有天外來(lái)客——隕石才能做到。這塊隕石在撞擊地球時(shí)，表面積最大的一側(cè)先接觸地面，因此形成的坑直徑很大，但坑卻并不深。

不過(guò)，科學(xué)家們?cè)谶M(jìn)一步考察之后發(fā)現(xiàn)，隕石坑的說(shuō)法并不成立，因?yàn)椤皥A圈”的中心地勢(shì)太平坦了，而且地面上并沒(méi)有高溫和撞擊過(guò)的地質(zhì)證據(jù)。

火山噴發(fā)形成的火山口？

那么，撒哈拉之眼會(huì)不會(huì)是因火山噴發(fā)形成的呢？

火山噴發(fā)時(shí)，由于大量巖溶物質(zhì)被噴出，往往會(huì)在噴發(fā)中心形成圓形或橢圓形的火山口。世界最大的火山口位于日本的阿蘇山，它南北長(zhǎng)24千米，東西寬18千米，面積達(dá)250平方千米，形成于距今3.3萬(wàn)年前的一次火山大噴發(fā)。有人推測(cè)，撒哈拉之眼可能與阿蘇山火山口類似，是由于一次劇烈的火山噴發(fā)形成的。

可是，科學(xué)家們?cè)诜治龌鹕匠梢驎r(shí)發(fā)現(xiàn)這個(gè)推測(cè)站不住腳。因?yàn)榈厍蛏系幕鹕?，一般都出現(xiàn)在地殼（包括洋殼）開(kāi)裂處和板塊俯沖地帶，而撒哈拉之眼所處的地方，屬于沙漠的一部分，這里既不是地殼開(kāi)裂處，也非板塊俯沖地帶，因而不具備火山噴發(fā)的條件?？茖W(xué)家們還發(fā)現(xiàn)，這里既沒(méi)有火山噴發(fā)的痕跡，當(dāng)?shù)氐膸r石也不是火山巖，更主要的是，這里沒(méi)有火成巖堆積的圓頂。

地形抬升和侵蝕的結(jié)果

撒哈拉之眼究竟是如何形成的呢？多年來(lái)眾說(shuō)紛紜。有人說(shuō)是外星人造訪地球留下的痕跡，有人說(shuō)是某個(gè)超級(jí)大國(guó)秘密進(jìn)行核試驗(yàn)爆炸后的產(chǎn)物，更有人說(shuō)這是上帝之手的杰作。

地質(zhì)學(xué)家通過(guò)大量勘探后，認(rèn)為這是地形抬升與侵蝕作用同時(shí)進(jìn)行形成的結(jié)果。原來(lái)，在撒哈拉的漫漫黃沙之下，是堅(jiān)硬的巖石層。數(shù)十萬(wàn)年前，由于地質(zhì)運(yùn)動(dòng)，沙漠下的巖石受到抬升，從沙土中脫穎而出。巖石層露出地面后，在風(fēng)吹、日曬、雨淋的侵蝕下，逐漸形成了一個(gè)巨大的凹地。由于巖石層的結(jié)構(gòu)不盡一致，有的巖石十分堅(jiān)硬，有的相對(duì)較松軟，在相同的自然條件下，堅(jiān)硬的巖石侵蝕程度較低，特別是一些硬度較高、不易受侵蝕的古生代石英巖基本保持了原貌，巧合的是，這些石英巖恰好組成了3個(gè)同心圓，于是這個(gè)奇異的地貌便出現(xiàn)了。

不過(guò)，這只“眼睛”為何這么大、這么圓呢？另外，古生代石英巖為何唯獨(dú)出現(xiàn)在同心圓的圓弧上？這些謎底，目前科學(xué)家尚未給出合理解釋，更多關(guān)于撒哈拉之眼的謎團(tuán)有待在未來(lái)解開(kāi)。